На океанском берегу

– Игрорыцарь999 виноват во всем этом… Он ваш враг, так же как и мой, – солгал Хиробрин. – Он стремится уничтожить всех монстров и сохранить «Майнкрафт» только для НИПов. Вы можете помочь мне защитить наши жизни от этой угрозы. Если вы потерпите неудачу, Игрок-который-не-игрок уничтожит вас всех. Ваши дети и дети ваших детей исчезнут с лица земли, если вы не добьетесь успеха. Не жалейте ничего, даже своих жизней, в этой миссии. А ТЕПЕРЬ ЛЕТИТЕ!

Летучие мыши громко запищали и растеклись во все стороны. Хиробрину это напомнило огромное темное облако, плывущее над землей. Облако поредело, когда крошечные крылышки, яростно хлопая, набрали обороты и маленькие существа рассредоточились над миром… Злодей видел их яркие, полные ненависти красные глаза, осматривающие каждую расщелину и каждый холмик в поисках врага… Хорошо!

Когда летучие мыши исчезли вдали, Хиробрин поднял руки и издал маниакальный, злобный смешок.

– Это всего лишь один инкубатор, – сказал он вслух сам себе. – Когда я побываю во всех, тьма летучих мышей будет искать тебя, мой друг. Тебе некуда спрятаться от меня, Игрок-который-не-игрок.

Затем Хиробрин снова рассмеялся и телепортировался в следующий инкубатор летучих мышей. Его злые, светящиеся глаза медленно растаяли в темноте.

Глава 7. Сны

Игрорыцарь внезапно сел на своей кровати. Ему показалось, что он что-то услышал, но рядом никого не было. Вокруг клубился серебристый туман, чьи объятия были прохладными и влажными. Игрок-который-не-игрок мгновенно понял, где находится… В Стране Грез. Вглядываясь вглубь клубящегося тумана, он видел вокруг своих друзей, спящих на кроватях. Все они свернулись калачиком под красными одеялами, их квадратные головы лежали на белых подушках.

Встав, Игрорыцарь повернулся лицом к стене пустынного храма. Мальчик видел, что она была почти прозрачной. Подойдя к блокам из песчаника, Игрок-который-не-игрок протянул руку. Та прошла через блок, как будто его там и не было. Шагнув вперед, мальчик прошел сквозь стену храма и оказался в открытой пустыне… Но что-то в серебристом тумане было другим. Он видел крошечные голубые пузырьки, плывущие сквозь этот туман.

«Что это? – подумал Игрок-который-не-игрок. – Пузыри… Что-то не так!»

Прежде чем он смог разобраться в пузырьках, сквозь серебристый туман донесся старческий скрипучий голос – казалось, что пузырьки несли его в себе.

– Ты можешь достичь лишь того, во что сам поверишь, – произнес голос.

– Оракул… Ты здесь! – обрадовался Игрорыцарь.

– Да, Игрок-который-не-игрок, я здесь… Я всегда была здесь.

Музыка «Майнкрафта» зазвучала в Стране Грез, наполнив туманную сцену прекрасными тонами, которые развеяли страхи Игрорыцаря. И в этот момент он осознал, что Оракул всегда присутствовала в глубине его сознания. Она была музыкой «Майнкрафта». Обладая всем своим игровым опытом, мальчик знал, что музыка в игре не всегда слышна – она приходит и уходит. Теперь же он понял, что Оракул всегда каким-то образом была там, на заднем плане… Наблюдала.

– Все верно, Игрок-который-не-игрок, – сказала старая женщина, и ее голос доносился до Игрорыцаря со всех сторон. – Я наблюдаю за каждым из игроков, пока они играют в «Майнкрафт», чтобы убедиться, что Хиробрин не заразит никого из них. В прошлом, когда ты слышал мою музыку, это означало, что Хиробрин был рядом. Я была создана для того, чтобы удерживать его в игре и не позволять сбежать, и для защиты тех, кому он может причинить вред.

Двигаясь вперед, Игрорыцарь шел по пустыне. Мальчик видел, что вокруг никого нет. Единственными обитателями были одинокие зеленые кактусы – колючие растения несли вахту над бесплодной пустошью. Пытаясь найти Оракула, Игрорыцарь999 со скоростью мысли перемещался по Стране Грез. В одно мгновение он оказался в биоме лугов, затем в березовом лесу, в биоме ледяных равнин, затем пробирался через густое болото, где вдали виднелась хижина ведьмы. Куда бы мальчик ни путешествовал, он слышал музыку «Майнкрафта», окутывающую его… Она была повсюду, но самого Оракула нигде не было.

– Где ты сейчас находишься? – произнес Игрорыцарь, направляясь к оранжево-коричневому биому пустоши.

Оглядевшись вокруг, Игрок-который-не-игрок обратил внимание на полосатые столбы из глины, безмолвно возвышающиеся по всему биому. Полосы мягкого, выгоревшего на солнце, коричневого песка и глины насыщенных оранжевых тонов придавали пейзажу на редкость умиротворяющий вид – словно эти приглушенные оттенки могли каким-то образом остановить страдания войны, бушевавшей в «Майнкрафте».

– Ты в порядке? – взволнованно спросил Игрорыцарь Оракула. – Что произошло, когда Хиробрин вернулся?

– Избалованный ребенок наконец придумал, как проникнуть в мой храм. Он разрушил мой любимый дом… Сравнял его с землей и оставил дымящийся кратер на том месте, где он когда-то стоял.

– Такое случилось со мной однажды… Я понимаю, как это может быть тяжело… Мне жаль, но хотя бы ты убежала и выжила.

– Я не убегала, – поправила Оракул спокойным скрипучим голосом. – Я снова предстала перед Хиробрином, и он использовал против меня свой алмазный меч.

– Ты хочешь сказать, что он убил тебя?

– Нет, дитя мое, он не понимает, кто я такая. Хиробрин думает, что тело, стоявшее перед ним, было Оракулом, но это было всего лишь продолжением моего существа. Я – антивирусная программа, которая была разработана для того, чтобы удерживать его в игре и медленно уничтожать. Я гораздо сильнее, чем он думает.

– Почему бы просто не уничтожить злодея сразу? – удивился Игрорыцарь.

– Он слишком хорошо закрепился в игре, чтобы подвергнуться прямой атаке, – объяснила пожилая женщина. – Это большой риск уничтожить весь «Майнкрафт». Нет, целью моего существования является замедлить его распространение и присматривать за пользователями и НИПами. Оракул был лишь маленькой частичкой моего существа. Я – музыка, которую ты слышишь во время игры. Это мое истинное «я»… Компьютерный код, который следит за работой «Майнкрафта». Этот избалованный ребенок, Хиробрин, думает, что уничтожил меня, но он мало что понимает… Кроме насилия и разрушения.

– Как я, по-твоему, должен его остановить? – спросил Игрорыцарь, перемещаясь из глиняного биома, окутанного туманом, в таинственный лесной биом, покрытый кронами темных дубов.

Посмотрев на листву, он телепортировался на верхушки деревьев. Вокруг во все стороны простирались сросшиеся в единое целое кроны деревьев, тут и там гигантские красные грибы выглядывали своей малиновой мордочкой из плотного зеленого ковра. Порывшись в своем инвентаре, мальчик вытащил розовое яйцо и стал разглядывать.

– Я все еще не знаю, как пользоваться этим оружием… Пожалуйста, скажите мне, что делать, – взмолился Игрорыцарь. – Жизнь каждого зависит от того, поступлю ли я правильно. Вы должны мне помочь!

– Игрорыцарь, ты должен разобраться в этом самостоятельно, чтобы принять правильное решение в нужное время. Потребовалось сто лет, чтобы выстроить последовательность событий так, чтобы Хиробрина наконец можно было остановить. Если я скажу больше, чем нужно, то все изменю, но слишком многое поставлено на карту. Все, что я могу сделать, – это помочь тебе обрести храбрость и мудрость, которые понадобятся, чтобы сделать то, что необходимо.

– Храбрость, – усмехнулся Игрорыцарь, перемещаясь из темного леса в биом джунглей. Он видел вокруг оцелотов и чувствовал себя расслабленным – поблизости не было никаких криперов. – Не помню, когда в последний раз чувствовал себя храбрым. Я сражаюсь, потому что у меня нет выбора, а не потому, что я храбрый. На самом деле я все время боюсь.

– Не путай страх со слабостью, – сказала Оракул. – Только дурак не боится в бою. Важно то, как мы справляемся с ним. Трус позволяет страху поглотить себя, а другим – страдать из-за этого. Герой сталкивается лицом к лицу со своим страхом, признает его, а затем делает то, что должен, чтобы защитить тех, кто его окружает.

– Это здорово, но скажите мне, как найти силу и мудрость, которые мне понадобятся, чтобы снова встретиться лицом к лицу с Хиробрином?

– Найди древнюю Книгу Мудрости, – объяснила Оракул. – Когда-то она находилась в моем храме в джунглях, но Хиробрин смог украсть ее много лет назад. Я все еще чувствую его присутствие, но от тебя зависит, найдешь ли ты Книгу… И выживешь ли. Скорее всего, ее будут охранять самые мерзкие и опасные существа.

– Где эта Книга?

– Она находится в самом древнем из зданий, которое даже старше храма, в котором мы встретились.

– Где находится это место? – не отступал Игрорыцарь.

– Я не могу сказать точно. Но есть только один биом, куда я не заглядывала, так что оно должно быть там, – объяснила пожилая женщина.

– Где? Какой биом нам нужен?

– Глубокий океан, – произнесла Оракул.

– Океан… Как храм может находиться в океане? Я думал, это будет еще одно строение в джунглях или, может быть, храм в пустыне.

– Нет, этот храм хотя и стал доступен пользователям совсем недавно, был скрыт в «Майнкрафте» с момента его создания. Храм, который вы ищете, – это подводная крепость, и она находится глубоко под водой. Но ты должен идти туда с огромной осторожностью, потому что крепость охраняют ужасные звери, и худший из них, Древний Страж, будет лично охранять Книгу Мудрости.

Игрорыцарь кое-что слышал о подводных крепостях. Они были в снапшоте 14w25a, но он не потрудился взглянуть на них, лишь прочитав пару небольших анонсов в Интернете.

– Никто – ни игрок, ни НИП – не выжил в столкновении с Древним Стражем. Тебе нужно быть умным и храбрым, ибо малейшее сомнение приведет к проигрышу. И если это случится, горе нам всем.

– Можете подсказать мне еще что-нибудь? – спросил мальчик. – Как мне уничтожить Древнего Стража?

– Ты должен проявить изобретательность и сделать то, чего Хиробрин от тебя не ожидает, – сказала Оракул, – ибо Древний Страж ждет. И когда ты войдешь в подводную крепость, то окажешься в его владениях – у него будут все преимущества. Но тебе нужно поторопиться. Хиробрин приведет сюда монстров из других мест. Он дестабилизирует пирамиду серверов, что будет угрожать существованию всех в нашем мире. Только Игрок-который-не-игрок может решить эту головоломку и выжить. Но если ты не сможешь… Все обречены… Обречены… Обречены…

Это слово эхом разнеслось по Стране Грез, словно холодный бой погребального барабана. Когда Игрорыцарь задал Оракулу последний вопрос, кто-то вне сна схватил его за плечо, медленно вытаскивая из Страны Грез обратно в мир бодрствования. Когда серебристый туман поредел, Игрорыцарю показалось, что он что-то увидел в тумане. Это был длинный коричневый прямоугольник с десятью отдельными секциями, четыре из которых были пустыми.

Постепенно он узнал предмет… Но ничего не понял. Было ли это намеком Оракула или чем-то из его прошлого опыта в «Майнкрафте»? Но когда Страна Грез исчезла, а мир стал реальным, мальчик понял, что ему нужно, хотя и не знал почему… Пока не знал.

– Игрорыцарь, ты спишь? – послышался голос рядом.

Открыв глаза, он увидел, что это была Монетт113, чьи ярко-голубые волосы обрамляли квадратное лицо, добавляя сочный оттенок ее холодным доспехам.