На океанском берегу

Лицо ребенка было белым, его карие глаза расширились от шока. Он медленно указал на север, его прямоугольный палец дрожал от страха.

– Зомби приближаются, – прошептал мальчик дрожащим от страха голосом.

Сам того не осознавая, Игрорыцарь инстинктивно выхватил свой меч и повернулся. Холодок пробежал у него по спине, когда он вгляделся в пустыню. В тусклом свете заката он разглядел неуклюжие зеленые фигуры, бредущие по песчаному ландшафту, раскинув гниющие руки. Оранжевый свет заходящего солнца отражался от вопиюще острых когтей, заставляя их пальцы искриться и вспыхивать вдалеке, словно они были покрыты огнем.

– Сколько их там? – спросил один из НИПов.

– Слишком много, – ответил другой.

Игрорыцарь попытался сосчитать врагов, но угасающий свет вкупе с расстоянием затрудняли это. Одно он знал наверняка… Их было очень много.

– Я думаю, они направляются в деревню, – размышлял вслух Игрорыцарь.

– Мы должны что-то сделать, – послышалось рядом.

Обернувшись, он увидел Монетт113, стоящую рядом с луком в руке.

– Мы не можем просто позволить им спуститься в деревню и все уничтожить, – строго сказала она. – Их нужно остановить.

Игрорыцарь посмотрел в сторону монстров, а затем на деревню. Разъяренные существа явно направлялись прямо туда, и не было никакого способа, которым НИПы смогли бы добраться туда раньше. Но храм был прямо на их пути. Игрорыцарь видел страх на лицах НИПов, а также усталость и изнеможение, тяжелым грузом лежащие на них. Если они просто побегут вперед и нападут на толпу в открытой пустыне, то многие из его друзей… его семьи… погибнут. Они не могут сражаться с таким количеством монстров. Не в таком состоянии, как они сейчас.

– Что думаешь, Игрорыцарь? – спросил Копатель.

Вдалеке раздавались горестные вопли зомби, теплым пустынным ветром доносимые до людских ушей. Это был навязчивый, угрожающий стон, который заставлял многих из НИПов дрожать от страха.

– Почему мы здесь стоим? – крикнула Охотница, натягивая лук и накладывая стрелу на тетиву. – Пойдем разнесем их!

– Нет, я не думаю, что это разумное решение, – произнес Крафтер, неуверенно вытаскивая свой меч. – Игрок-который-не-игрок, каков твой план?

Игрорыцарь заметил беспокойство в ярко-голубых глазах друга. Взглянув на Охотницу, он понял, что все, чего она хотела, – это биться. Девушка стремилась отомстить монстрам за потерю своих родителей и своей деревни.

«Что же нам делать?»

Нерешительность бушевала, парализуя разум. В той деревне НИПы… И они в большой опасности. Но эти НИПы – его друзья, и он не может просто отправить их в очередной раз сражаться… Точно не сейчас и не в таком состоянии.

«Если я хочу позаботиться об одном, то, значит, я жертвую другим, – подумал Игрорыцарь999. – Как же я ненавижу эту ответственность… От нее мне хочется взорваться!»

Затем решение начало всплывать у него в голове.

«Взорваться… Да, это сработало бы, но что насчет зомби? Как нам сражаться с таким количеством, если мы… Храм… Конечно…»

Пока все стоящие вокруг Игрорыцаря наперебой задавали вопрос за вопросом, план проявлялся в его голове. Это был хороший план, но он был очень рискованным.

«В жизни всегда присутствует риск», – произнес голос в его голове. Определенно, не его собственный.

Игрорыцарь огляделся, чтобы посмотреть, слышал ли кто-нибудь еще этот голос, но все, что он увидел, – это замешательство, панику и страх. Все говорили одновременно, и каждый человек решительно выкрикивал то, что, по его мнению, должна делать группа. Прямо сейчас им было нужно единое направление, нужен был лидер… Игрок-который-не-игрок.

– ТИХО! – рявкнул Игрорыцарь. Он осмотрел лица вокруг себя, бросая вызов любому, кто осмелится ему возразить. Охотница собралась заговорить, но хмурый взгляд Игрорыцаря мгновенно заставил ее замолчать.

– Хорошо, вот что мы будем делать. …

Игрорыцарь999 быстро объяснял свой план, пока армия монстров подходила все ближе и ближе.

Глава 4. Храм Пустыни

НИПы бросились к храму – от этого зависели их жизни. Пока они бежали, Игрорыцарь видел, как Крафтер впереди запускает в воздух фейерверки. Они взорвались высоко над головой цветным дождем: зеленая морда крипера, искрящаяся оранжевая сфера, сверкающая желтая звезда… В сумерках жители деревни легко могли разглядеть красочные орнаменты.

– Надеюсь, что жители той деревни готовятся к встрече с этой армией, – сказал Игрорыцарь своей сестре Монетт, которая бежала рядом с ним.

– Я могу рвануть вперед и предупредить их, – предложила она. – Уверена, что могу бегать быстрее зомби и доберусь туда раньше них.

– НЕТ! – сорвался Игрорыцарь. – Это слишком рискованно.

– Но я могу…

– Ни в коем случае. Я в ответе за твою безопасность… Это моя работа. И то, что ты побежишь впереди армии зомби, надеясь, что тебе найдется где спрятаться, пока они не уйдут, звучит не очень безопасно.

– Но я смогу это сделать… Я знаю это! – закричала девочка.

– Забудь об этом, – ответил Игрорыцарь. – Мы все направляемся в храм в пустыне, и точка.

Монетт113 подняла глаза на своего брата. Ее брови нахмурились, когда она посмотрела на него. Обычно мягкие серо-зеленые глаза горели гневом. Мальчик собирался что-то сказать, но она повернулась и побежала к Швее с раздраженным выражением на лице.

Пока группа двигалась, Игрорыцарь подбежал к внешнему ряду и вытащил свой меч. Он все ближе слышал сердитые стоны и рычание разлагающихся существ, их ненависть к живым эхом разносилась вокруг.

«Нам стоит поторопиться!» – мысленно закричал он.

Храм в пустыне был по-прежнему далеко, а зомби становились все ближе.

– БЫСТРЕЕ! – крикнул Игрорыцарь, но было видно, что все и так бегут что есть силы.

Они не смогут добраться до храма вовремя – а это значит, что сражаться с зомби придется на открытой местности. При таком раскладе многие погибнут в битве, но Игрок-который-не-игрок не мог позволить этому случиться.

– Дровосек, Камнерез, Резчик, Сапожник, возьмите динамит и идите за мной, – воскликнул Игрорыцарь. – Охотница, ты тоже будешь мне нужна.

Четверо НИПов взяли у своих друзей кубики в красную и белую полоску, являющиеся мишенями, – столько, сколько смогли унести, а затем побежали за Игрорыцарем. Отделившись от основной группы, Игрок-который-не-игрок побежал по диагонали – не напрямую к храму, но и не к зомби, а где-то посередине. Вскоре НИПы догнали его. Охотница неслась рядом, а ее мерцающий лук отбрасывал голубое сияние на толпу воинов. Взбегая на высокую песчаную дюну, Игрорыцарь наблюдал за приближающейся толпой монстров, поднимающейся на вершину холма неподалеку. Монстры увидели людей и зарычали – их глаза горели красным от ненависти.

– Они не выглядят очень счастливыми… Может быть, если мы сделаем им небольшой сюрприз, это поднимет им настроение, – ехидно произнесла Охотница, заставив других воинов нервно смеяться.

Однако Игрорыцарю999 было не до смеха. Он видел, что там было более пятидесяти зомби и теперь они передвигались намного быстрее. Это было совсем не смешно. Подкорректировав свой путь, мальчик направился прямо к толпе существ, остальные НИПы последовали за ним. Поднявшись на очередной холм, они остановились. Теперь Игрорыцарь мог ясно разглядеть монстров. Они были обычными зомби – каждый с разлагающейся зеленой кожей, в изодранных темно-синих штанах и порванной светло-голубой рубашке. Игрорыцарь вздохнул с облегчением, когда увидел, что с ними нет их короля. Он сражался с Кса-Тулом, чтобы спасти свою сестру, но не добил его. Хиробрин вмешался в конфликт и в последнюю секунду телепортировал короля зомби прочь, спасая существу жизнь. Это давно беспокоило Игрорыцаря.

«Я уверен, что ты все еще где-то там, Кса-Тул», – подумал Игрорыцарь.

Мысль о том, что ему, возможно, придется встретиться лицом к лицу с гигантским зомби, заставила мальчика задрожать от страха. В прошлый раз он едва смог остановить монстра, но если Хиробрин сделает Кса-Тула еще сильнее, то у Игрока-который-не-игрок не будет ни единого шанса.

– Игрорыцарь, какой у нас план? – спросила Охотница, возвращая его из мыслей в реальность.

Скопление монстров замерло у подножия песчаной дюны и смотрело на них.