На океанском берегу

«И что мне делать с этой штукой?»

Игрорыцарь вспоминал свой последний разговор со старухой. Она сказала: «Взгляни на самое низшее и ничтожное из созданий, ибо именно там будет заключаться ваше спасение».

«Что она имела в виду? Это должно быть важно».

Игрорыцарь вздрогнул, когда волны сомнений захлестнули его разум.

– У тебя есть какие-нибудь идеи, что нужно делать с этой штукой? – спросила Монетт.

Игрорыцарь пожал плечами.

– Я уверена, что ты разберешься с этим. Не переживай, – посоветовала сестра. – Когда придет время, ты поймешь, что делать, поэтому не волнуйся.

– Для тебя такое прокатит, Монетт, но я не могу, как ты, – произнес Игрорыцарь. – Я не могу просто ждать, когда это вдруг произойдет. Необходимы и план, и подготовка. Много жизней зависит от моего решения, поэтому оно должно быть правильным. Я не могу быть таким, как ты, и просто сначала действовать, а потом уже думать… Я не такой, – Игрок-который-не-игрок отвел взгляд от сестры, любуясь восходящим солнцем. Алый небосвод сменился темно-синим, и было трудно разглядеть, где кончается небо и начинается море.

– Дженни… А что, если я не смогу этого понять? – прошептал он. – Что, если я недостаточно умен?

– Что? – резко спросила она. – Ты сказал «что, если»?

Игрорыцарь отвел взгляд вниз, на дно своей лодки.

– Ты знаешь, что сказал бы об этом папа, не так ли, Томми?

Он кивнул.

– Да… Он бы сказал не зацикливаться на «что, если», сосредоточиться на том, что уже, – процитировал Игрорыцарь то, что слышал от отца не одну тысячу раз. Он наклонился ближе к сестре: – Я бы хотел, чтобы папа был здесь, а не в дороге. Нам бы не помешала сейчас его помощь… С оцифратором… С Хиробрином. Держу пари, отец бы точно знал, что делать, если бы был дома. Но этого никогда не происходит, и он заставляет меня выполнять кучу обязанностей, когда его нет… А это значит всегда!

Отец Игрорыцаря постоянно был в разъездах, пытаясь продать свои изобретения, и из-за этого мальчик с сестрой застряли в «Майнкрафте». Когда отца не было дома, в обязанности Игрорыцаря входило заботиться о сестре и оберегать ее от неприятностей. Но никто из них не ожидал, что Дженни воспользуется оцифратором и войдет в «Майнкрафт» по-настоящему. Ее натура (первым делом действовать, а потом уже думать) постоянно ставила девочку в затруднительное положение, и казалось, что исправлять ситуацию всегда являлось задачей Игрорыцаря.

Выбросив из головы мысли о неуверенности и страхе, Игрок-который-не-игрок посмотрел на скопление лодок, которые покачивались рядом с ним. Вдалеке он увидел, как сверкающая ракета взмыла в небо, а затем взорвалась цветным дождем – это был один из фейерверков Крафтера. Мудрый НИП использовал их, чтобы направлять все лодки поблизости в определенном направлении, что оказалось успешным планом в течение долгих ночей. Но Игрорыцарь был уверен, что запасы фейерверков, должно быть, уже заканчиваются. Как раз в тот момент, когда он собирался спросить Копателя об этом, раздался звонкий голос Крафтера, перекрикивающего шум океана.

– Я вижу землю! – закричал Крафтер. – ЗЕМЛЯ!

Толпа НИПов разразилась радостными возгласами, восклицания Копателя эхом разнеслись над водным ландшафтом и заполнили уши Игрорыцаря. С возродившейся надеждой жители деревни гнали свои лодки изо всех сил, направляясь к спасительной земле, которая начинала вырисовываться из-за горизонта.

Через несколько минут Игрорыцарь увидел новую землю… Но это было совсем не то, чего он ожидал. Показались высокие красные грибы, стоящие подобно молчаливым стражам посреди земли. Их малиновые бока были испещрены маленькими белыми квадратиками. Вперемешку с ними стояли коричневые грибы с плоскими верхушками и белыми, как кость, плодоножками. Сам грунт представлял собой смесь приглушенных пурпурных и розовых тонов, что придавало пейзажу неповторимый, почти инопланетный вид. Игрорыцарь пришел в восторг, когда вдруг понял, что они приближаются к грибному биому. Он никогда раньше не был ни в одном из них, но читал в Интернете и просмотрел несколько видео на YouTube.

Пришвартовав свою лодку и выбравшись наружу, он услышал мычание скота. Взбежав по пологому склону, Игрок-который-не-игрок встретил огромное стадо грибных коров – красно-белых пятнистых животных с грибами, растущими прямо у них на спинах. Их ярко-красная кожа резко контрастировала с лавандовыми холмами из мицелия, покрывавшего землю. Когда Игрорыцарь осматривал пейзаж, то заметил, что его сестра с широко раскрытыми глазами уже стоит на вершине одного из плоских грибов. Он подошел ближе.

– Тебе тут нравится? – спросил Игрорыцарь.

Она кивнула, а затем опустила глаза и широко улыбнулась ему.

– Цвета тут просто фантастические! – сказала Монетт. – Блоки, из которых состоит ландшафт…

– Они называются мицелием, – подсказал мальчик.

– Верно, мицелий – он замечательный! Я могу насчитать как минимум шесть разных цветов на вершинах холмов. И из них вылетают крошечные споры, будто сама земля пытается вырастить больше грибов, – сказала Монетт зачарованным голосом. – А коровы…

– Они называются грибными коровами.

Девочка рассмеялась – ведь на животных и вправду росли грибы.

– Но сейчас нет времени осматривать достопримечательности, Монетт, нам нужно поработать.

Девочка посмотрела на брата и со вздохом спустилась по земляным ступенькам, которые соорудила, чтобы забраться на самый верх. Игрорыцарь и Монетт отправились на поиски Крафтера. Монетт первая заметила молодого НИПа, его черный халат резко выделялся на сиреневом фоне. Крафтер, держа топор, направлялся к белой ножке коричневого гриба с плоской верхушкой, достигавшего в высоту примерно десять блоков.

Игрорыцарь только успел произнести: «Крафтер, нам нужно…»

– Нам нужно начать собирать грибы, – перебил молодой НИП.

– Верно, – ответил Игрорыцарь, а затем повернулся к своей сестре: – Монетт, возьми миски у всех, у кого они есть. Грибы можно использовать для приготовления рагу. Нам понадобятся коричневый и красный грибы, а также деревянная миска. Собери как можно больше посуды, чтобы мы могли накормить каждого.

Затем он оглядел море лиц вокруг себя в поисках одного конкретного НИПа.

– Пастух! – позвал Игрорыцарь.

– Я тут!

Мальчик обернулся и увидел высокого худощавого парнишку с развевающимися длинными черными волосами. На нем был рабочий халат из коричневой кожи с белой полосой по центру. Мальчик побежал на голос своего кумира, Игрока-который-не-игрок, с широкой улыбкой на квадратном лице.

– Я тут… я тут! – взволнованно воскликнул юноша, остановившись прямо возле Игрорыцаря999.

– Да, я вижу, – улыбнулся Игрок-который-не-игрок. – Ты стоишь практически у меня на ногах.

– О, извините, – произнес Пастух и сделал неловкий шаг назад. – Чем я могу помочь?

– Грибные коровы, – воскликнул Игрорыцарь.

Пастух растерянно посмотрел на него, а затем перевел взгляд на красно-белых существ.

– Я хочу, чтобы ты их подстриг, – объяснил Игрорыцарь. – Тогда они превратятся в обычных коров, к тому же мы соберем с них грибы. После стрижки мне нужно, чтобы ты получил столько мяса, сколько сможешь. Нам необходимо новое стадо, и все знают, что пасти животных – это твоя работа.

– Но у меня нет волков, которые могли бы помочь, – пожаловался долговязый мальчик.

– Тогда позови на помощь нескольких воинов. Нам понадобится еда про запас.

Пастух съежился, когда Игрорыцарь упомянул про необходимость убийства животных. Игрок-который-не-игрок понимал, что это было трудно для мальчика, но они оба прекрасно знали реалии «Майнкрафта»… Если у тебя закончилась еда… Ты долго не протянешь.

– Я полагаюсь на то, что ты справишься с этим… Могу рассчитывать на тебя?

Пастух посмотрел на Игрорыцаря и кивнул своей квадратной головой, воодушевленный тем, что Игрок-который-не-игрок попросил его выполнить такую важную задачу. Мальчик умчался прочь, держа в руках серебряные ножницы. Игрорыцарь жестом подозвал группу воинов, попросив их помочь Пастуху. Они тут же перестали выкапывать грибы и побежали, крича: «Человек-волк! Человек-волк!»

Игрорыцарь улыбнулся.

Было время, когда над Пастухом насмехались и издевались. Его странности вызывали саркастические и обидные насмешки, а подлые розыгрыши устраивали при каждом удобном случае. Мальчик-свинья – раньше это было его прозвище из-за работы с животными. Такое имя унижало, а не вызывало уважение. Но маленький мальчик проявил истинное мужество и силу в битве за Исток, приведя на поле битвы гигантскую стаю волков, которая отбросила орду монстров и спасла сотни жизней. Теперь вместо мальчика-свиньи он был Человеком-волком – в этот раз имя, данное из уважения, отражало наконец принятие всеми его уникальной силы. Игрорыцарь гордился долговязым мальчиком и улыбался, наблюдая, как тот бежит исполнять поручение.

Повернувшись назад, Игрок-который-не-игрок осмотрел ландшафт. Все свободные НИПы копались в мицелии, запихивая маленькие красные и коричневые грибы в свой инвентарь. Некоторые из них уже начали готовить грибное рагу. Игрорыцарь увидел Копателя, стоящего на вершине большого холма и обозревающего пейзаж. Схватив миску с рагу, Игрорыцарь взобрался по склону и оказался рядом с НИПом.