Когда тени вернутся

Но что это? Те два приличных италийца держат девушку, один с ножом ей угрожает, а другой зажал ладонью рот и шипит ей на ухо:

– Ты нам скажешь, где все твои сбережения! Этих побрякушек мало, – при этом он сжимал в руке снятые украшения. – Или назовешь того, кто заплатит за тебя выкуп? Ну же, скажешь?

Аврора сопротивлялась из последних сил. Ужас на красивом до того лице хлестал по чувствительному сердцу.

Лаура не испытала сомнений. Как можно бросить в беде человека, пусть и незнакомого? Она двинулась смело и решительно, но не напрямик к ним, а скользя вдоль боковой стены таверны, на которой крупная афиша гласила “Последний бой лета на Via Vezia, все – в Амфитеатр!”

– Я потеряла своих родных, оставьте меня, – молила римлянка.

– Тогда ты потеряешь и себя, – произнес италиец с ножом.

Он поднял руку с острым кинжалом, но не успел опустить на жертву: жгучая боль полоснула его по запястью, обожгла и заставила выронить оружие. Все произошло моментально. Его напарник, будто от сильного толчка, отлетел в сторону. Из-за их спины выскочила Лаура и схватила за руку жертву, увлекая за собой.

– Спасибо, спасибо! Что за дикость тут? – римлянка возвращалась к жизни.

– Бежим, бежим, пока они не пришли в себя! – взволнованно тараторила Лаура.

Но Аврора на бегу хотела поправить синюю столу[5 -

Стола – женская римская одежда, похожая на широкое платье с короткими рукавами]5 с золотистой драпировкой, едва не споткнулась и замедлилась. Освещенный фонарем вход в таверну был совсем рядом. Но и преследователи дышали в затылок.

– Нет, не сюда! – крикнула Лаура. – Здесь слишком ярко. За мной, туда, в тень! – И она показала в направлении темной рощи за таверной.

У римлянки не было сил сопротивляться. Они побежали. Низкие кустарники цепляли за ткань, раздирая ее, ветки и листва, казалось, больше всего хотели разрушить пышную прическу, растрепать заплетенные в корзинку мелкие косички. Но Лаура все кричала “дальше, не останавливайся”, и они бежали. Хруст за ними говорил о том, что за ними гнались. Наконец, роща стала гуще, свет от звезд и от таверны не доходил сюда.

– Спрячься под этот куст, мигом! – скомандовала Лаура.

Аврора беспрекословно подчинилась. Так далеко от дома она еще не была. На кону стояла не только ее жизнь, но и честь. Листва окончательно скрыла напуганную девушку.

Лаура же круто развернулась на месте и стала лицом к нападавшим. Два италийца с кинжалами приближались, как два хищных зверя, настигающих добычу.

– Вон она! – крикнул первый.

– Вижу! – взвопил второй, направляя острие клинка вперед. – Она поплатится за мою руку.

Аврора только краем глаза видела всю сцену происходящего: вот клинок второго прорезает воздух в том месте, где маячила темная фигура новой знакомой. Он чертыхается от промаха, с разбега врезается в крепкий ствол дерева.

– Что с тобой, Клавдий?

– Я расшиб себе и ногу теперь, не могу пошевелиться, Друз! – Клавдий валялся у корней гигантской пинии, местной сосны с густой шевелюрой, под которой с трудом различались мелькавшие фигуры людей. – Держи ее! Она же позади тебя! Берегись!

Ловкая подножка – и Друз кубарем полетел в кустарник, царапая себе щеки и пальцы.

– Чтоб ее! – заорал, в свою очередь, Друз, вскакивая.

Аврора высунулась наполовину из тайника. Лаура стояла в десяти шагах от нее и в двух от Друза. Вот нападавший вновь бросился на ее темную фигуру, но разрезал только воздух – Лаура оказалась сбоку него и двинула локтем в затылок, отчего тот влетел в другую сосну и рухнул, теряя сознание. Клавдий тихонько постанывал, не горя больше желанием подниматься.

Лаура подошла к Авроре, точно вынырнула откуда-то.

– Идем, новая знакомая! Здесь нам оставаться не следует. Ночь скоро закончится!

Аврора взялась за поданную руку, с любопытством рассматривая только что приобретенную подругу: невысокая ростом, стройна, но физически крепка, особенно выделялись пальцы с каким-то птичьим хватом, широкие плечи, выступавшие как крылья, бедра – тоже струна мышц.

– Куда мы идем? – спросила римлянка.

– Подальше отсюда. Зря я сюда пришла. Здесь мне помощи не найти. Еле раздобыла эту жалкую одежду, чтобы не так выделяться.

Аврора посмотрела: в самом деле – не туника, а лохмотья какие-то.

– До тебя ее носила, кажется, целая центурия!

– Центурия? – переспросила Лаура.

– Ну да. Человек сто. Такая порванная и тут, и в этом месте, – Аврора опытным женским взглядом оценивала увиденный экземпляр, – а тут, сдается мне, кого-то пороли ремнями.

Лаура подняла голову к звездному небу. Цикады вдруг завели ночную песнь, прерванную людской беготней.

– Это ничего. Это не главное. Однако, нам пора спешить. Забирай свои вещи, и быстрее из таверны!

– Дай мне час, – Аврора потянулась.

– Никакого часа! – строго произнесла новая подруга. – Минута, самое большое – три. Я в свою комнату сейчас, а ты – в свою. Если через три минуты тебя не будет у входа – твой выбор!

И она, не мешкая, устремилась в свой самый дальний и самый дешевый угол таверны. У Авроры комната была с краю, лучшая из представленных в заведении. Зашла она сразу.