Орден Змей. Часть первая. Охотники за головами

Орден Змей. Часть первая. Охотники за головами
Маркус Уэллс

Книга поведает ее читателю историю о фэнтезийном королевстве Валлес, в котором орудует орден убийц, именующих себя Змеями. Ее главный герой – молодой человек, которого с детства обучали убивать людей по заказу. Он, как его братья и сестры, был воспитан и тренирован мастером в духе ассасинов, чтобы стать орудием, которое используют другие люди для решения своих грязных дел чужими руками. Орден процветает, работы у его ассасинов хоть отбавляй.

Орден Змей

Часть первая. Охотники за головами

Маркус Уэллс

© Маркус Уэллс, 2017

ISBN 978-5-4485-5852-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

Ветер донес запах изысканных парфюм. Человек затаился неподалеку от местной элитной забегаловки насторожился и сосредоточил внимание. В ночной глуши послышались одиночные шваркающие шаги, пьяница покинувший ресторан держал свой путь через мостовую. Он шатаясь доковылял до моста, затем одной рукой уперся в холодную, сырую стену, обретя тем самым для себя точку опоры. Затем наклонился, его сильно стало рвать. – Какой же вы ничтожный мистер Лукас… – Вдруг услышал он позади себя. Пьяница обернулся, перед ним стоял неизвестный в черном, кожаном одеянии и маске изображающей морду рептилии. На его лице пьяницы читалось легкое недоумение, затем он утер рот. – Кто ты такой вообще, что за маскарад? – Заплетающимся языком спросил Лукас. – Ооо, это совсем не важно! – Махнув рукой ответил незнакомец. – Важно кто ты такой. – Слушай, отстань от меня а… – Видишь, без тебя плохо… – Изволь, не могу этого сделать… – Я пришел посмотреть на разлагающегося богатого мудака, который от безделья проматывает свою жизнь… – И конечно же избавить эту землю от подобного отребья. – Ехидно подтрунивая над пьяницей ответил неизвестный. – На тебя пришел заказ, я взялся его выполнить. – Заказ?! – Удивленно переспросил Лукас. – Да… – Но не льсти себе, думая, что кому-то вдруг понадобилась твоя жалкая шкура, твой отец известный вельможа и люди заключившие с нами контракт, желают твоей смертью повлиять на его решение важного для них вопроса. Лукас попятился назад, казалось он немного протрезвел от услышанного. – Помогите! – По… – Попытался еще раз позвать на помощь он, как неизвестный быстро приблизился к нему и закрыв рот рукой, прижал к стене. – Ты знаешь, мне очень интересно смотреть в глаза людям, которых я убиваю. – Произнес он пристально глядя в глаза Лукасу. – В них я вижу страх и предсмертное осознание их жалкой, никчемной жизни. Человек вонзил кинжал в сердце Лукаса, тот кряхтя и дергаясь, скатился по стене и упал на землю. – Хех, – улыбнулся убийца, вытирая оружие об вещи пьяницы, – забавно наблюдать как мгновенно трезвеет мертвецки пьяный. – Брякнул себе под нос он и зашагал прочь с места преступления.

Темная, мрачная пещера, внутри ее все пространство освещено огнями свечей и факелов. – Доброй ночи Тень! – Поприветствовал человека в черном, мужчина в схожей с ним одежде, сидевший за столом. – Снова ты бездельничаешь Призрак? – Приблизившись к нему и улыбаясь спросил Тень. – Конечно! – Ведь ты выполнил все самые лучшие контракты! – Улыбаясь ответил тот. – Что ты такое говоришь, контрактов у нас хоть отбавляй! – И лично я их не отбираю, просто Мастер знает мои предпочтения! – Не оправдывай свою лень! – Продолжал подшучивать Тень. – Ладно, пойду я, отчитаюсь перед Мастером о выполненном задании. Старик Дункан сидел за столом, на котором лежало множество различных бумажек. – Новые контракты подоспели, Мастер? – Поинтересовался Тень войдя в покои своего наставника и бросив взгляд на стол. – Ты со старым разобрался уже, что новыми интересуешься? – А то Мастер! – Был человек и не стало! – Проще простого, как муравья раздавить! – Спешил отчитаться ассасин. – Проще простого говоришь? – Переспросил старик и громко засмеялся. – Мне кажется, что и отец этого пьяницы не долго будет горевать о его столь неожиданной кончине! – Похоже ты предаешь какой-то смысл своей работе? – Ты ищешь себе оправдания убивая других людей по заказу? Тень задумался. – Хм… – Возможно так и есть. – Я считаю, что не все достойны столь великого дара как жизнь, мир станет куда более лучше без некоторых личностей. – Ааа, вот так вот значит… – Произнес Мастер. – Что же, возможно в этом есть доля правды. – Однако ты должен понять, что все мы смертные обременены грехами и нас с тобой так же можно судить за пороки наши. – Понимаю Мастер! – Но я с детства приучен убивать и чтить кодекс нашего ордена, должно быть я был рожден для этого дела! – Возможно, занимаясь им, я приношу куда более больше пользы, чем многие их ныне живущих! – Все может быть… – Пожав плечами ответил Дункан. – Кто-то печет хлеб, кто-то кует металл, а я вот например занимаюсь чисткой от неугодных и недостойных людей. – Прошу тебя не придавать большого смысла своему ремеслу, мой мальчик… – Иначе рано или поздно тебе придется разочароваться в своем одностороннем виденье жизни. – Но Мастер! – Я больше ничего другого не умею, кроме этого! – Более того, я больше ничем другим и не хотел бы заниматься. Дункан откинулся на спинку своего кресла и взял в руку листок с печатью. Немного по крутя его в руках он протянул его Тени. – На вот, новый контракт, специально для тебя его приберег. Ассасин подошел и взял листок в свою руку, затем распечатал его и внимательно изучил. – Ха, – изумился он, – святой отец Солоний!? – Воскликнул он глядя Дункану в глаза. – Как тебе, а? – Улыбаясь спросил он. – Мастер, я очень заинтригован! – Благодарю вас! – Я наслышан об его святом без пределе! – Радуясь как ребенок ликовал он. – Эээ, не стоит благодарностей! – Знаю как ты любишь подобные цели! – Ступай, отдохни, а затем берись за дело! – Да конечно Мастер! – Вскоре я расскажу вам каковыми были последние слова Солония! – Ответил Тень и в препрыжку поспешил покинуть покои Дункана. За видя сияющего от радости Тень Призрак насторожился. – А ну-ка, колись давай! – Я же вижу, что ты снова урвал нечто интересное! – Хлопнув его по плечу воскликнул он. – Неужели по мне так заметно? – Удивился Тень. – Да твой растянутый до ушей рот уже сводит меня с ума! – Моя цель святой отец Солоний! – Смеясь ответил он. – Да ладно?! – Изумился Призрак. – Что же, поздравляю тебя! – Сказал он и протянул руку. В пещере послышался звонкий стук каблуков. Два ассасина держась за руки повернули головы в сторону приближающегося человека. – Доброй ночи Ночь! – Прощу прощения за тафтологию! – Подшутил Призрак. – Эта шутка уже давно не актуальна, брат. – Спокойно ответила девушка. – Я тоже очень рад тебя видеть! – Кстати, тебе к лицу этот костюм! – Мое лицо такого же черного цвета? – Улыбаясь спросила Ночь. – Ох уж эти женщины… – И делай им после этого комплименты. – Пробурчал себе под нос Призрак и закатил глаза. – Представь себе, кто стал целью нашего Тени? – Даже и слышать не хочу! – Заворчала в ответ девушка. – Что же ты за зануда такая? – Язвил Призрак. – Любимчику Дункана достаются самые лучшие задания, не интересно знать, что он получил на этот раз, зачем мне напрасно расстраиваться? – Ночь… – Отозвался Тень. – С чего ты решила, что я любимчик?! Ночь в ответ лишь махнула рукой. – Идемте в столовую, сейчас я приготовлю что-то очень вкусное! – Сказала она и удались прочь в другую ветку пещеры. Тень вопросительным взглядом впился в глаза Призрака. – Что?! – Воскликнул он. – Она права! – Ах, значит ты тоже так считаешь?! – Возмутился Тень. – Не обижайся брат, тут все так считают, я думал ты знаешь. – Да забудь. – Выдохнул он. – Идем лучше поедим.

Все братство собралось за одним большим столом. Они как обычно рассказывали друг другу байки о своих контрактах. На этот раз первым начал Сумрак. – Мне нужно было убить одного торговца, ну не на пороге ж дома это делать, вот я придумал историю. – Представьте себе, стучусь я значит к этому торговцу в дом. – Он такой открывает двери и спрашивает. – Мистер, чем я могу вам помочь? – Я ему отвечаю. – Я твой двоюродный брат, приехал навестить! – Он на меня посмотрел так странно и говорит. – Но у меня нет двоюродных братьев! – Ну это я Дилан, родной сын брата вашего отца! – Разве ты не узнаешь меня? – В детстве же вместе в разбойников играли! – Еще настойчивее говорю ему я. – Он долго собирался с мыслями, затем выдал. – Но у моего отца точно не было никаких братьев! – Повисла нелепая тишина, я смотрел на него, а он изучал меня и уж было собрался закрыть двери. – Я такой говорю. – Короче сударь, вас заказали и бью ему кинжалом в живот! – Уже на грани исторического смеха заканчивал свой рассказ Сумрак. Эхо заливистого смеха раздалось по всему убежищу. – Это еще что! – Закричал Яд. – Вот у меня недавно было дело – убить коров одного фермера. – Коров?! – Смеясь переспросил Призрак. – Да! – Видать фермеры не поделили что-то, в общем не важно! – Я проник в хлев, а там их с десяток. Перерезал горло одной, второй, третьей, как в это время приходит доярка и застает меня за этим делом. – Она нет чтобы броситься бежать видя человека с оружием в руках и по уши в крови, накинулась на меня с ведром! – Я долго отбивался и кричал ей, – Дамочка не мешайте мне работать! – А она мне, – Ты скотина такая зачем животных мучаешь! – Ахахах, пришлось придушить ее немного, чтобы успокоилась! Тень доел ужин, встал из-за стола и развернулся в сторону, чтобы покинуть убежище. – Ты куда? – Поинтересовался Призрак. – Не знаю… – Пойду прогуляюсь, подышу свежим воздухом. – А можно мне с тобой? – Прости Призрак, я хочу побыть наедине с самим собой… – Ответил Тень и удалился прочь. – Как пожелаешь. – Произнес ему в след Призрак и продолжил слушать байки братьев.

Тень пришел на свое любимое место в лесу и распалил костер. Была глухая ночь, полная луна отлично освещала местность вокруг него. Подбрасывая хворост, он пристально всмотрелся в пламя. – Любимчик… – Фыркнул он, размышляя про себя об услышанном в пещере. Треск веток раздался позади него, Тень вскочил и схватился за рукоятку своего кинжала, всматриваясь в сторону откуда исходил звук. – Успокойся дружище! – Крикнул ему человек вышедший из чащи леса. – Сумрак, черт тебя подери! – Что ты тут делаешь?! – Воскликнул он быстро ввернув свое оружие обратно в ножны. – Тень! – А то никто не знает, где ты проводишь свое время? – Улыбаясь ответил Сумрак, затем подошел к костру и присел рядом с ним. – К черту… – От вас нигде не скроешься. – Пробубнил себе под нос Тень. – Прости, что нарушил твой покой, мне просто нужно кое-что обсудить… – Нужен твой совет. – Не к чему тебе извиняться. – Помощь брату по ордену, один из пунктов кодекса. – Кодекса… – Прошептал раздосадованно Сумрак. – Я думал помимо кодекса есть еще и просто человеческие отношения. – Ээй, да что с тобой?! – Ты смотрю совсем раскис! – Что случилось? – Это все из-за последнего задания… – Опустив голову стал рассказывать Сумрак. – Мне поручили убить мелкого Луи, промышляющего карманными кражами на столичном рынке. – Ну… – Это ж проще простого, убить мелкого вора. – Ответил Тень. – Ему же всего четырнадцать лет! – Он молод и видимо попал под дурное влияние! – Оправдывал его Сумрак. Тень покачал головой. – В тебе говорит совесть и жалость… – По моему не самые лучшие советники ассасина… – С кем ты еще делился этой историей? – Только тебе я открылся, брат! – Тебе я доверяю! – Возможно это к лучшему. – Выдохнув ответил он. – Ты контракт выполнил или нет? – Я… – Я не могу это сделать. – Мастер не обрадуется. – Выдохнув произнес Тень. – Я знаю, но ничего не могу с собой поделать! – Воскликнул Сумрак и вскочил на ноги. – Брат… – Брат, успокойся, я возьму это дело на себя, а ты пока не приходи в пещеру Страха, хорошо? – Встав на ноги успокаивал его Тень. – Хорошо. – Ответил он. – Ну все, ступай, вернешься через два дня и доложишь Мастеру о выполненном задании. Махнув рукой сказал Тень. – Брат, благодарю тебя! – Теперь я оставлю тебя, как ты хотел! – Сказал Сумрак, развернулся и ушел в чащу леса.

2

Центральный рынок королевства, здесь заключаются основные торговые сделки Валлеса, поэтому сюда съезжаются купцы со всех городов и сел. Сейчас полдень, самый разгар купли-продажи и обмена разнообразнейших товаров. Звон монет и обеспеченные люди привлекают сюда множество попрошаек и воров, которые пользуются добром и невнимательностью здешних зевак. Природа наделила Мелкого Луи гибкими пальчиками и талантом незаметно шнырять по карманам. Сегодня он вышел на промысел, до сих пор ему светила удача, всегда получалось украсть нечто ценное и уклониться при этом от наказания. Тень под видом богатенького покупателя вышел на охоту. Он целенаправленно скитается по рынку и взглядом ищет местного воришку, чтобы выполнить контракт Сумрака. В конце концов его поиски увенчались успехом. Он заметил мальчика в тюбетейки и оборванном тряпье, который пристроился позади покупателя, возле одной из мясных лавок. По описанию Сумрака Тень признал в нем Луи и стал следить за его действиями. Малый одной рукой похлопал по плечу незадачливого мужчину, тем самым отвлекая его. – Какой прекрасный день, мистер! – Сказал он когда тот повернулся к нему полу боком, – Подайте пожалуйста сироте на пропитание! – В это время его вторая рука полезла в карман и вытянула оттуда кошель с монетами. – Ах ты гаденыш такой! – Воскликнул человек схватив его за руку. – Дяденька, простите пожалуйста! – Кричал тот пытаясь вырваться из крепкой хватки. – Да конечно! – Будешь просить прощения у местной стражи! – Пусть они решают, что с тобой делать! – Крикнул мужик и еще крепче сжав руку Луи потащил его в местную тюрьму. – Этого мне еще не хватало! – Прошипел сквозь зубы Тень. – Похоже задание непредвиденно усложняется… – Подумал он и пошел следом за мужиком. Дойдя до нужного здания, мужик обратился к одному из стоящих охраняющих вход стражей. – Эй служивые! – Забирайте этого воришку и судите его по всей строгости закона! – Что он натворил? – Он пытался обокрасть меня! – Видите, я за вас вашу работу делаю, бездельники! – И за что мы дань в казну платим?! – Эй гражданин, успокойтесь пожалуйста! – Выслушав все упреки ответил стражник. – Благодарим вас за бдительность и уверяем, что этот малый получит по заслугам. – Хватая под руки Луи уверял служивый. На что человек только развернулся, махнул на них рукой и ушел. Двери за воришкой находящегося под опекой стражей закрылись. – Так, так, так… – Подумал Тень, – Теперь надо прикинуть как пробраться в тюрьму…

На Хеджтаун опускалась ночь, горожане медленно расходились по домам после работы или похода в кабаки. Приблизившись к тюрьме, Тень остановился и обратился к охранникам, неусыпно стерегшим здание. – Ребята! – Беда случилась! – Что тебе надо молодей человек? – Спросил один из них. – Сегодня моего племянника Луи словили и доставили сюда… – Говорил он изображая отчаянье и печаль. – Это не тот ли малый, который был пойман на карманном воровстве? – Уточнил страж. – Именно… – Я пришел и хочу его забрать. – Это не возможно, его будут судить, а после определят ему соответствующее наказание. – Строгим голосом ответил он. – А за бутылочку элитного виски возможно вы передумаете? – Он еще ребенок и не понимает, что творит! – Я лично выбью из него всю охоту нарушать законы! – Пытался уговорить и подкупить он суровых воинов, протянув им бутылку. – Это же «Огненный дракон»! – Воскликнул один из них взяв в руку бутылку. – Я вам всякое дурное пойло предлагать не стану! – Ответил им подмигивая Тень. – Стражники помялись. – Нет, прости, у нас тут строго с этим. – Ответил один из них и вернул бутылку обратно. Ассасин закатил глаза, затем ловким ударом в челюсть повалил одного стражника и быстро переключился на второго. Схватил его за шею и придушил так, что тот потерял сознание. – Болваны! – Ну не можете вы по хорошему! – Скрепя от злости зубами крикнул он и взяв ключи у лежащего стражника отпер ими дверь. Тюрьма была вырыта глубоко под землю. Сырость и дурной запах, полумрак, который царил в ней, все это создавало впечатление настоящего подвала. – Луи! – Отзовись! – Следуя коридорами и всматриваясь в мрак кричал Тень. – Кто меня зовет!? – Раздалось в ответ. – Неважно. Приближаясь к решетке где сидел парень ответил ассасин. – Если хочешь на свободу, идем за мной. – Отпирая двери продолжил он. – И я хочу! – И мы хотим! – Послышались голоса из других камер. – Заткнитесь ублюдки, сегодня не ваш день! – Взяв за руку и торопливо поспешив назад к выходу крикнул Тень. Тем временем служивые приходили в себя, вставая с холодной земли на колени, они держались за головы и стонали от боли. Ассасин завидев это, резкими ударами ребра руки по затылкам уложил нерадивых охранников обратно. – Бегом идем за мной! – Поторопил он Луи и они вместе, скорым ходом бросились бежать по дороге прочь за пределы города.

Тень и Луи остановились на полянке, которую сплошь окружали деревья и кустарники. – Мелкий! – Ну сколько же ты мне доставил мороки! – Дав подзатыльник Луи воскликнул ассасин. Тот поднял голову и озадаченно посмотрел на него. – Дяденька, я вас вообще не знаю! – Запыхавшись ответил он. – Но все равно я благодарен вам за спасение! Тень выдохнул. – Не спешил бы ты с благодарностями, малыш. – Тихо произнес он, затем достал кинжал и всадил ему прямо в сердце. Умирая Луи широко открыл глаза, в которых читалось не понимание и ужас, Тень пристально смотрел на него. Тело юнца рухнуло на землю. – Больше никогда! – Никогда я не возьмусь за чужой контракт! Гневно лупя по дереву кулаком, стараясь не повышать голос произнес Тень.

Убежище ордена, за столом как обычно сидят те кто успел на ужин, кушают и беседуют о контрактах, которые они когда либо выполняли. – Я сегодня застрелила с лука одного богача, который ехал верхом на лошади! – Заливаясь смехом рассказывала Ночь. – Вы представляете себе? – Этот жирный болван решил со своей свитой выдвинуться в лес, на охоту! – Вы бы видели лица этих тупоголовых толстосумов, когда во время загона дичи моя стрела попала прямо между глаз толстому Эдварду! В столовой разносился веселий, заливистый смех и непрерывный галдеж. – Небось подумали, что дичь вооружилась и стала отстреливать охотников! – Держась за живот шутил Яд. – Призрак! – Расскажи, кто достался тебе!? – Закончив свой рассказ спросила Ночь. – Та заказали отравить одного купца, видать кто-то пожелал убрать конкурента. – Я значит следил за ним три дня, представляете? – Заметил, что он предпочитает пить на ужин молодое вино, бережно хранящееся у него в погребе. – Не томи Призрак переходи уже к делу! – Улыбаясь подначивал его Смерть. – Та погоди ты, имей терпение! – Активно жестикулируя рукой ответил Призрак. – Так вот, я подмешал в бутылку молодого вина яд и стал ждать ужина. – Купец Дин спустился в подвал… – Ииии?? – Снова перебил его не терпеливый Смерть. – И взял сука вино десятилетней выдержки! – Вы представляете мое возмущение увиденным, после того как я три гребанных дня наблюдал за тем как он пьет только молодое вино?! – Так и что ты предпринял?! – Воскликнула Ночь, глаза которой от интереса казалось вспыхнули ярким огнем. – Я подождал пока он покинет погреб, взял с полки бутылку отравленного вина, зашел в гостиную, где за столом сидел Дин и с такой силой вмазал ему по башке, что раскроил череп!! – АХахаха! Раздалось громкое эхо по всей пещере. – Зачем обижаться на мужика? – Может именно в этот день у него был особый повод для распития более солидного пойла! – Смеясь предположил Кровь.

Вдоволь насмеявшись Ночь заметила, что Сумрак сидит поникший, опустив голову вниз. – Сумрак, ты чего такой грустный? – Обратилась она. – А? – Что? – Спохватился он и замотал головой по сторонам. – Ты своей физиономией нагнетаешь унылую обстановку! – Расслабься и поделись с нами, что за задание досталось тебе? – Да, да конечно… Медленно, как бы собираясь с мыслями ответил он. – Мне достался контракт с мальчишкой, который воровал на местном рынке. Вдруг в пещере послышались шаги. Сумрак повернул голову и увидел лицо Тени, которое излучало агрессию и злобу, он явно был не в духе. Он растерялся и поперхнулся. – Прости что перебил, дружище! – Бодрым голосом поприветствовал его Тень. – Продолжай пожалуйста… Сумрака накрыло чувство вины, он снова опустил голову и пробормотал. – Да ничего собственно интересного… – Проткнул малому сердце и ушел. – Да как-то совсем не весело. – Нахмурив брови промолвила Ночь. – Слушай Тень! – Ты знаешь, а я уже готова послушать историю о твоем задании! – Ведь ты, как я понимаю, как раз с него вернулся? – Довольно историй! – Послышалось сзади и все дружно обернулись. – Мастер! – Доброй ночи! Встав из за стола поприветствовали Дункана члены ордена. – Присаживайтесь прошу вас. – Попросил он плавно поведя рукой указывая на стулья. Все сели и замолчали. – Пока мы все в сборе, прошу вас быть очень осторожными и внимательными. – Начал Дункан. – Призрак, Ночь, Сумрак, Тень, Джокер, Кровь, Яд и Смерть. – Как вы уже заметили я не назвал еще одно имя. Все дружно плавно провели взглядом и остановились на пустом месте. – Да, вы правы, отсутствует Ужас. – И знаете что? – Я дал ему контракт и прошел уже третий день как он бесследно исчез. – Кто-то из вас его видел? – Нет, нет, нет… Послышались отрицательные ответы. – Хмм… – Задумался Дункан. – Не к добру это. – Мастер позвольте узнать куда вы его отправили и я пойду на его поиски! – Предложил Призрак. – Это не вариант, там может быть засада. – Ответил Тень. – Но что же тогда делать?! – Наш брат пропал и мы обязаны что-то предпринять! – Ты прав Призрак, но имей терпение, мы обязательно выясним, что случилось с Ужасом, но чуть позже. – Вздыхая ответил Дункан. – Для начала я буду собирать сведения и слухи, а так же попрошу моих разведчиков доложить об отсрочки выполнения контракта заказчикам… – Что то происходит и мне это не нравится, мои дорогие. – Подытожил наставник. – Еще раз повторю, выполняя задания, уделите дополнительно времени для того, чтобы разведать обстановку. – Проследите за жертвой, обследуйте ее дом и затем только предприняв все меры безопасности выполняйте задуманное. – Да мастер! – Хором ответили ассасины. – Отлично… – А сейчас пожалуйста, наслаждайтесь вкусным ужином и обществом друг друга, я пойду в свои покои. Члены ордена встали вместе с Дунканом, поклонились, выразив тем самым ему уважение и приступили к еде. – Нуу на чем мы остановились?! – Улыбаясь и поглядывая на Тень спросила Ночь. – Не сейчас сестра, я очень устал, давай в следующий раз я тебе расскажу все, во всех подробностях? – Смотри! – Ловлю тебя на слове! – Ответила она с пониманием. Тень встал. – Прошу прощения, приятного вам аппетита друзья! – Пожелал он и побрел отдыхать на свою кровать, которая находилась в казармах неподалеку.

3

Двенадцать часов дня, воскресенье, в королевстве Валлес еженедельно раздается торжественное звучание церковных колоколов, зазывающих всех людей посетить храм божий и исповедаться. Душная и тесная кабинка приютила в себе молодого человека. За решетчатым проемом в двери, через которое ничего не видно расположился на мягком стуле святой отец. – Отец, я пришел чтобы покаяться и исповедаться. – Начал свою исповедь парень. – Я слушаю тебя сын мой, прошу не стесняйся и открой пред лицом Господа нашего все грехи свои. – Отец, я грешен и боюсь, что такому как я нет места в царствии Божьем. – Что ты такое говоришь сын мой? – Нет на земле такого греха, который не смог бы простить тебе Всевышний. – Боюсь, что есть… – Я убийца, мои руки по локоть в крови. – Счет павшим от моего кинжала я давно потерял. – Ты наверно искусный воин и защищаешь наше королевство от врагов. – Тебе по долгу службы приходиться убивать? – В каком-то смысле отец, по долгу службы. – Но… – Служба моя не в армии короля и не в его городской страже. – Я наемный убийца и знаете, я нахожу смысл в своих деяниях и получаю от этого удовольствие. На лбу у священника выступил пот и сердце забилось быстрее. – Признаться честно, впервые такое слышу. – Ответил он немного запинаясь. – Хаха, удивил вас, не так ли? – Смеясь спросил Тень. – Сын мой, ты пугаешь меня, я не слышу в твоей речи раскаяния и покаяния. Если ты действительно желаешь искупить свои грехи, тебе стоит сдаться справедливому суду королевства. Ассасин еще громче засмеялся, затем встал и отступив шаг назад ударил ногой в дверь разделяющую его со священником. Она издав звонкий треск и распахнулась. Тень схватил его за горло. – Привет Солоний! – Я так долго ждал встречи с тобой! – Слухи о твоих «благословенных Господом деяниях» давно ходят по столице… – Только до этого никто не мог в это поверить, а как только поверили, так видишь сразу явился я в качестве наказания… – Тссс, не дергайся, я пришел исповедать тебя и по возможности отпустить грехи твои! – Туже сжимая глотку Солонию говорил Тень. – Кто дал право тебе, насильнику малолетних детей и извращенцу носить рясу святого отца? – Что это за вздор такой? – Вы святоши, что вообще о себе возомнили? – К тебе что, сам Господь спустился и наградил даром отпускать чьи-либо грехи? – Ты знаешь, я лучше тебя, даже не смотря на то, что убийца. – Я не прикрываю святыми силами свои убийства! – Возможно я даже действую с их благословения! – Да, да Солоний! – Моя миссия истреблять мразей подобных тебе! – И знаешь что? – Я с ней отлично справляюсь! – Закончив свой монолог полный эмоций, Тень достал кинжал и со всей силы ударил ему прямо в сердце. Продержав немного времени руку на рту Солония, чтобы заглушить предсмертные стоны, он аккуратно облокотил его тело на стену, вынул нож и удалился с кабинки.

Три дня спустя, тронный зал короля Лютера собрал всех дворян, богатеев и простых жителей Хеджтауна. – Ваше величество, послышалось из толпы. – Можно обратиться? – Представьтесь пожалуйста. – Я лорд Гейл Лорий, ваше величество, хочу предложить для обсуждения, всех волнующую нынче проблему! – Я вас внимательно слушаю. – Ответил король и скрестив пальцы рук положил их на колени. – Мы все заметили, что в Валлесе на протяжении долгих лет происходят серии загадочных убийств и исчезновений. – Лорды после этих слов загудели и тихо заговорили – Да, это верно… – Кивая головами в знак согласия с услышанным. – Так вот, – продолжил Гейл, – жертвами жестоких убийств становятся все, начиная от знатных лордов, купцов, политиков, заканчивая нищими в подворотни. – Нас, народ Валлеса, беспокоит такой порядок вещей и мы желаем найти и наказать тех, кто к этому причастен! – Лютер повернул голову, по правую руку его стоял советник. Жестом руки он велел ему наклониться. – Что скажешь Окрилий? – Ваше величество, они правы и возмущены, этот вопрос требует немедленного решения. – Прошептал ему на ухо он. – Я услышал вас лорд Гейл! – Хорошо, так тому и быть! – Сказал король и встал с трона. – Слушайте меня все, лорды и простые жители королевства Валлес! – Тому, кто раскроет секрет загадочных убийств и доставит виновных в этом живыми или мертвыми, я, король Лютер второй, объявляю награду в тысячу золотых! – Громко произнес он. Лорды были удивлены столь щедрым вознаграждением, но не скрывали своего удовольствия по поводу решения короля. – Окрилий наклонился к королю. – Отличное предложение ваше величество, я думаю это привлечет внимание охотников за головами и вскоре этот вопрос не будет более нас тревожить! – Позвольте мне сказать! – Вновь послышалось из толпы. – Выйди человек, я тебя не вижу! – Крикнул король. – Сквозь толпу людей пробрался мужчина, лет сорока, облаченный в тяжелые доспехи, ярко-голубые глаза которого выразительно выделялись среди глаз других людей. Все глядели на него с любопытством и перешептывались. – Вот я здесь! – Промолвил он став перед лицом короля. – Говори воин. – Я Чарльз Ларсон, человек который знает, что здесь происходит и готов вплотную заняться этим делом! – Поведай и нам, мы тоже хотим знать, не так ли господа? – Обратился к народу Лютер. – По всему королевству действует орден ассасинов именующих себя Змеями. Лицо короля приобрело вид недовольства. – Змей давно расформировали! – Крикнул он. Толпа собравшихся ахнули от услышанного. Чарльз достал ткань из кармана и протянул его королю. Он кивнул головой советнику, тот подошел и взял ее. Развернув обрывок тряпки, король увидел знак Змей, кинжал и обвитую вокруг него змею с открытой пастью. – Это я забрал у одного из них. – Промолвил Чарльз. – Этого не может быть. – Внимательно изучив рисунок промолвил он и показал рисунок королю. – Орден Змей умер вместе с Экреоном! – Крикнул он. – Стало быть он еще живет и со времен стал еще могущественнее. – Спокойно ответил Чарльз. – Найди мне более убедительные доказательства существования ордена, чем этот кусок тряпки и тысяча золотых твоя! – Ваше величество! – Обратился к нему охотник. – Моя жизнь стоит гораздо дороже! – Это профессиональные убийцы, стать их врагом, значит жить в опасности до конца дней своих! – Чего ты хочешь, Чарльз? – Спросил Лютер. – Давайте остановимся на тысяче золотых за голову каждого из членов братства и пяти тысячах за их предводителя! – Смелое заявление! – Что же, приведи мне их мастера живьем, я хочу лично убедиться, что твои слова не просто вымысел. – О награде, в таком случае о достойной награде, можешь не беспокоится. – Хорошо, ваше величество, будь по вашему! – Ответил Чарльз и развернувшись зашагал в сторону выхода.

Тень в отличном настроение пожаловал в обитель Змей. Ему не терпелось рассказать Дункану о выполненном задании. Ассасин постучал в покои мастера. – Да! – Войдите! – Послышалось с другой стороны. – Он открыл двери, Дункан снова сидел за столом и что то писал. – Мастер Дункан! – Я сделал это! – Радостно сообщил он. – Молодец, видишь, справедливость восторжествовала! – Поддержал его старик. – Разве должен жить человек, который прикрываясь рясой священника насилует детей? – Однозначно нет! – Полностью согласен с вами! – Ответил улыбаясь Тень. – Он плакал как ребенок, когда я говорил ему все, что про него знаю. – Только трус и подлец осмелиться так поступать! – Раньше я тебе не рассказывал, но сейчас другой случай. – Контракт был передан от отца мальчика, который пожаловался на домогательства Солония. – Ну отца понять можно! – Он жаждал расплаты, а сам руки марать не захотел! – Для таких случаев и существует наш орден, правда мастер? – Ты прав мой дорогой, абсолютно прав… – Прошептал Дункан. – На вот, возьми новый контракт, вижу ты отлично справляешься. – Сказал Дункан и протянул ему запечатанный свиток. Тень взял его в руки и распечатал, на его лице появилась ирония. – Я знаю мой мальчик, это дело не столь интересное и захватывающее, как предыдущее, однако не мало важное! – Да… – Жена заказала мужа изменщика, как-то банально. – Промолвил Тень. – Не огорчайся по этому поводу! – Ничего интереснее сейчас увы нет. – Что вы Мастер! – Я ассасин, профессионал своего дела и выполню любое ваше указание беспрекословно! – Не задумываясь проговорил он. – Вот и славно! – А теперь ступай и подкрепись вкусным ужином. – Ночь сегодня наготовила очень много всего вкусненького! – Да вы правы! – В животе пусто второй день! Тень поблагодарил Дункана и быстренько побежал в столовую.

– Как я рад вас снова всех видеть! – Зайдя в столовую и завидев своих коллег воскликнул Тень. – Мы тоже рады тебя видеть, Тень! – Давай присаживайся за стол! – Приветствуя его ответила Ночь и мигом поставило тарелку горячу супа ему под нос. – Тень положил свой контракт рядом и взял в руку ложку вдыхая аромат свежеприготовленной пищи. – Ты была бы отличным поваром сестра, если бы не стала убийцей. – Ехидно улыбаясь и отведав ложку супа заявил Призрак. – Поддерживаю! – Откликнулся Смерть жадно черпая остатки бульона в тарелке. – Спасибо братья! – Я очень рада вам угодить! – Глядишь выйду на пенсию, открою кабак, буду готовить всякую стрепню… – Пустилась в размышления Ночь. – А о всех недовольных клиентах мы уж позаботимся, будь уверена! – Подшутил Тень. Ужин проходил как всегда под истории и веселую болтовню членов ордена. – В общем прихожу я в дом кузнеца. – Начал свой рассказ Яд. – Пробрался так тихо, на цыпочках, обошел весь дом. – Думаю, что за хрень? – Он же должен быть дома! – Вышел во двор и слышу какие-то странные звуки доносящиеся с туалета… – Открываю дверь, а там кузнец. – Лицо у него красное, глаза на выкате и смотрит на мою руки в которых кинжалы, говорит, – Ты что по мою душу пришел? – Видать эта сволочь Грэм все таки не пустословил, когда угрожал мне смертью. – Я в недоумении, заношу за спину руку для удара, а он мне. – Слушай мужик, жизнь и так не малина, а смерть на сортире и того хуже, третий день уже не могу сходить нормально… – Дай что ли хоть штаны застегнуть да во двор выйти? – И что?! – Спросил смеясь Джокер. – Нет ну что я совсем изверг?! – Конечно выполнил его предсмертную просьбу! – Аахахха… – Ну ты даешь! – Кричали все держась за животы. – Насытившись супом, Тень решил пойти отдохнуть. Он подошел к Ночи и поцеловал ее в щечку. – Благодарю тебя сестра! – Ужин просто отменный! Щеки ее залились багрянцем, казалось, что она немного засмущалась. – Всегда рада вас покормить, дорогие мои! – Воскликнула она всем присутствующим, на что те улыбаясь закивали головами. Тень ушел в казармы, все так же разошлись по своим делам. Ночь осталась, чтобы убрать со столов и помыть посуду. Прибирая тарелку, ее взгляд упал на свиток, который остался лежать на месте где ужинает Тень. – Хм… – Интересненько… – Подумала она и взяла его. – Тень, твоя цель доктор Кингстон, муж миссис Кингстон, адрес дома. – Прочитала Ночь в слух. – Все лучше, чем каких-то бродяг убивать! – Этот доктор явно не простой человек, раз Дункал отдал его Тени. – Подумала она и положив обратно контракт поспешила в свою комнату собираться.

Было уже около четырех часов утра, как Ночь подкралась к дому, где по контракту жила семья Кингстонов. Она заглянула в окно. – Черт, ни хрена не видно! – Злилась она про себя. – Придется прокрасться через главный вход. Ночь тихонько отварила двери. В доме было темно. Постояв немного и привыкнув ко мраку, чтобы лучше ориентироваться в незнакомом помещении, она мелкими шагами стала пробираться в глубь дома. Поднявшись по лестнице вверх, Ночь открыла дверь в спальню, в кровати укрывшись одеялом казалось кто-то лежал. Сделав еще два шага вперед она остановилась, пытаясь разглядеть человека впереди себя. Внезапно сзади ее ударили чем-то по голове, тело упало на пол.

Понемногу приходя в сознание, Ночь почувствовала ужасную головную боль, а так же стеснение рук и ног. Открыв глаза, перед собой она увидела вооруженного мужчину, в тяжелых военных доспехах, лицо которого освещал свет горящих по углам свечей. – Ну здравствуй, здравствуй дорогая моя наемница! – Улыбаясь промолвил он ей. – Кто ты? – Кривясь от боли спросила она. – Для тебя это уже не важно, подруга. – Что ты от меня хочешь? – О, а это уже вопрос интересный! – Продолжал язвить он. – Я знаю кто ты, твоя маска рептилии и присутствие здесь однозначно указывает на то, что ты одна из Змей. – Хаха, ты прав, отпираться нет смысла и что? – Переспросила Ночь. – Король и все местные толстосумы желают смерти каждому ассасину вашего ордена. – Удачи им в исполнении их желаний. – Ты должна раскаяться перед Лютером и рассказать нам все, что знаешь о Змеях – имена, количество человек состоящих в ордене, про ваше убежище, а так же про вашего любимого мастера. – Я ничего тебе не скажу, лучше сразу меня убей, ты от меня ничего не добьешься! – Крикнула ему Ночь и плюнула в его сторону. Чарльз подошел и похлопал ее по щеке. – А ты дерзкая девочка! – Посмотрим как ты запоешь, когда я буду выдергивать тебе ногти, а затем живьем сдирать шкуру! – Воскликнул он и громко засмеялся.

Проснувшись рано утром, Тень зевая потянулся и скинув одеяло начал одеваться. – Какой прекрасный день для очередного задания! – Думал он и улыбался в предвкушении этого события. Умывшись, одев штаны и дешевую хлопковую сорочку, он походил на обычного городского мужчину, который не привлекал к себе излишнего внимания. Тень вышел в лес и направился прямиком в Хеджтаун. Удобно умостившись неподалеку от хижины, где жила семья Кингстон, Тень хотел было достать контракт, чтобы убедиться, что его не подводит память, однако пошурудив у себя по всем карманам он его не нашел. – Да уж, похоже я оставил его в убежищи… – Подумал он. – Ну ладно, послежу за домом до полуночи, а затем покончу с этим жеребцом. – А потом мастер быстрее даст мне более интересное задание! – Точно! – Подбодрив себя, он стал внимательно наблюдать за всеми, кто крутился рядом. Прошло девять часов, на улице стало вечереть. Тень встал, чтобы размять занемевшее от долгого сидения тело. – Ничего не понимаю… – Вертелось в его голове. – Где жильцы этого дома? – Хм… – Возможно доктор нажрался в ближайшем от работы кабаке и не хочет идти домой? – А возможно он сейчас сидит и пьет виски дома и я напрасно трачу свое время ожидая его… – В любом случае стоит проверить это семейное гнездо. Дождавшись полуночи, Тень тихонько залез на балкон второго этажа. Открыв двери, он плавно ступал в глубь спальни. – Похоже здесь кто-то лежит?! – Подумал он, когда его взгляд упал на кровать. Подкравшись он резко откинул одеяло. – Что за ерунда?! – На кровати лежали подушки, которые кто-то накрыл сверху. Тень кинулся и зажег свечи. Взяв в руку подсвечник он принялся изучать спальню. На пороге у входа в нее он присел, протянул руку к багровой жидкости, растер ее пальцами и поднес их к носу. – Это чья-то кровь! – Вдруг пронеслось в его голове. Тень вскочил на ноги и поспешил покинуть злополучный дом.

Он стремительно мчался по столичным улочкам, чтобы как можно быстрее посоветоваться с Дунканом о случившемся. – Добравшись до пещеры Страха, Тень без стука ворвался в покои мастера. – Простите меня, мастер! – Запыхавшись крикнул он. – Что случилось мальчик мой? – В доме, который указан в контракте, что-то произошло! – Продолжал впопыхах докладывать он. – Присядь, успокойся и объясни все… – Спокойно указав на место за письменным столом попросил его Дункан. – Еще раз простите! – Но нет времени сидеть мастер! – Похоже ваши слова о том, что на нас кто то начал охоту это чистая правда! Дункан задумался. – Собери всех! – Начнем совет немедля! – Распорядился он и встав направился в большой зал выточенный в пещере специально для собраний. – Слушаюсь! – Коротко ответил Тень и поспешил оповестить остальных о сборе.