Год Венус

Девушка нахмурилась. Она пребывала в абсолютной растерянности и даже предположить не могла, что было необходимо предпринять.

– Выходить к завтраку нельзя, это точно. Стоит только запустить этот процесс, дать ход их плану, и остановить его уже не получится. Будем сидеть и ждать. Дадим действовать им.

Девушки легли спать, поделив кровать Венус, но ни та, ни другая не сомкнули глаз до рассвета. Когда настало время завтрака, в дверь снова постучали. Леди Мирра слащавым голосом звала:

– Доченька, пора завтракать.

Венус болезненно скривилась. «Не знай я об ее плане, так бы обрадовалась сейчас. Что она вспомнила, что лично пришла за мной. Ах, за что мне это все!».

– Я, кажется, приболела, – Венус очень старалась сделать голос особенно жалким, благо , простуженное горло помогало в этом, и по улыбке Аври и по ее пальцу, одобрительно поднятому вверх, волчица поняла, что это ей удалось.

За дверью возникла некоторая заминка. Леди Мирра не ожидала такого поворота событий и не знала, что делать. Наконец, она развернулась и совершенно другим, холодным голосом, бросила, уходя:

– Выздоравливай. И спускайся к обеду.

Но Венус и Аврора не спустились к обеду. Не спустились они и к ужину, и животы у обеих неприятно урчали. Когда Венус была уже готова рискнуть и, выбравшись через окно, пойти раздобыть им еды, Аврора напряглась.

– Кто-то стоит под окном.

Чуть передвинувшись к стене, она что-то тихо зашептала, будто повторяя за кем-то. Затем сморщилась и сказала:

– Они что-то подозревают. Они поставили охранника.

Венус захотелось выругаться, но она не знала ни одного ругательства. Девушка обессилено опустилась на кровать. Оставалось только погасить свечи и лечь спать до утра. Но прежде, чем девушки уснули, дверь попытались открыть снаружи. Очень аккуратно кто-то ковырял замок, однако ключ, тот самый, найденный Венус в первые дни после возвращения, вставленный со стороны комнаты, мешал непрошенному гостю попасть внутрь.

Когда бандит ушел, Венус, лежащей в полной темноте в доме, в котором она стала внезапно лишней, в доме, полном чужих людей, захотелось плакать. «Нет, не плакать. Выть».

Она легко соскользнула с кровати и, обойдя недоумевающую Аврору, которая устроилась спать возле ее постели, вышла на балкон. Она увидела невдалеке силуэт ее стража – приземистого коренастого моряка. Девушка обратилась и задрала морду к небу. Луна наполовину была скрыта облаками, но Венус это было не важно. «Я знаю, что она где-то там. Она всегда там. Такая далекая, такая величественная. Наша».

Лежа в своей пышной постели с ярко-алым балдахином, в полумраке казавшемся почти черным, леди Мирра слушала, как где-то в лесу неподалеку заливался волк. «Ишь ты, развылся. Не полнолуние же», – сварливо подумала она.

Рядом зашевелился Брасмир и сонным голосом спросил:

– У вас и волки тут водятся?

– Иногда забредают, – отозвалась женщина. – Спи, не обращай внимания.

– Надо будет на охоту… хррр…

Клир X

Два дня Венус и Авроре удавалось притворяться больными. Стражи у балкона сменялись, и девушки не могли выйти на улицу и раздобыть еды, поэтому спасались травками целительницы – путеводцем и валодилом – которые хорошо подавляли голод. Сложнее было с водой – девушки имели лишь миску воды, собранную в первую ночь их заключения, когда на улице шел дождь. Дело осложнялось еще тем, что травы были очень горькими и вызывали дикую жажду, и потому перед девушками стоял выбор – страдать от жажды или от голода.

Но на третий день их мучения были прерваны. К дверям комнаты Венус пришел сам Брасмир и, осторожно постучав, сладким голосом начал разговор.

– Венус, радость глаз моих. Совсем расхворалась, бедная?

– Здравствуй, Брасмир. Да, что-то мне нездоровиться, – Венус с силой сцепилась ногтями себе в руку, чтобы голос получился особенно жалостливым, а в конце правдоподобно зашлась в приступе кашля.

– Как жаль, как жаль. А мы с твоей сестрой сегодня свадьбу играем. Ты же придешь? – Авроре показалось, что это было не предложение.

Девушки изумленно переглянулись. «Сегодня? Какое сегодня число? Первое Месяца Лютых Вьюг. Отчего такая спешка? Что он задумал?» – пронеслось в голове у Венус. Аврора, отвечая на ее немой вопрос, лишь помотала головой, показывая, что в мыслях бандита нет ответа.

– Ох, я… постараюсь. Не знаю, я еще очень слаба.

– Может, тебе стоит вызвать из города врача? Или пустить к себе леди Мирру? Говорят, присутствие родного человека иногда лечит лучше всякий трав и микстур.

– Нет-нет! Не надо врача. И маму не надо – не хочу ее заразить, – повторила, наверное, в десятый раз Венус ложь, придуманную в самом начале «болезни».

Венус услышала, как тихо выругался за дверью моряк, и кожей почувствовала волну ненависти, обращенную к ее сторону.

– Тогда – лечись, чем знаешь, – сухо и резко ответил Брасмир. – И приходи вечером на празднество. Я буду ждать.

Когда шаги воина, казалось, стихли и девушки облегченно вздохнули, они услышали, как Брасмир решительно возвращается назад. Он привалился на дверь так, что она жалобно скрипнула, и издевательским тоном продолжил

–Ах да, чуть не забыл. Аврора – так же тебя зовут?

Блондинка испуганно замерла.

– Не прячься, я знаю, что ты там. Я тут к тебе привел кое-кого… Твоей сестре есть что сказать тебе.

Аврора побледнела. Венус схватила ее за руку. За дверью послышался тоненький детский голос, принадлежавший Кайре:

– Авгхи, подслушивать нехогхошо.

Блондинка судорожно выдохнула и дернулась к замку, желая выйти, но легатка с трудом остановила ее.

– Вот и умница, – продолжил Брасмир, и Венус отметила угрожающие нотки, появившиеся в его голосе. – Тебя, Аврора, я тоже жду на праздник. Вас обеих жду.

С этими словами он ушел и унес с собой Кайру. Аврора сидела вся красная. Ее трясло от злости. Когти то и дело показывались из ее коротких пальцев.

– Он держит ее в подвале. Он всех их держит в подвале, всех, кто не сбежал. Ей там так страшно! Венус, мы должны что-то сделать!

Венус обняла подругу. Ее тоже трясло, но она старалась не подавать виду.

– Да, конечно! Сегодня мы пойдем на праздник. И… что-нибудь придумаем.

…

Венус шла по коридору, ведущему в главную залу. Она с горечью отмечала порванный за эти дни ковер, испачканные стены («Не уверена, что хочу знать, что это за грязь») и вырванные из ваз и горшком цветы. Моряки, встретившиеся ей по пути, порядком уже выпившие, глупо улыбались и раскланивались в реверансе. Но мысли девушки были далеки отсюда. С Авророй они расстались сразу у выхода из комнаты. Оглядевшись и не увидев охраны, они направились в разные стороны: Венус – налево, в зал, а Аврора направо, в подвалы.

– Ты уверена, что тебе не нужна помощь? Наверняка там есть охранники.

– Уверена, – Аврора покрутила в руке клинок, который дала ей Венус. – Не забывай, ты научила меня обращаться в огромную страшную кошку. Да и умение читать мысли неплохо помогает в битве. Я быстро справлюсь, и мы придем тебе на помощь.

Венус обняла подругу. «Это ли чувствовал Эней каждый раз, когда мы отправлялись на задание? Страх за нас? Желание сделать все самому, только бы мы не пострадали? Или ему было все равно?». Они разбежались.

Девушка хотела немного притормозить перед дверями в главный зал, но белобрысый моряк, икнув, распахнул их перед волчицей. В зале тут же воцарилась тишина, и в этой тишине Брасмир громогласно объявил: