В Китеже. Возвращение Кузара. Часть I

– Не против, успокою? – девушка с улыбкой посмотрела на Динуську. – Я хорошо с животными управляюсь.

– Будто лесовичка какая, – хмыкнула первая девица, забыв о Вике и спорной кровати. Девица уже с любопытством смотрела на кошек.

– Не завидуй, – улыбнулась девушка с косичкой. Тут же один из браслетов на ее руке засветился, змейкой обвил указательный палец, а в другой руке она переломила бусинку и что-то прошептала.

Динуська моргнула. Зевнула и томно потянулась. К ней уже подошла вторая кошка и принялась внимательно ее обнюхивать.

– О, ты колдунья! – радостно вырвалось у Марины. Теперь все девочки повернулись к ней, будто Маринка озвучила какую-то совершенную очевидность. – Ну… я просто только три дня назад узнала про Китеж… И меня как раз колдунья в представительстве встретила. Она вот так вот также бусинки переламывала…

– Три дня? Про Китеж??

– Ты из неведичей?

– Я тоже из неведичей, – вставила тут же Вика, чуть задрав подбородок.

Спор тут же забылся. Волшебница «двушка» (это ж надо курс называть как двухкомнатную квартиру, а!), Катя Куянова, еще разок покосилась на Вику, но махнула рукой и кровать ей уступила. Следом вместе с «однушкой» колдуньей Юлей Растопчиной закидала девчонок вопросами о жизни в Большом мире, о котором коренные ведичи говорили не иначе как так почтительно с большой буквы.

Вика с Мариной тоже не отставали с вопросами – о предметах и учителях, чего ждать и бояться.

– Латинский ужасно занудный, – вздыхала Юля, разворачивая плотную бумагу, в которую были завернуты круглые румяные шарики теста, привезенные из дома на Кубани.

– Все эти герундии, спряжения – скука смертная, – продолжила Юля. – Угощайтесь!

Не успела она этого сказать, как шарики действительно покатились во все стороны, только успевай ловить.

– Ммм, колобки! Твоя мама их печет просто… феерично! – потянулась Катя за одним из них. – Да ладно латинский, вот праславянский с третьего курса полный кошмар. Три палатализации и закон открытого слога – мне этот экзамен все лето в кошмарах снился.

Маринка схватила один из колобков на лету, что уже прыгнул с койки на пол, и вслед за остальными девочками положила его в рот. Еще теплый! Как так? И во рту тает.

– Катюха в перфетки метит, – с сомнением покачала головой Юля. – Лучшей ученицей курса хочет стать.

Маринка забралась на свой верхний ярус, проверить заправлена ли постель, да так и осталась там. Уронила голову на подушку и продолжила вслушиваться в разговоры.

– И ты бы могла! – повела плечом Катя и широко улыбнулась Маринке с Викой. – И вы сможете! И стипендия повышенная. И в университет Китежский потом попасть проще.

Девочки говорили и говорили. Маринка всё больше слушала. В голове уже был сплошной винегрет из информации. Но в сердце было очень тепло: кажется, Китеж ее принимает. Ей больше никогда-никогда не будет одиноко. С этими мыслями с горящими кристаллами, под разговоры и смех соседок Маринка, не спавшая почти сутки, заснула.

Глава 4

Палаты Председателя Вече, Кремль

1982 год, Китеж-град

Кузар резко обернулся. Астанин успел вскочить на ноги, не обращая внимания на ссадины, наставил на Кузара боевую форму ксифоса в виде прямого меча. Вокруг лезвия кружились белые сполохи заклинания, Астанин судорожно его доплетал.

– Сдавайся! Тебе не победить нас всех! – тяжело дыша, крикнул он и тише, как-то невнятно добавил. – Как бы ты себя ни называл.

С невозмутимым лицом Кузар легко повел рукой, сполохи на клинке противника вспыхнули и осыпались. Но, – сердце Кузара гулко забилось – сквозь толстые стены кабинета Председателя уже слышались крики множества голосов, топот ног и вой сирен вдалеке.

Кузар оглянулся. Капитан Астанин уже собирал новое заклинание, Председатель Гузараев всё так же зажимал рану на пробитой голове. Этих взять в заложники, а всех штурмовиков взорвать? Слишком грязно. Слишком много смертей. Только сумасшедшие могут убить стольких достойных ведичей. Пусть и ради освобождения всего Китежа. Нет, всё должно быть иначе.

Он слишком поспешил. Понадеялся только на собственное могущество, отмел помощь всех союзников. Надо было действовать иначе.

И тут Кузар услышал шепот. Такой родной и верный. Его Повелительница пропела, призвала его к себе.

– Я поспешил, – отступая на шаг, пробормотал Кузар. Снова повел рукой, сбрасывая заклинание Астанина. – Но я еще вернусь.

Еще шаг назад, вдох, и Кузар закрыл глаза. Пожелал. Только пожелал! С новым вдохом он почувствовал другие запахи. Сырые камни, холод и тьма. Распахнул глаза и криво улыбнулся – темнота и Ее шепот. Бездна, их источник магии, так близко.

Она шептала, пела, объясняла. Да, он догадывался, что такое возможно… Но не предполагал, что сам однажды использует!

Повел только пальцами, в воздух взмыли искорки света. Кузар рассмотрел двенадцать каменных алтарей вокруг черного провала, подошел к ближайшему – с вырезанными воронами на основе, тому самому, что даровал ему могущество древних. С нежностью провел сухими длинными пальцами по холодному камню. Посмотрел на Бездну. Как так вышло, что Повелительница позволила погубить своих любимых детей? Потеряли такое могущество! Кузар вернулся к алтарю, возложил на него ладони. Пожелал. И впустил в холодные камни силу.

Раздался скрежет. Алтарь качнулся. И вся площадка вокруг Бездны пришла в движение. Каждый из двенадцати алтарей медленно закружился, словно древняя каменная карусель.

Один оборот. Два. Кузар направлял всё больше и больше силы в холодный камень. Не терял своей, был только проводником энергии из само?й Бездны, будто сам стал ее частью. Еще оборот, и еще. Сколько прошло? Достаточно? Нет, пусть еще один. Дальше. Чтобы имя его забылось, чтобы они потеряли бдительность и Кузар мог нанести внезапный удар. В самый раз.

Кружение остановилось. Он оторвал руки от алтаря и какое-то время всматривался в покрасневшие от напряжения ладони. Ухмыльнулся. Закрыл глаза и пожелал: удостовериться. Запах пресной воды, порыв ветра в лицо. Вечерело. Он стоял на высоком берегу Люнды у стены кремля Китежа. Из деревянных брусьев, будто только что окрашенных свежим лаком. Как и тысячи лет назад. Обернулся.

Как будто всё то же – дома, фонари, дорога. На другом берегу из-под земли выскочила обтекаемая приплюснутая машина. Не похожа ни на «Волгу», ни на «Жигули». А потом еще несколько, совсем других. Таких в его время не было! Постоял еще, искал свидетельства нового. Одинокий человек на набережной. Без фуражки и шляпы, в какой-то спортивной шапочке. А что это вместо пальто? И коробочка у уха. Это он говорит в нее? Зачем?

Кузар снова посмотрел на кремль и широко улыбнулся. Возрадуйся град Китеж. Ибо вернулся избавитель. Сильной рукой он залечит твои раны и дарует всем угнетенным свободу.

Поправил шляпу и пошел к воротам. Смотрел под ноги. Ботинки ступали по отполированным доскам, которыми мостили самые старые улицы Китежа. Здесь ничего не изменилось. Неужели всё окажется так же просто, как тогда? Один внезапный удар – и Китеж у него в руках? Ведь ему пришлось отступить только потому, что его искали, а сам Кузар недооценил противника, этого Астанина. А сейчас, спустя столько лет, атака Кузара будет стремительной и непредсказуемой. Они не смогут ничего противопоставить его мощи!

Кузар остановился перед воротами в башне – гостеприимно распахнуты, как и раньше. В проеме виднелся внутренний двор крепости с цветущими кустами сирени. Каждый год, много веков, от первых почек до поздней осени.

Вот только в широком проеме ворот появились еще две странные конструкции. Похожие на невысокие арки или дверной проем в толстой стене. С кристаллами поверху и большим коробом-тоннелем сбоку. К коробу приставили стол, за которым сидели два ведича в форме полицейских надзирателей, они уставились в белый телевизор перед собой.