В Китеже. Возвращение Кузара. Часть I

– Наверное, – неуверенно кивнула Маринка и, усмехнувшись добавила. – Я скорее немного не понимаю, что происходит. Всё так быстро меняется, будто сон смотрю.

Почему-то присутствие этой соседки Маринку немного расслабило, она даже подзабыла следить за осанкой, локтями оперлась о стол и сложила на ладони голову.

– Вы отважная, – улыбнулась ей Светлана. И, покосившись на раздачу, чуть тише добавила. – Гося – красналиха, не человек. Ее народ и на кухне гимназии работает, так что не пугайтесь. Биологию у вас будет вести леший, Эмманил Тополь – он и у меня еще преподавал, хороший учитель. За порядком будут следить домовые. С другими нелюдями попозже познакомитесь, – и усмехнулась, глядя на ошарашенное лицо Маринки. – Голова совсем кругом, да? Привыкнете. Здесь еще одна девочка из Москвы всё лето живет, я ее на ужине иногда встречала, когда она завтракала. Сначала ну точно как вы была, сейчас освоилась уже. Хорошо, что вместе поедете. Не будет одиноко. Ну, приятного аппетита, Марина. Будет скучно, заходите в светлый отдел, я сегодня дежурю.

В руке Светланы появился тонкий жезл, она что-то прошептала, и ее поднос с пустыми тарелками взмыл в воздух и полетел обратно на раздачу. Откуда тут же поднялся в воздух другой – полный.

– Приятного аппетита, сдарыня, – широко улыбнулась Маринке красналиха Гося. – И что там твои зверушки едят? Кормов специальных не ма, но для путешественников найду лакомства. Бедолаги через полстраны едут!

Маринка с некоторым волнением уставилась на поднос – всё еще опасалась встретить ту бурую массу со странным названием. Но красналиха Гося собрала ей огромный и очень аппетитный набор: соленые грузди, квашеная капуста с клюквой, золотистая тушеная картошка с мелко нарезанным мясом, какие-то вареники со сметаной и большой кусок непривычно-сероватого пирога, кажется, с рыбной начинкой. Всё со стаканом кваса и чашкой ароматного травяного чая. Кажется, в этом Китеже можно жить!

Опустели тарелки быстро, Маринка получила две миски для животных – большую и поменьше – и поспешила наверх. Немного каши, кусочки сырого мяса и мелких овощей – то, что надо. Нет, это точно какой-то сказочный мир. Даже о животных не нужно ни просить, ни напоминать – чудеса.

Но что делать еще полдня? Собаку погуляла, кошку почесала, номер без телевизора. Интересно, они вообще есть в этом Китеже? Должны быть, если ведичи уже и компьютеры освоили. Маринка вот их только в телевизоре и видела. Она походила кругами по комнате, поискала признаки волшебного мира и, не выдержав, с гулко стучащим сердцем все-таки спустилась к кабинету светлых.

Можно было посидеть внизу в приемной – Маринка заметила открытый книжный шкаф. Было что изучить. Но эта Светлана приглашала ее. И хоть Маринка очень стеснялась, боялась навязываться, но так хотелось, чтобы рядом был хоть кто-то, кто понимал, что здесь, как и почему.

Ну и сравнить этих темных ведичей и светлых тоже нужно. На высокомерную Светлана действительно не походила, но, может, она, например, добрее Лидии Петровны? Или еще какие различия всплывут!

С полминуты стояла перед закрытой дверью, до того, как наконец осмелилась постучать.

– Марина? Проходите, пожалуйста! – сказала Светлана, когда Маринка приоткрыла дверь.

Отдел светлых оказался таким же, как и темных – длинная комната, три стола у окон, Светлана приветливо улыбалась и снова не выглядела высокомерной.

– Извините, Марина, поболтать с вами у меня не получится, срочно попросили пару отчетов составить, но вы присаживайтесь. Я найду, чем вам скрасить часы до отъезда.

Марина сдержанно кивнула, прошла к креслу у стены, Светлана взмахнула рукой, дверь в прихожую растворилась, и через пару секунд в кабинет влетело три книги. Но не фолиантов, а привычных печатных, с толстой тканевой корочкой и тонкой белой бумагой внутри. И опять с твердыми знаками на конце слов.

– В Китеже сохранилась дореволюционная графика и орфография, – уже повернувшись к компьютеру, пояснила Светлана. – К этой особенности, думаю, вы быстрее всего привыкнете. Но на уроках словесности немного помучаетесь, особенно с ятями, остальные ученики в цивильных школах основные правила орфографии уже освоили.

Маринка кивнула и взяла первую книгу в руки. Ну, хотя бы стало понятно, что читать-писать волш… ведичи, похоже, умеют, и какие-то цивильные школы до волшебства у них есть, хоть что-то понятнее. А что там в книге? «Атласъ животныхъ» – значилось на обложке. Но вот привычных слонов и оленей Маринка там не нашла. Зато на первой же странице красовалась иллюстрация жар-птицы. Маринка жмурилась и не могла долго смотреть на пылающее оперение, таким ярким оно было. А вот текст впритык к изображению прочитался легко – места обитания в Китеже и на территории России, в каких-то заповедниках, о которых Маринка не слышала на уроках географии и биологии в школе, вокруг каких-то неизвестных поселений.

И время полетело! Маринка сама не заметила, когда в окна уже начали падать лучи густого золота предзакатного солнца. А в животе снова заурчало. Маринка осмотрелась. С удивлением обнаружила, что давно скинула кеды, забралась в кресло с ногами, на столике рядом стояла пустая кружка чая и крошки от чего-то съеденного. Три книги – про животных, растения и минералы – обступали ее со всех сторон, открытые на разных страницах. Маринка смущенно покосилась на Светлану, но та как будто не находила в поведении гимназистки ничего предосудительного, что-то сосредоточено печатала на клавиатуре, не отрывала взгляда от монитора. Время от времени потирала усталые глаза кончиками пальцев.

– Простите, Светлана, – решилась Марина, так и не найдя часов в кабинете. – А не подскажете, сколько времени?

– Без пятнадцати шесть, – чуть потрясая головой, сказала Светлана. – Ох сколько времени! Я и сама не заметила, как заработалась! И вам уже пора бежать. Гося подаст вам ужин перед дорогой.

– Спасибо! За книги особенно! Куда убрать?

Но Светлана попросила их оставить, они попрощались, и Маринка уже знакомыми ступеньками прискакала в трапезную. Никого не было, только красналиха Гося облокотилась на прилавок, устало глядя в пустоту.

Маринка поздоровалась и прошла к витрине.

– Да присаживайтесь, сдарыня, – широко зевнув, махнула рукой красналиха Гося. – Помню-помню, что-нибудь привычное для неведичей, – и, принеся поднос с вареной картошкой, молоком и пирожками, как-то даже ласково добавила. – Повезло вам с Викусей. Столько лет таких детей как вы в Китеж не забирали, лет пять только возить начали. Когда по одному в год, когда по три. Вот сейчас двое. А вот и Викуся! Проходи, детка! Познакомься-ка с новенькой – не одна в Китеж поедешь, подружку тебе нашли. Марина, тоже в темной гимназии будет учиться.

Маринка повернулась и увидела, что в дверях стоит ее ровесница. Она немного заспанно щурила глаза, широко улыбнулась Маринке и помахала рукой. Не красавица, но какая-то очень обаятельная – определила для себя Маринка. У нее были прямые темные волосы, которые не доставали до плеч. В джинсах необычного бордового цвета, украшенные разноцветными заплатками на бедре и голени.

– Всем привет! – звонко сказала Вика, быстро подошла к столу и плюхнулась напротив Маринки. – Я Вика! Теть Гось, мне как обычно на завтрак, пожалуйста!

Она потянулась, потерла вздернутый нос и снова широко и искренне улыбнулась, сощурив и без того чуть по-восточному раскосые карие глаза.

– Я так рада, что не одна поеду! Тебя почему на адаптации не было? Я умирала со скуки всё лето!

– Я только пару дней назад случайно нашла представительство.

– Сама?! Ого! То есть ты совсем из неведичей? Вот это да! У меня просто бабушка мажица. Она в представительство Китежа в Москве переехала еще лет сто назад, ну, точнее в шестидесятых что ли. И представляешь, за неведича вышла. И всё: дорогу в Китеж и себе закрыла, и моему папке – тогда еще детей из неведичей не пускали. А потом развелась с дедом, но без сына-то уехать как? Никак! Мне, зато, повезло! Ты на какое отделение попала? Я к магам, как бабуля.

– А я не знаю, – помотала головой Маринка.

Вика удивленно изогнула густую темную бровь, а потом пожала плечами:

– В автобусе посмотрим. Нам выдадут «личное дело» для гимназии и пограничников. Там будет все написано. Чуть-чуть потерпеть осталось! – Маринка сдержано улыбнулась в ответ. Оптимизма и радости, как у Вики, в себе не нашла. Только сердце колотилось всё сильнее, будто пыталось выбраться из клубка душащей тревоги. Пограничники, личное дело. Что-то наверняка пойдет не так, ее сил будет недостаточно, и ее просто не пропустят в Китеж. В последний момент высадят у границы и лишат всей ее никчемной силы. Ей не может так повезти, что всё пройдет хорошо. С ней, Маринкой, такого никогда не было. И наверняка не будет.

***

После ужина Маринка поднялась в номер за сумкой и зверями. Тут же раздался стук в дверь, будто ее специально поджидали.

– Я зайду? – послышался голос Лидии Петровны. Маринка встретила свою провожатую. – Хотела попрощаться с тобой и помочь спустить вещи, – улыбнулась она. – Ты как, готова?

– Готова, – выдохнула Маринка и подняла так и не распакованную сумку с кровати. – Я вас, кстати, спросить очень хотела. А почему вы решили, что мне нужно в темную гимназию? Кажется, тест этого не показал.

– Тс-с. Это наш с тобой секрет, – шепнула Лидия Петровна с грустной улыбкой. – Я предположила, что ты больше похожа на темную. Мне так показалось… Ну, смотри: первая ворожба перед самым закатом – разбила стекла. Это похоже на атакующее заклинание, а боевая ворожба активнее развита у темных. Поэтому так. Но если вдруг что-то пойдет не так, всегда можно поговорить с учителями – у тебя в гимназии будет преподаватель практических заклинаний, который подскажет ответы на многие вопросы. Я искренне надеюсь, что у тебя всё получится.

– Я буду стараться. Спасибо вам за всё.

Лидия Петровна кивнула и улыбнулась, не разжимая губ. Маринка сдержанно улыбнулась ей в ответ и тяжело вздохнула. Как заговорщики, ну.

На дороге у представительства уже стоял совершенно обычный белый пазик, у дверей которого курил мужчина – его Маринка мельком видела на завтраке, – и две незнакомые женщины.

– Это остановка рейсового автобуса из Китежа, – пояснила Лидия Петровна. – Так что, когда поедешь домой на каникулы, выйдешь тут же. А отец, ну или мать, если со мной на связь выйдет, могут тебя встречать на площади Ленина – ну да посмотришь потом на карте адрес представительства. Твой отец будет уверен, что ты учишься в школе для одаренных детей. Постараюсь и твою маму разыскать, и о школе тоже сообщить.

– Спасибо, – широко улыбнулась Маринка – хорошо, что не пришлось ничего объяснять родителям самой. Раз так всё сложилось.

– Ну, и твое «личное дело». Предъявишь его пограничникам на въезде в Китеж, – тяжело вздохнула Лидия Петровна и протянула обычную белую папку.

– А вы не поедете? – расстроилась Марина.

– Мне пора возвращаться на пост, – покачала головой Лидия Петровна. – Но, надеюсь, в начале следующего года меня переведут в столицу.

– А можно будет вас навестить?

– Конечно, – кивнула Лидия Петровна, – Удачи тебе, деточка. Удачи.

Маринка кивнула и поднялась в автобус. Динуська под курткой, Аза жалась к ноге. Маринка огляделась, окинула взглядом представительство и вышедших во двор его темных служащих и еще раз вздохнула.

– Я тебе место заняла! – прервала волнения Вика, похлопав по кожаной обивке рядом с собой. Она сидела на переднем кресле за водителем. – Смотри, сколько тут места в ногах, как раз твоей собаке удобно будет! Как ее зовут? Ты почему не сказала, что со зверями?