Шаг вперед, два шага назад. Часть 1. Чудовище

– Кого я спрашиваю? – театрально простонал Алекс. – Женщина первым делом бежит к зеркалу. Будешь сама гримироваться – час потратишь, любуясь на себя.

– Но я же не играю в шпионов ежедневно, как ты. Руку набить сначала надо. Отвратительная помада, – поморщилась я, стирая тыльной стороной ладони. – Кому такой цвет вообще может пойти?

– Рыжим, – тяжело вздохнул зверь. – Главная цель всех ярких акцентов – отвлечь внимание на себя. Аня, ты всё запомнила?

– Да запомнила, не переживай. Ещё на карте посмотрю, ты же мне всё пометил. Не волнуйся.

– А как хвост проследить за собой, тоже поняла?

– Да-да, не волнуйся. Инструктаж закончен?

Мне хотелось поскорее покинуть квартиру, прихожая была очень тесная, а чудовище слишком крупным. И его близость меня нервировала.

– Закончен. Проверка: идём обратно тем же путём, проделываем те же действия. Только ты впереди, я сзади. Доходим до машины, я тебя подвожу…

– Сама доберусь, спасибо.

– Хорошо, как хочешь. Тогда расходимся в торговом центре.

– Ага, я там в магазин ещё забегу, торт Нине никак не куплю.

– Пошли тогда.

Он открыл дверь и пропустил меня вперёд. Я не могла выйти не задев его, не коснувшись.

– Ты же не джентльмен, – поддела я его. – Так что выходи. Иди-иди вперёд, я следом.

Он усмехнулся в усы, отчего тот повис с одного бока. Он его поправил и вышел, снисходительно глядя на меня.

По пути я ошиблась один раз. Вернее встала, не помня, куда дальше сворачивать. Алекс подсказал, и мы уже распрощались в той же каморке, когда я отдала ему парик и дождевик. Мы разошлись, я пошла за тортом, Алекс исчез среди магазинов.

Купив торт, передо мной встала дилемма: на работу к Нине я уже не успею, рабочий день закончился, если понесу торт домой, он до утра не доживёт. Оставалось ехать к Нине домой, но это могло затянуться надолго, а я устала. Посмотрела на часы, вздохнула, набрала Нину.

Мне повезло, она задерживалась на работе, поэтому предложила приехать к ней в редакцию. Это обнадёживало. Мы посидим часик, попьём чайку и разойдёмся по домам.

– По какому случаю? – радостно удивилась Нина торту, чмокнув меня в щёку.

Лучше бы тебе не знать, подумала я про себя. А вслух сказала:

– Можно считать поводом радость от того, что у меня есть такая подруга?

Нина рассмеялась.

– Да запросто. Можешь ежедневно даже радоваться, я согласная. Ведь это тортик из кулинарии Московского универмага?

– Какие могут быть сомнения? Он самый. Самый любимый, известный и вкусный тортик нашего города.

– Нет, сегодня точно какой-то праздник! Представляешь, с утра вызывает меня главред и сообщает, что отныне главная колонка в «Новостях» за мной! Мало того… погоди-погоди, – попросила она не прерывать, – это ещё не всё! Мало того, у меня теперь будет собственная рубрика в новом журнале женской направленности «Спроси Нину Пуговкину». Я там буду советы отчаявшимся и запутавшимся женщинам давать. Здорово, да?

– Да не то слово! – восхитилась я. – А почему я узнаю это только сейчас? Чего сразу не похвасталась?

– Я звонила! Но ты на встречах телефон отключаешь, и я всё время попадала на отбой. Я даже Жанне позвонила, но она подтвердила мои догадки. Она сказала, что у тебя то Стас, то Алекс Боровский на приёме. Пользуешься успехом, да? – подмигнула она заговорщицки.

– Кстати, о Жанне, мне надо тебе рассказать…

Тут у Нины зазвонил служебный телефон, и она схватила трубку.

– Что?! Где?! Я сейчас же выезжаю!

Она бросила трубку. Глаза её горели знакомым мне охотничьим азартом, когда журналист почует крупную добычу.

– Пошли! По дороге расскажу, – потянула она меня за руку. Обернулась, бросив взгляд на стол, – Эх, торт жалко.

Подбежала, накрыла его крышкой, и понеслась к выходу, на ходу натягивая одежду. По дороге ввела в курс дела.

– Какого-то то ли алкаша, то ли гопника загрыз огромный зверь на площадке, как ты думаешь где? Вот ведь совпадение – у Московского ТЦ. Примерно как раз в то время, когда ты там была, минут пятнадцать назад. Его нашли не сразу, потому что произошло всё сзади, у чёрного входа, в тёмном закутке, куда свет от фонаря не доставал. Там мало кто ходит в это время, рабочий обнаружил спустя время. Говорят, ужас что такое. Тело всё растерзано, будто стая собак напала. Уж не наше ли чудовище снова объявилось, как думаешь? Столько лет прошло… Но прямо вот так, в центре города… Ты ничего подозрительного не заметила, пока там была? Вспоминай. Может, ты была свидетелем… Эй, чего встала?

Пока Нина рассказывала, я замедляла и замедляла ход. Ещё когда она только сказала про зверя, я уже всё сразу поняла. А уж когда назвала место и время, сомнения отпали. Я не хотела туда ехать. Что я там нового увижу? Я уже однажды видела растерзанные чудовищем тела. Ничего интересного в этом нет, у меня не было желания увидеть это снова.

– Я не поеду, Нина. Я уже не журналист. Топтаться там мне смысла нет. Займёт много времени, а я очень устала сегодня. Завтра все подробности уже будут известны, чего сейчас время терять? Это твоя работа. Иди, – подтолкнула я её вперёд.

– Тебе неинтересно?! – глаза Нины вылезли на лоб. – А вдруг это правда оно, то чудовище? Вернулось в город, спустя столько лет.

– Нина, мы даже не знаем, исчезало ли оно куда? И, может, это не оно? Ты мне потом расскажешь, – я пятилась назад.

Нина досадливо махнула в мою сторону рукой и побежала. Она и так потеряла со мной драгоценные для любого журналиста в такие моменты секунды. Но мне предстояло завтра как-то объяснить отсутствие энтузиазма у меня. Нина не поверит, что мне это неинтересно.

Я набрала номер чудовища, не надеясь, что он ответит.

Глава 24

Но, к моему удивлению, он ответил спокойным голосом:

– Слушаю.

– Ты где? – нервно спросила я.

– Домой вот десять минут назад приехал, – удивился тот. – А что, ты уже успела соскучиться? Или требуется компания для поедания торта? Я сладкое не люблю.

– Я всё знаю! Не прикидывайся. Уже все знают. Это ж надо было так спалиться! И вообще, ты обещал! Ты меня обманул!

– Погоди-погоди, что за истерика? Я тебя не понимаю. Успокойся и объясни толком.

– Я тебе объясню! – с угрозой заорала я, забыв об осторожности. – Я тебе так объясню! Я иду к тебе домой.

– Нет, погоди-погоди. Не надо ко мне ходить в таком состоянии, а то правда решат, что у нас отношения. Ты ведёшь себя, как ревнивая жена. Скандал устраиваешь… Давай так. Ты ждёшь меня…

Он объяснил, где мне его ждать и повесил трубку. И он ещё может в такие моменты шутить! Да он настоящее чудовище! Только что убил человека. И так спокоен. Меня просто разрывало на части. Нет, я не буду его покрывать.