Шаг вперед, два шага назад. Часть 1. Чудовище

– Почему вы расстались? – спросил он.

Он спросил без интереса, почти равнодушно, словно желая просто поддержать беседу, а я поняла, что хочу рассказать. Я не могла ни с кем поделиться раньше, потому что мне нужно было именно это – чтобы меня хладнокровно выслушали. Без оценок, без комментариев, без эмоций. Эффект попутчика, когда ты можешь бесстрастно рассказать, не приукрашивая и не утаивая. Когда твоему слушателю нет дела ни до тебя, ни до других героев рассказа. В этом случае не примешиваются симпатии и антипатии, не ставится субъективная оценка поступкам.

Я не могла это рассказать друзьям Стаса, не могла рассказать своим близким, потому что они были на стороне Стаса. И даже Нине, которая была против него, тоже не могла рассказать. Именно по этой причине. Она бы поддержала меня, но была бы необъективна к Стасу.

Равнодушие Алекса к нашим двум персонам – вот что мне было нужно. И я начала рассказ.

Всё случилось в один момент. И я не знала как это объяснить даже самой себе. Любовь, а она была очень крепкой, даже подслеповатой – это подтвердят все те, кто мог наблюдать развитие наших отношений – вдруг исчезла в один миг. Испарилась, словно не было пяти лет влюблённости, слёз в подушку по ночам, крыльев за спиной в счастливые моменты, фантазий о счастливой семейной жизни и маленьких ребятишках с розовыми пяточками. В тот день как-то все маленькие случайности, на которые не обращаешь внимания или легко забываешь и прощаешь в другое время, вдруг соединились как кусочки мозаики в кривое зеркало, в котором я увидела искажённую картину наших отношений. Я словно прозрела, и моя любовь развеялась, как дурман.

Ничего такого страшного на самом деле не произошло. Накануне вечером я не осталась, как обычно у Стаса, а ночевала дома. По телефону попросила его захватить на работу крем, хорошо помогающий при кожных высыпаниях, которые часто случались у меня в критические дни. Он пообещал, но забыл. Вместо того чтобы извиниться, утром он перед всеми сотрудниками редакции опустил меня, пошутив, что мои прыщики выглядят очень мило, как мухоморы на полянке, так и хочется их съесть. По его мнению, это была милая шутка, даже комплимент. Потом я зашла к нему, чтобы поговорить, но ему было всё не до меня. И только когда я начала скандалить, он смог отвлечься на пять минут. Мне нужна была его помощь.

Я осталась ночевать дома, потому что у нас были очередные проблемы с Шуркой. Он пропал, не вернулся домой, и я не спала ночь, разыскивая его. Я звонила Стасу, он был нужен мне, но его телефон был отключен. Как оказалось, Шурик был в отделении полиции, но нам не сообщили, потому что он отказывался называть своё имя. Он тогда связался с плохой компанией, ему хотелось быть похожим на тех «крутых парней», и с ними попадал во всякие переделки. Я с ужасом вспоминала то время, мы чуть не поседели, ожидая, что он ещё выкинет. Мы верили, что Шурка не сделает ничего плохого, но не были уверены, что не произойдёт ничего плохого с ним.

В тот раз их поймали на краже в магазине. К счастью, видеозапись охраны показала, что Шурик был ни при чём, но он мог пойти соучастником. И прощай тогда диплом о высшем образовании на последнем курсе института. Я хотела, чтобы Стас воздействовал своим авторитетом и на Шурика и в институте. Но Стас, выслушав меня, сказал, что в этот раз помогать не будет. Он на днях уже помогал. И что в итоге? Снова здорово.

И это было правдой. Буквально неделю назад, в институте с участием Шурика случилась драка. У Шурика было оправдание для своего поступка: тот, кому он вмазал – мальчик-мажор, оскорбивший бедного студента ботаника-дрища. Он издевался над ним и унижал. Но все закрывали глаза, потому что папа мальчика дружил с деканом факультета.

Шурик спросил нас, разве он был не прав, что заступился? И как нам было ответить, учитывая, что декан под давлением папы избитого студента требовал немедленного отстранения Шуры от учёбы? Я могла обратиться только к Стасу. Тот уладил дела с папой потерпевшего, и Шурика допустили к учёбе. При этом Стас нажил врага в виде этого папы, потому что, чтобы уладить дело, пришлось прибегнуть к шантажу, имея сведения о кое-каких тёмных делишках этого товарища. И вот спустя несколько дней я снова прошу о помощи. И снова с тем же вопросом.

Я понимала возмущение Стаса. Но что мне было делать? Бросить Шурку в беде я не могла. И не только из-за него, но и из-за его родителей, которым многим была обязана. Тётя Женя в то время сильно сдала, у неё даже начались проблемы со здоровьем. Отец пытался, но не мог повлиять на сына.

Стас отказал мне в помощи, он пытался убедить, что это из лучших побуждений. Если Шурку постоянно спасать и вытягивать, он не научится отвечать за свои поступки. Будет всегда надеяться на помощь со стороны. Придёт добрый волшебник и по мановению волшебной палочки всё утрясётся само собой.

Я соглашалась с его доводами, но считала, что потеря диплома слишком высокая цена за его проступки. Все его выходки надо просто пережить, он парень неглупый и хороший, скоро сделает выводы и исправится. Надо просто что-то придумать, вывести его из той компании, познакомить с другими авторитетными людьми, взять его к нам в редакцию на исправление, например. Ведь он уже успел поработать у нас на прошлых летних каникулах, и показать себя как перспективный журналист в будущем. Нагрузить работой, чтоб ему некогда вздохнуть было, не то что шляться по улицам.

Стас на это сказал, что его издательство – не исправительная колония и не благотворительное общество. Он платит людям деньги и хочет получить за это ответственных работников. Разгильдяи вроде Шурика ему не нужны.

В момент спора в кабинет, несмотря на запрет секретарши, ворвалась одна наша светская львица, которая со всеми мужчинами вела себя как роковая кокетка, флиртуя и заигрывая. И требующая ответной реакции от мужчин. Ей вот срочно потребовался Стас. Она знала, что мы состоим в отношениях, но ей было плевать. Она делала вид, что меня не существует, и открыто флиртовала со Стасом, строя глазки.

Меня в тот момент задело то, что Стас принял её правила игры. И вместо того, чтобы указать ей на дверь и закончить со мной, он начал хихикать с ней, словно меня тут не было, и болтать о каких-то глупостях. Когда у меня на кону стояла дальнейшая судьба брата.

На самом деле у Стаса была такая манера общаться с женщинами: игриво, с лёгким намёком на флирт. Когда я возмущалась, что его не так поймут, он говорил, что это проблемы того, кто неправильно поймёт. А женщинам нравится такое обращение, и так намного легче вызвать расположение и добиться своего. Данная тактика и правда срабатывала, и он никогда не переходил черту флирта. Поэтому я закрывала на это глаза, хотя не всегда уютно себя чувствовала.

Но в тот момент мне как будто дали под дых, это было неправильно, несправедливо с его стороны по отношению ко мне. Кроме того, из их милого трёпа я узнала, что накануне, ночью, они вместе весело проводили время в одной общей компании. И сейчас делились воспоминаниями. Я ему названивала полночи в панике за жизнь брата. А он отключил телефон, чтобы ему не мешали веселиться.

И опять же, ничего криминального в этом не было, он же не знал о моих проблемах. И он мне не изменял, не делал ничего предосудительного. Но всё вместе дало ошеломительный эффект. Я вдруг поняла, что это не любовь. Любовь в моем понимании совсем другое. Чувствовать человека. Даже на расстоянии, даже мысленно, без слов. На уровне интуиции. И я захотела именно такой любви.

Чтобы не сомневаться в любимом человеке, чтобы быть уверенным в нём. Что он всегда на твоей стороне, что бы ни произошло. Даже если ему кажется, что я не права, но для меня важно, чтобы это было сделано – значит, сделать это. Чтобы всегда можно было положиться и знать, что тебя поддержат. Чтобы в беде всегда приходил на помощь. Чтобы мои любимые люди были дороги и ему тоже. Чтобы он понимал, когда меня может что-то унизить и никогда этого не делал. И чтобы я для него была единственная женщина на свете, которой можно оказывать знаки внимания.

Я ушла из кабинета потрясённая своим открытием. Стас даже не заметил. Он потом вернулся к теме проблемы с Шуркой, хотел и дальше переубедить меня и увидеть реакцию, поняла ли я его. Приняла ли его доводы. Я молча со всем согласилась, но он даже не заметил подвоха. Лишь почувствовал облегчение, что всё так легко прошло. Я не сразу разорвала с ним отношения. Я хотела убедиться, что это было не мгновенное помешательство. И что завтра всё не будет как вчера. Но нет, любовь ушла. Навсегда. И тогда я ему это объявила. Без объяснений, потому что он бы не понял. Извинился бы. Постарался исправить и загладить допущенную ошибку. Но я этого не хотела.

С Шуркой я решила вопрос сама. Понимая, что если дойдёт до института, я уже ничего не смогу сделать, был один выход – чтобы имя брата не фигурировало в деле. Мне стоило больших усилий убедить следователя убрать имя Шурика из дела. Я ходила за ним по пятам сутками, караулила на входе и выходе, поселилась у кабинета. Он уже угрожал посадить меня за преследование. Денег брать тоже не хотел, обещал посадить и за взятку. В конечном итоге я взяла его измором. Ну, или тронула, это кто как решит. Кляня меня и всё наше семейство, потому что тетя Женя не уступала мне в упрямстве, он перевёл Шурика из соучастников в свидетели. И в институт никаких бумаг не пришло.

С Шуриком у меня была долгая и обстоятельная беседа. Я не сказала ничего такого, чего не говорила раньше. Все те же слова о загубленном будущем, о страданиях и здоровье матери, о правильном выборе окружения и независимости собственного мнения, психологии подчинения шестёрки. Но в этот раз, мы к счастью до него достучались.

Повлияло на него больше то, какой ценой далось в этот раз выпутаться из очередной переделки. Стас был прав в одном, раньше всё решалось чужими руками, что было сродни мановению волшебной палочки. И итог был предрешён заранее. Сейчас же он видел наши усилия, которые могли не увенчаться успехом, понял, что будущее его висело на волоске, и проникся.

Плюс, соединив в своём уме дважды два, а именно возникшую по его вине проблему и моё последующее расставание со Стасом, он сделал вывод, что это его вина. Я переубеждала его много раз, объясняя, что причина в другом, но он мне не верил. В нём крепко засела эта мысль, он чувствовал себя виноватым – как же, лишил сестру личного счастья! И очень хотел, чтобы мы со Стасом помирились. Но вслух этого не говорил, чтобы не вызвать лишний раз мой гнев.

Свой рассказ чудовищу я закончила на том, что моё представление о любви не совпало с представлением Стаса. И что я хочу другую любовь, и описала какую.

– Это глупо, да? – задала я риторический вопрос. Потому что ответ предвидела.

Глава 23

И как в воду глядела.

– По мне – да. Но вы, женщины, любите по-другому, самоотверженно, предано, и ждёте этого от мужчин. А мужчины так не умеют. Ну, за некоторыми исключениями, конечно, – поправился он. – Но это такие экзальтированные индивидуумы, что я догадываюсь, они не те, о ком стоило бы говорить, и вряд ли кто о них мечтает.

Я поняла, что он имеет в виду, и хмуро кивнула.

– Но спасибо, буду знать, каких ошибок стоит избегать со своей женщиной.

– Своей женщиной… Ты планируешь найти её тут? – с сарказмом спросила я.

– Почему нет? Что, тут не найдётся достойных меня девушек?

– Ну почему, могу предложить кандидатуры. Например, моя подруга Нина хоть завтра выйдет за тебя. Хотя нет, Нину мне жалко. Лучше возьмём, к примеру, Жанну. Очень привлекательная девушка, не находишь?

Он внимательно посмотрел на меня, усмехнулся горько.

– Она рассказала, да?

– Что? – неискренне удивилась я.

– Что я трахнул её пару раз, вот что.

– С её стороны всё выглядит несколько иначе. Ты влюбил её в себя так, что девушке крышу снесло, никого она раньше так не любила и больше не полюбит, душевная травма на всю жизнь. А ты попользовался, переступил и пошёл дальше. Чудовищно, разве нет?

– Конечно, ведь я же чудовище! Или ты забыла? Так всегда об этом помни! – разозлился он, и грубо сказал: – Пошли! Приехали. И извини, что без поклонов на выходе. Ведь я же чудовище.

Он вышел из машины с небольшой сумкой, и пошёл в торговый центр быстрым шагом, даже не глянув на меня. Я засеменила за ним.

Ловко лавируя между торговыми лавочками, он направился к чёрному входу, я за ним, стараясь не привлекать к себе внимания. В тёмных закоулках коридора, я его потеряла из виду, шла уже наобум. Перед самой дверью с зелёной табличкой «выход», откуда-то сбоку меня схватила рука и утянула за собой. Мы с чудовищем, а это был он, оказались в какой-то каморке, подсобке, которой редко пользовались, отовсюду свисали клоки пыли. Он чёткими быстрыми движениями доставал содержимое сумки. К моему удивлению, это оказались средства гримировки. Он секундными движениями прицепил себе кустистые брови и усы, ему даже не потребовалось посмотреться в отражение. Что сказало мне о том, что такая процедура для него сродни почистить зубы, проделывал этот номер много раз. Также он достал длинноволосый светлый мужской парик с хвостом, небрежно накинул на голову, а сверху припечатал кепкой. Вывернул куртку, которая, как я сейчас обнаружила, была двусторонней. Дальше принялся за меня.

Достал женский длинный ярко-рыжий парик, нахлобучил и попросил задрать голову. Я подняла, он начал аккуратно его присобачивать, убирая мешающие мои волосы. Когда, по его мнению, парик сел правильно, он достал морковную помаду.

– Накрась пожирнее и поярче.

Не сопротивляясь, я кое-как намазала губы, как он просил погуще, в несколько слоёв. Далее он достал сложенный размером с носовой платок чёрный дождевик и одел сверху на моё пальто, как плащ-палатку. Оглядел свою работу и вынес вердикт:

– В идеале надо сменить обувь или носить неприметные ботинки, но для мастер-класса сойдёт. Пошли.

Он опустил голову, ссутулился и изменившейся походкой пошёл на выход. Я причмокнула губами. Профессионал. Ни за что бы его не узнала, хотя изменений по минимуму. И всё за секунды! Он показывал дорогу дворами и требовал запоминать. В перпендикулярном к нашему сзади доме тоже был проходной подъезд, и мы сначала прошли через него. Потом нырнули в свой и поднялись в квартиру.

– Запомнила? – строго спросил он.

Но я разглядывала себя в зеркале в прихожей. Интересно же посмотреть на себя в новом образе.