Нейзи

Ни у кого не было желания быть жертвой охотников.

– Ты, Нейзи.

– Но почему я? Почему не кто-нибудь другой?

– Других нет. Все будут заняты бегством от врагов. А теперь быстро через запасной вход! Сначала Том!

Том выбежал и стал ждать сигнала от Рине. Потом выбежала Сьюни, затем Гун и Нэр, после сам полководец, кое-как вывалился толстенький Тонск, который дрожал как осиновый лист. И только потом вышла почти без шума Нейзи, в руке которой было деревянное кольцо.

– Четыре с хвостиком!

– Что-то они не торопятся отвечать.

– Живо разрушайте крепость на мелкие крошки! Снежки на голове!

Дети стали громить оледеневшую крепость. Тем временем по приказу командира Рине Том увлёк за собой большую часть армии, которая их атаковала. Но когда враги перехватили его и взяли в плен, то не обнаружили заветного кольца. Было решено командиром Ферделем отыскать хранителя кольца и разобраться с их полководцем. Дети бежали от врага через лес. Нейзи была в середине всей этой группы. Впереди шёл Рине, по бокам – Сьюни и Дегри, сзади – Гун и Нэр, а самым последним кое-как плёлся толстенький мальчик Тонск. Их целью было добраться до старой ивы, в которой было что-то вроде места, изображённого на первом знаке кольца. Ивой они назвали учительницу Мэрлисс Морф, которая ждала учеников для отправления обратно в класс. Мысль о том, что их могут перехватить раньше, чем они доберутся до места назначения, пугала командира Рине. Вражеские войска приближались. Только это было незаметно, тихо. Команда остановилась по приказу Рине.

– Что такое, командир? – спросила Дегри.

– Тихо! Вы слышите какой-то гудок? Х-х-х-х! Они нашли нас! Нейзи, беги вперёд!

– Как? Без вас?

– Живо! – крикнул Рине, толкая девочку вперёд. – Беги к старой иве со странными серебряными плодами!

Нейзи быстро побежала, сама не зная куда. Изредка она оглядывалась назад, где была команда. Тем временем Рине и все остальные думали, что им дальше делать. Но их раздумья оказались недолгими. Они попали в плен командира Ферделема.

– Где кольцо?

Рине отвернулся от него. Они находились прямо в крепости, за которой лежали чемоданчики с шедеврами, красками и кисточками.

– Молчите… – пробубнил Ферделе?м. – Хотя глупо у вас это спрашивать: оно у новенькой. И она направляется к иве, чтобы закончить начатую игру. Да?

Рине и его друзья молчали.

– Мог бы выбрать кого-нибудь другого. Она даже не поняла, что это за место, о котором ты ей сказал. Девчонка просто заблудится в лесу.

Рине испуганно переглянулся со своими друзьями.

– Игру закончим на следующем уроке. А теперь, стража, отпустите их. Марш к учительнице!

Дегри очень удивилась, что её подруга Нейзи воспринимает за правду все слова и действия детей. Учительница всполошилась, узнав жуткую весть, что новенькая пропала. А Нейзи всё бежала и бежала, углубляясь в темноту леса. Холод пронизывал её насквозь. У неё заплетались ноги. Они подкосились, и девочка упала в хлопья жгучего снега. Из-за бега она не могла держать кольцо, так как руки не слушались её. В голове крутилось одно: «Надо отнести кольцо! Почему я не взяла варежки?» И так раз за разом. Деревянное кольцо она положила в рот. Когда Нейзи упала в сугроб, оно вылетело изо рта и отлетело. Глаза закрылись от бессилия, нос превратился в лёд, а губы стали синими. Лицо побледнело и было белее облаков поутру. Последнее, что запомнила девочка, как деревянное кольцо заискрилось, засияло золотым светом и стало парящей над землей сияющей лентой. Она, как золотая змея, извивалась над снегом. Этот огонь, к чему бы он ни прикасался, оставлял чёрный волшебный пепел. Сияющая лента двигалась, менялась в виде завитушек. Нейзи смотрела, как это золото дотрагивалось до снега, растапливало холод. Появилась шёлковая травка, молоденькие подснежники вытянулись от ледяной стужи. Коснувшись дерева, лента украсила его зелёными узорами листьев. Подплыв к Нейзи, змейка помогла ей встать. Лёд и иней убрала в один миг, и девочке стало тепло. Лента упала на землю и поползла вперёд.

– Ты кто? – спросила Нейзи.

Свет не ответил, да, наверное, и не мог ответить. Лента ползла, тем самым показывая, куда девочка должна была ступать за ней. Так они передвигались недолго, пока не пришли к тому месту, откуда все убежали. Место то было крепостью, почти разрушенной. Змейка остановилась и засияла золотым светом так сильно, что девочке пришлось закрыть лицо руками при взгляде на нее. Но когда свет иссяк, Нейзи заметила вместо змейки в снегу кольцо. Она подняла его. Пройдя мимо крепости и посмотрев на кольцо на ладони, она заметила учительницу и детей, идущих вдали. Пока с Нейзи происходили эти события, учительница решила отвести учеников в школу, а потом уже искать девочку в лесу. Но Дегри оглянулась назад из-за того, что услышала позади себя идущие по снегу шаги. И увидела Нейзи.

– Нейзи! Где ты пропадала? Я так волновалась за тебя! Больше не теряйся! – говорила Дегри, обнимая подругу. Учительница отвела учеников обратно в класс.

Прозвенел звонок на урок.

Глава 4. Переезд в новый город

Холод, который веял из зимней комнаты, остался позади. Дети дрожали, сидя в классе. Маленькая дверца была покрыта льдом. Но вскоре он растаял, превратившись в воду. Шубы, шапки, варежки, шарфы и ботинки сушились на верёвке. Под одеждой и обувью на полу стояли большие медные тазы, в которые падали сверкающие капли воды, со звоном ударяясь о металлическое дно. Проходил урок литературы. Том читал рассказ Андуи? Музэ? «Деревянный заяц». Все его слова, все строки Нейзи, сидя за партой, пропускала сквозь себя. Она следила за интонациями Тома, проводя глазами по старым от времени страницам учебника. Кабинет ИЗО переделали в кабинет литературы, но вещи, которые были в классе, остались лежать на своих местах. Голубые обои с коричневыми вертикальными линиями покрывали стены класса. На двери был изображён медведь, в передних лапах которого находилась огромная книга. Стоял он на двух задних лапах, а взгляд его диких глаз казался свирепым. Рама у двери была в виде узора, обвитого плющом. Учительский стол и стул казались немного старыми, но всё ещё поблёскивали остатками своего глянца. Библиотека в этом кабинете состояла из огромных шкафов, в которых хранились книги со стихами, рассказами и повестями гениальных писателей и поэтов со всего мира. Вместо красивых люстр над головами детей висели на золотых цепях банки, а в них летали тысячи механических светлячков, которые при хлопке гасли и превращались в кусочки металла. При двойном же хлопке они оживали и снова загорались ярким светом. Комната начинала медленно изменяться. Свет становился серым, стены облезлыми, шкафы теряли свою форму, как и все остальные предметы. С потолка стекали капли воды. Даже пол, который был новым и чистым, превращался в старые и скрипучие доски. Шубы скукожились на верёвке, вода под ними засеребрилась, как будто их кто-то скомкал, как бумагу, и бросил в огонь: они сгорели и испарились с пеплом. От них остался только дым и неприятный запах горелой бумаги. Маленькая дверца у выхода из класса расплылась по полу лужей. Нейзи следила за всеми изменениями, происходящими в классе. Всё это напомнило ей последние события, случившиеся в старой школе. Грусть и тоска гуляли на усталом лице девочки. Глаза слипались от долгого чтения Тома и кое-как петляли по предложениям в книге. Среди слов и букв стало что-то мутнеть. Весь текст скашивался и скомкивался в один неровный комок грязи. Его шрифт становился коричневым и потёртым. Реальность в классе звенела от странного напряжения. А было это из-за того, что девочка устала от однообразной серости, которая была в городке Медлон Той, к которому она так привыкла. Эта мысль сжимала Нейзи в нечто маленькое. Она устраивалась в своём воображении на крыше дома и начинала там петь свою серую песню. Нейзи хотелось хоть как-то украсить бездушные стены, и тогда камень фантазии, к которому она прикасалась, давал ей красок для серого города и школы. Он делал так, что облака расступались, на голубом небе появлялось яркое солнце. Всё сияло радостью и улыбкой. Фантазия снова приходила в движение. В это время по полу прокатилась крошка, упавшая с наполовину съеденного бутерброда с маслом и сыром, который прятал под своим учебником толстенький мальчик Тонск. Вдруг, как бы прорастая из зёрнышка маленьким росточком, в руках Нейзи появилась скрипка с шёлковыми струнами. Пальцы заиграли музыку, и комната начала трансформироваться. По кабинету время поползло в обратном направлении. И вскоре всё вокруг стало таким же ярким, светлым и радостным каким было сразу после открытия этой школы. Чтение Тома Нейзи не волновало. А беспокоило ее то, что в любой момент учительница могла прервать мальчика и сказать: «Дальше будет читать Нейзи Когитен», а она не знает, с какого места продолжить, потому что занята совсем другим делом.

Нейзи и Дегри сидели за партой, с тоской разглядывая кабинет. Над потолком летала муха. Она билась изо всех сил, ударяясь с каждым разом о стену. Девочкам явно не хотелось слушать, как мямлил Том, запинаясь на каждом слове. Нейзи ещё раз прикоснулась к серому камню. В этот момент Дегри заметив это вдруг тоже начинала видеть то, что и её подруга.

– Нейзи, что это такое? – Дегри с удивлением смотрела на класс, по которому извиваясь поползло змеями что-то железное и ржавое.

Девочка потёрла глаза руками, но то, что появилось, не исчезало. Комната быстро менялась.

– Как это? – Дегри, резко выскочив из-за парты, начала оглядываться по сторонам. В этот момент комната перевернулась вверх тормашками.

Нейзи с Дегри держались за парты, которые каким-то странным образом висели в воздухе. Странно, но дети и учительница по-прежнему стояли на тех же самых местах, что и раньше.

– Ух ты! – воскликнул Рине. – Девочки, что это с вами?

Нейзи и Дегри казалось, что вся школа перевернулась и они падают на потолок. А все остальные видели, будто девочки внезапно полетели к потолку.

– Дегри, что ты сделала?

– Ничего! Мне только интересно: почему всё стало таким странным?

– Странным? Да я пытаюсь эту серую тоску со школьного лица убрать! Видно, что ты тоже стала замечать это.

– Ничего не понимаю.

– Давай я потом тебе всё объясню. Надо вернуться в прежнее положение.

– Для этого нужно попытаться сесть за парты.

Девочки стали усиленно переворачиваться вместе с партами. Учительница не удивилась этому явлению, лишь строго смотрела на них. Некоторые одноклассники сдерживали смех. Нейзи и Дегри как-то нелепо переворачивались в воздухе. Вскоре они сели за парты, придвинули стулья, чтобы не улетать с места на потолок, и уткнулись носами в учебник.

– Продолжай, Том, – сказала учительница, переводя взгляд с учениц на книгу.

Волосы подруг торчали вверх. Руки медленно передвигались, удерживаясь на столе. Когда Дегри решила перелистнуть страницу, учебник из её рук рванул на потолок. И любая другая вещь, которую она отпускала, улетала вверх.

– Всё, Том, остановись, почитает нам Дегри Воззирэлт.

– Простите, но я не смогу читать.

– Почему же?

Дегри показала взглядом на потолок, где лежал её учебник.

– Что за вздор! Возьми у соседки по парте.

– А вдруг и он улетит?