Противостояние

Брат не появлялся уже третий день. А надежную, будто скала, администратора «Градуса Баллинга» свалила банальная простуда. Как результат – все проблемы бара легли на хрупкие плечи его владелицы. Кате приходилось одновременно следить и за порядком в зале, и за работой вороватых поваров, при этом успевать справляться и со своими основными обязанностями: бухгалтерия, заказы и платежи.

Неудивительно, что, когда в бар с якобы дружественным визитом наведался местный благодетель и застройщик в одном лице, Катя не стала мучить губы добродушной улыбкой.

– Грег, – она обернулась к бармену. – Яду нашему гостю.

– Катерина, милая моя, – немолодой грузный мужчина сделал вид, будто обиделся. – Я ведь пришел к тебе с миром!

– Петр Петрович, – усмехнулась Катя. – Мышьячку в кофе не желаете? Очень умиротворяет!

– Упрямая ты, Катька. В отца.

– Так если знаете, что упрямая, зачем ходите ко мне каждую неделю со своим предложением?

– Все надеюсь, что одумаешься.

– Я?

– А только ты и осталась! – он кивнул в сторону окна.

Дверь магазинчика напротив уже неделю украшала табличка с надписью «закрыто». Такая же красовалась на двери соседней аптеки. А дальше… Дальше зданий не было. Все их сравняли с землей в рекордно короткие сроки.

Половина переулка, в котором находился бар, уже давно превратилась в строительную площадку под новый бизнес-центр. Крупный инвестиционный проект, стройка как раковая опухоль расползалась по переулку, захватывала все новые и новые дома. «Градус Баллинга» был следующим в очереди.

– Зачем тебе этот бар? – попивая кофе, спросил Петр Петрович. – Ты ведь молодая, красивая. Выйдешь замуж, потом дети пойдут. Кто будет заниматься баром?

– Это не ваше дело!

– Твой бестолковый братец-музыкант? – вздохнул посетитель.

– Нет.

– Тогда, может, Игорь? – гнул свою линию собеседник.

– Вам повторить? – на повышенных тонах спросила Катя. – Не ваше дело!

– Девочка, одумайся! Одумайся, я тебя прошу. Мы ведь предлагаем хорошие деньги. Будешь обеспеченной женщиной. Никаких хлопот. Полная свобода!

– А я и сейчас свободна, – она сузила глаза. – В своем баре! На свои деньги! И ничего менять не намерена.

– А ведь придется.

– Не думаю. Это здание принадлежит мне по праву.

– Сильнее не тот, у кого больше прав, а тот… – Петр Петрович поерзал на стуле, словно ему что-то мешало. – Кхе… тот, у кого больше возможностей.

– Угрожаете?

Клиент улыбнулся одними губами.

– Рекомендую. Настоятельно, – улыбка исчезла. – Пока что.

– Благодарю, но как-нибудь… – Катя не договорила.

Собеседник дернулся. Резко схватился за живот.

– Черт, да что такое? – чуть дыша, прохрипел он.

– Вам плохо? – забеспокоилась хозяйка. – Воды?

Нужно было что-то предпринять. Она обернулась за помощью к Грише, но тот даже не шелохнулся. Смотрел на них как кот, нализавшийся сметаны, и только что не мурлыкал.

* * *

Когда Петр Петрович с круглыми от ужаса глазами бросился в сторону выхода, хозяйка бара готова была собственными руками задушить бармена.

– Что ты ему подмешал? – всполошилась Катя. – Гриша, ради Бога, скажи, что было в кофе?

– Катерина Дмитриевна, – бармен виновато опустил взгляд в стойку. – Я не нашел мышьяк.

Казалось даже воздух начал вибрировать от напряжения.

– Гриша… – Катя помахала себе папкой с меню. – Что ты сделал?

– Даже на склад метнулся. Мы в прошлом месяце перед проверкой из санстанции крыс травили… Но нету.

– И?

– Пришлось заменить.

– Ааа… Убийца! – она как на плаху положила голову на столешницу. – С кем я работаю!

Бармен, как ни в чем не бывало, убрал чашечку Петра Петровича, а потом протянул хозяйке стакан воды.

– Отдыхать вам нужно больше, Катерина Дмитриевна.

– Мм? – послышалось мычание.

– Фантазия совсем разыгралась. Попейте водички, успокойтесь.

Катя заставила себя раскрыть глаза.

– Так ты ничего не подсыпал? – прозвучало с надеждой.

– Не за мою зарплату промышлять смертоубийством.

– Гриша, поклянись!

– Уу… Совсем дело плохо! Прописываю вам неделю отпуска. И никаких криминальных сериалов!