Отбор для Короля волков

– Хорошо. Я поговорю с Вирушем.

Ну, нет! Она не позволит старому пню прикоснуться к ней.

– Поговори. Но будь готов к худшему. Если Аглаида беременна… Это грозит серьезными проблемами. В любом случае, я предложила тебе идеальный вариант. Ты можешь устроить нашей девочке счастливое будущее. Не лишай ее шанса стать женой и матерью.

– Ладно. Я обдумаю твои слова.

– Ты не составишь мне компанию за ужином?

– Нет, прости. Нужно разобраться с посольством. Их приехало больше, чем я ожидал. К счастью, они не захотели никаких церемоний. Даже отказались от пира. Но завтра нужно обязательно их поприветствовать.

– О! Позволь мне взять это на себя. Я распоряжусь, чтобы к завтрашнему вечеру все было готово. Мы устроим им достойный прием.

– Ты настоящее сокровище.

– Мой дорогой супруг…

Аглая отвернулась. Пока она тут пряталась, совсем стемнело. Тем сильнее оказался ее ужас при виде трех молчаливо застывших фигур. Она шумно выдохнула и прижала к себе кота. Тристан, Тобиас и Абигель не проронили ни звука. Аглая снова выглянула в щель. Снаружи уже никого не было.

Выждав еще несколько секунд, Аглая шепотом произнесла:

– Если об этом разговоре кто-то узнает… – Она провела пальцем поперек шеи. – …прикажу вырвать вам всем языки. Ясно?

Все трое кивнули. Но даже в сумраке было видно, как дрожит Абигель.

– Ладно. Чтение пока отложим. Нужно покормить кота. – Аглая выглянула наружу, но коридор по-прежнему был пуст.

Без приключений, ведомая своей свитой, она добралась до спальни, не забыв запоминать каждый поворот и проход.

Забрав у Абигель молоко, Аглая влетела в комнату и громко хлопнула дверью. Гром за окном гневно вторил этому звуку. От ярости и бессилия хотелось разнести все кругом. Аглая бережно устроила кота на пуфике у зеркала, поставила на пол блюдце с молоком и… на этом ее выдержка кончилась. Сходя с ума от злости, она метнулась к кровати и одним рывком дернула полог. Воздушным облаком материя спланировала на пол. Следом пришла очередь гобелена. Едва не лишившись ногтей, Аглая сорвала его со стены и швырнула к полупрозрачной ткани. С тяжелыми портьерами пришлось сложнее. Вконец обессилев, Аглая перестала их дергать и прижалась лбом к холодному стеклу. Отодвинув щеколду, распахнула окно. Едва она выглянула наружу, небо осветилось витиеватой молнией. Задыхаясь, Аглая втянула в легкие насыщенный озоном воздух. Ветер швырнул в лицо несколько холодных дождевых капель.

Утопить бы их всех тут! Чтобы чертово княжество ушло под воду. Аглая жадно хватала ртом холодный воздух. Шанс выбраться из передряги таял на глазах. Вспыхнувшая молния, кажется дотянулась до рук Аглаи. Волоски на коже стали дыбом, наэлектризовавшись. Гром был подобен взрыву. Он оказался такой силы, что сотряс весь замок. В ту же секунду с неба обрушился водопад.

Потоки ледяной воды нельзя было назвать дождем и даже ливнем. Это был самый настоящий потоп из разверзшихся небес. И этот ураган, врывающийся в комнату, был отражением того, что происходило в душе Аглаи.

Она отошла от окна и тяжелым взглядом обвела комнату. Зеркало! С ним она разделяется с особой жестокостью. Хотя бы только за то, что в него смотрелась эта тварь Аглаида.

Аглая схватилась за деревянную раму в виде веток и дернула. Ничего. Зеркало словно приросло к стене. Аглая утроила усилия.

От низкого вкрадчивого шипения сердце едва не вырвалось из груди:

– Я бы… не с-советовал… этого де-е-лать.

Жуткий страх пробрал до костей. Аглая обвела взглядом комнату. Никого. Пусто. Она точно сходит с ума. Это конец.

Аглая осторожно взяла со столика серебряную щетку для волос. Взвесила в ладони прохладную тяжесть и… резко замахнулась.

– Р-разобьешь зер-р-ркало, ос-станешься без пр-р-рохода…

Аглая замерла в дурацкой позе, судорожно вертя головой. Единственное живое существо в спальне кроме нее – кот. Но он опять превратился в огромный комок шерсти и лежал совершенно неподвижно. Аглая нахмурилась и опустила руку с расческой. Кота не было! На его месте и впрямь покоился клубок пушистой темно-серой пряжи с голубыми и бежевыми волокнами. Аглая удивленно взяла в руки мягкую шерсть и повертела в руках. Нет-нет-нет! Она не может вот так просто сойти с ума.

– Хор-р-рошо-о-о-о… быстр-р-ро догадалась… Есть шанс-с-с не попасться ср-р-разу…

Аглая сжала клубок пряжи.

– Кто ты?

– Кем назове-е-ешь… тем и буду…

Ветер влетел в распахнутые окна, набросился на пламя свечей. Крошечные огоньки задергались, угрожая потухнуть. И в их золотистом свечении мелькнула тень. Огромная черная тень. Она отделилась от стены и метнулась к Аглае.

Аглая тихо вскрикнула и больно ударилась о туалетный столик. В воздухе перед ней парил полупрозрачный силуэт. Как будто человек в капюшоне и плаще. Но ужасно худой, почти скелет. Полы «плаща» были ободраны и колыхались в воздухе рваной тканью. От ужаса Аглая забыла, как дышать. По спине скатилась капелька пота. Глядя на этого то ли призрака, то ли плод своего воображения, она, как маленькая, шептала:

– Тебя нет. Ты мне просто кажешься. Тебя не существует.

Тень тихо хрипло рассмеялась. На том месте, где у человека должен быть рот, появилась жуткого вида дыра. Тень подняла руку и потянулась кривым тощим пальцем к волосам Аглаи:

– Я так же р-р-еален, как и ты, ве-е-едьма…

Сердце выскакивало из груди. Тень поддела прядь ее волос:

– Не-е-ет, ты точно не княжна… Но кто же ты-ы-ы?

Аглая задрожала мелкой дрожью. Клубок выпал из рук. Она вдруг поняла, что голос тени напоминает… мурчание кота?! Она не нашла ничего лучше, чем просипеть:

– А ты?

Тень снова рассмеялась, если эти жуткие звуки можно было так назвать.

– Тепер-р-рь я твой… слуга…

Аглая протянула руку вперед и коснулась тени. Как будто окунула руку в туман. На кожу опустилась холодная морось.

– Мне не нужен слуга. – Аглая отдернула руку. – Мне нужно домой.

Она все еще не могла поверить в происходящее. Что еще должно случиться, чтобы добить ее окончательно?! Может, под кроватью живет монстр?

– Домо-о-ой? И где же твой дом, в-е-едьма?

Огромных сил потребовалось, чтобы произнести то, что она никак не желала признавать.

– Кажется, в другом мире…

– Так ты двойник?.. Хитро-о-о…

Тень облетела Аглаю и снова зависла перед ней:

– Зачем же ты такую грозу-у-у пр-р-ризвала?