Любимый демон

Все, что нужно для счастья, и даже больше.

А ведь совсем недавно она была самой несчастной девушкой на свете. Стала ею – в тот момент, когда мать объявила, что в ближайшее же время Силене предстоит сочетаться законным браком с герцогом Р***.

Она помнила этот день так ясно, словно все это было вчера. Мать огласила приговор, и слезы хлынули из глаз потоком: все знали, что герцог был вздорным старикашкой с отвратительным характером.

А ведь ей тогда едва исполнилось шестнадцать!

Она упала на колени, рыдала, умоляя мать не давать согласия на этот брак.

Но та была непреклонна. Свадьбу назначили – и не через полгода после обручения, как это было принято. Старый герцог напряг какие-то свои связи, так что их обвенчали спустя месяц.

Для юной Силены это была не свадьба, а радостные и пышные похороны. Причем хоронили ее – красивую, юную, в изящном белом платье.

И все же судьба была к ней благосклонна. На второй день после свадьбы, лишь однажды взойдя на супружеское ложе, герцог Р*** скончался от сердечного приступа.

А леди Селена в одночасье сделалась свободной, богатой и титулованной особой.

Мать тут же начала подыскивать для нее новую партию – кого-нибудь «посолидней», как она выражалась. А на самом деле – еще одного старика, который испортит жизнь юной герцогини.

Но Силена не позволила ей воплотить в жизнь новый коварный план.

Она передала своему семейству часть богатств почившего герцога – исключительно во временное управление – и недвусмысленно дала понять: они могут всем этим пользоваться лишь до тех пор, пока не лезут в ее дела.

Им пришлось смириться. И с тех пор Силена распоряжается своей жизнью, как считает нужным.

И эта жизнь была прекрасна и беззаботна – балы, приемы, поклонники…

В то утро леди Силена еще не знала, что ее беззаботная жизнь скоро закончится.

Глава 2

Бал был пышным. В гостиную залу губернаторского дома набилось столько народу, сколько там, пожалуй, никогда не бывало.

Разумеется, на том приеме присутствовали буквально все – никто не послал извинительных писем. Каждому ведь любопытно взглянуть на настоящего демона!

Разряженные дамы и кавалеры, сотни свечей – не прошло и четверти часа как герцогине сделалось дурно от плотного запаха самых разных духов и жары.

И всё же она не без удовольствия отмечала, что с лёгкостью затмила всех присутствующих дам. Как всегда.

Изумрудное платье было отличным выбором, что ни говори.

Разумеется, вся эта разноцветная толпа не могла рассчитывать на то, чтобы быть представленными демону-хранителю. А вот герцогиня Р*** – вполне могла.

Губернатор и его тощая злобная супруга радостно поприветствовали дорогую гостью. Сам губернатор – искренне, а его супруга – с фальшивой улыбкой. Впрочем, даже фальшь ей удавалась не слишком хорошо: лицо приняло такое выражение, словно бы она сжевала целый лимон без сахара и теперь пыталась сделать вид, что это её любимая еда.

Но какое дело было леди Силене до злобной старухи? Она явилась сюда увидеть демона!

И увидела.

Остановилась, замерла, забыв о приличиях и жадно разглядывая незнакомца.

Демон был красив. Особой, демонической красотой, от которой кровь стыла в жилах.

Слишком бледный для их широт, с темными волосами и тонкими чертами лица.

Но не это выдавало в нем демона, а глаза.

Боже, сколько раз потом они ей снились…

Необыкновенные, поразительные. Ни до, ни после Силена не видела ничего похожего. Светло-серые, как северное небо зимой. Странные, холодные, демонические глаза, они затягивают, лишают воли…

Демон-хранитель выглядел молодо, как и все демоны.

Но люди знают: такому «юноше» может быть пара сотен лет. Время человеческое и время демоническое текут по-разному.

Виновник торжества не выглядел счастливым. Он откровенно скучал.

Леди Силена ожидала, что вот сейчас он увидит её, переменится в лице, во всяком случае, с него мигом сойдёт это скучающее выражение – она знала, как действует на мужчин её красота. Но демон лишь скользнул по ней равнодушным взглядом и с вежливой улыбкой проговорил:

– Рад знакомству, герцогиня.

И всё!

Ох, не так она себе это представляла, совсем не так.

Она была уверена, что с лёгкостью оттеснит от гостя заинтересованных дам, полностью завладеет его вниманием, и он, не слишком заботясь о приличиях, будет танцевать с ней танец за танцем. И это было самое малое, на что она могла рассчитывать.

Но уж никак не на полное равнодушие.

Впрочем, леди Силена ни жестом, ни взглядом не выдала своей досады. Весь вечер она веселилась, танцевала с самыми завидными кавалерами и покинула праздник тогда, когда его следовало покинуть.

О, это было очень важно на подобного рода мероприятиях. Уйдёшь чуть раньше – и ядовитые языки будут судачить, что с тобой случилась истерика и ты в спешке покинула бал. Задержишься чуть дольше – и тут же тебя причислят к компании вышедших в тираж красоток, у которых уже нет иных дел, кроме как судачить со старыми сплетницами.

Нет, леди Силена не доставила никому удовольствия заподозрить её истинные чувства.

Но когда вернулась домой, велела служанке изрезать дорогущее платье на лоскуты, чтобы и памяти о нём не осталось. Расколотила пару ваз и долго рыдала в подушку.

Он отверг её! Не заметил!

Будь это кто-то другой, вряд ли она даже обратила бы внимание. Леди Силена не была глупа и понимала, что нельзя нравиться всем. Да ей и не нужно было нравиться всем! С того самого мгновения, как она взглянула в холодные серые глаза, все другие мужчины перестали для неё существовать.

Весь мир перестал для неё существовать.

В её сердце, в её мыслях был только он один – хранитель времени.

Демон. Красивый и недоступный.

* * *