Император

– О, я бы не был так уверен. Онрон схватил кинжал и воткнул его в ногу разбойника.

– Ааа! – закричал он от боли, – я скажу, все скажу!

– Ну, так говори, а то я могу ненароком вонзить кинжал не в ногу, а в твое черное сердце.

– Н-н-не не надо! Я вас сам отведу.

– Но учти, – сказал Гарор, – если это ловушка, ты этот кинжал съешь.

Разбойник привел советников к крепости. Они осмотрели территорию и отправились обратно во дворец.

– Повелитель, эти предатели укрываются в крепости. Она огромная и хорошо охраняется.

– Тогда собираемся в путь. Но будьте осторожны, Силистина не должна пострадать.

Император собрал войско и выдвинулся. Крепость осаждали самые умелые военачальники Элизианской империи. Всех разбойников немедленно убивали. Прослышав о вторжении в крепость, Силистина заявила в присутствии разбойников:

– Мой брат придет за вами и всех вас уничтожит!

– Молчи, ненормальная! – одернул ее один из разбойников, – да твой брат сам все это разыграл, чтобы авторитет свой укрепить, а нам за это хорошо заплатил.

– Я вам не верю.

– Не хочешь – не верь. Просто знай это.

В сердце Силистины закралось страшное сомнение:

Нет, не может быть, нет…

– Может, принцесса, может.

Александр приближался. Вот он уже вошел в крепость и, подавив сопротивление, начал выпытывать охрану:

– Где Силистина, и кто твой хозяин? Говори же! Иначе я выжгу на твоем теле клеймо с ее именем!

– В подземной темнице, – испуганно произнес разбойник, – и меня послала королева Виктория.

– Я тебе не верю.

– Откройте хранилище, там записи с ее подписью.

Повелитель направился туда и по пути приказал:

– Сжечь.

И предателя унесли.

Александр открыл клетку и освободил сестру. Но она не проявила никаких эмоций.

– Ты не рада, что я тебя освободил?

– С чего же мне радоваться? Мой брат играет жизнями людей и издевается над сестрой ради своего авторитета.

– Это неправда, – ответил повелитель.

– Что же тогда правда?

– Возможно, это королева.

– Докажи, – с недоверием сказала Силистина.

Брат повел ее к хранилищу и, немного покопавшись, обнаружил те самые свитки. Увидев их, оба раскрыли рот от удивления.

– Не может быть! – воскликнули они одновременно.

* * *

Вернувшись во дворец, повелитель направился в покои матери. Зайдя, он, надрывая голос, сказал:

– Ты совершила очень низкий поступок и даже можешь не оправдываться. Я прочитал все записи, которые ты посылала этим разбойникам, и за это ты понесешь наказание. Я ссылаю тебя на север империи, в Марог. Навсегда.

Уже на следующее утро королева покинула дворец.

– Я все же не могу поверить… – сказала Силистина.

– Не печалься, все прошло. Обещаю, этого больше никогда не повторится, – твердо заявил император.

Глава 7

Кристина

Прошло два года.

Опечаленный последними событиями император мрачный сидел в своих огромных покоях. В дверь постучали. Александр слабым, почти неслышным голосом сказал:

– Впустите.

В покои вошел советник Несион.

– Повелитель, Вы уже несколько недель не посещаете заседания Высшего совета. Государственные дела ждут Вас, да и Вардавия снова стоит на нашем пути. Их северные пираты нападают на наши корабли и разграбляют наши колонии.

– Сегодня я разберу все дела и приму решение.

Александр вышел из покоев и встретил Онрона.

– Император, в Мароге ходят слухи о том, что королева Виктория готовит новый переворот, – сказал советник Онрон.

– Она все никак не угомонится… Отправляйся к ней и уничтожь всех ее слуг, мужчин в том числе. И этого Мерала. Отбери у королевы все деньги и оставь только десять тысяч зердеров. И еще: прикажи казнить одного из ее слуг, но скажи всем, что это дело рук Пертинакса, а саму королеву Викторию сошли в монастырь, что находится в Пелитийском поле.