Хроники до лаборанта

– Понял. Спасибо, – кивнул он.

Королева обвела взглядом зал.

– У кого-нибудь ещё есть вопросы?

Никто не ответил. Тишина вновь окутала помещение.

На выходе из здания Валентайн Риббентроп остановился на верхней ступени лестницы, бросив взгляд на команду, остававшуюся внутри. Он терпеливо ждал разъяснений, пока из дверей не вышел Руиз.

– И что нам предстоит делать? – спросил Валентайн, прищурившись на утреннее солнце.

– Ждите. Скоро отправимся на задание, – коротко бросил Руиз.

– Может, проведёте инструктаж? Всё-таки я здесь новенький, – с нажимом добавил Риббентроп.

Руиз окинул взглядом Омен, стоявшую неподалёку, и резко сказал:

– Омен, займись этим. Я дам знать, когда будет пора.

Женщина с длинными белыми волосами недовольно качнула головой, но ничего не сказала. Поджав губы, она обратилась к Валентайну:

– Пойдём, выпьем кофе.

Они зашли в ближайшее кафе, выбрали столик в углу и сделали заказ. Омен, молча уставившись в стол, вдруг заговорила, её голос звучал тихо, но твёрдо:

– Забудь о милосердии. Чем его меньше, тем лучше для всех нас.

Валентайн нахмурился, её слова казались ему слишком циничными.

– Ты серьёзно? – спросил он с раздражением.

– Не задавай глупых вопросов. Это не мирная жизнь, – холодно отозвалась она.

Риббентроп почувствовал, как в груди закипает гнев.

– Тогда и к тебе никто милосердия не проявит, – отрезал он. – Интересно, как тебя запомнят? Ублюдком?

Омен даже не подняла взгляд.

– Они будут мертвы. Сорок человек не смогут меня судить, – ответила она безразличным тоном.

– Ты ведёшь подсчёт? – язвительно спросил Валентайн.

– Ага, – последовал короткий ответ.

В этот момент официант принёс их кофе, разрядив атмосферу. Омен, сделав небольшой глоток, неожиданно спросила:

– Что за костюм у тебя?

– Экзоскелет с нитями, которые можно раскалять до высокой температуры. Но без нексуса он бесполезен, – ответил Риббентроп, отставляя чашку.

– Понятно. Руиз упоминал это, – задумчиво сказала она.

– И что он сказал?

– Что костюм уже в твоей комнате.

– А ключ?

– Получишь у вахтёра в общежитии. Просто назовись, он тебя узнает.

Валентайн покачал головой.

– Вот и всё? Никакой интриги?

– А ты ожидал секретного плана с паролями и ловушками? – усмехнулась Омен.

Выпив кофе, они направились к общежитию. Риббентроп забрал ключ у вахтёра и поднялся к своей комнате.

Открыв дверь, он остановился на пороге. Комната выглядела как пережиток другой эпохи: потрёпанная мебель, скрипящая кровать и перекошенная дверь, едва держащаяся на петлях. Единственное, что внушало доверие, – экзоскелет, стоящий у окна. Его чёрная поверхность блестела, отражая тусклый свет комнаты.

Валентайн вздохнул, войдя внутрь.

– Добро пожаловать домой, – пробормотал он себе под нос, закрывая за собой дверь.

Через несколько дней однообразной жизни Валентайна вызвали на собрание в лесу. Команда собралась у костра, окружённого густой ночной тенью. Пламя потрескивало, отбрасывая пляшущие тени на серьёзные лица.

– Завтра мы будем защищать королевскую семью на важной встрече, – начал Руиз, его голос звучал твёрдо и серьёзно. – Каждый из нас должен быть предельно сосредоточен. Любая ошибка может стоить не только вашей жизни, но и жизни монархов.

– Сколько там будет людей? – спросил мужчина с седыми усами, наклоняясь ближе к огню, чтобы рассмотреть Руиза.

– Больше ста, – ответил Руиз, скользнув взглядом по мужчине. – Кстати, ты так и не представился.

– Вакутайнер. Это моя кличка, – спокойно сказал тот, его голос прозвучал с лёгкой насмешкой.

– Вакутайнер? – переспросил Руиз, нахмурив брови. – Что это значит?

– Прибор для высасывания крови, – пояснил Вакутайнер с лёгкой, едва заметной улыбкой. – Думаю, ты понимаешь, почему меня так зовут.

Руиз замер на мгновение, обдумывая услышанное, но ничего не ответил.

– Как будем действовать? – нарушил тишину Риббентроп, глядя на Руиза.

– Мы не будем выделяться из толпы, но обязаны держаться как можно ближе к королевской семье, – уверенно ответил Руиз. – Наша главная задача – обеспечить их безопасность любой ценой.

– А что скажешь ты, Одри? – неожиданно спросила Омен, повернувшись к тихой девушке.

Одри, опустившая глаза к огню, тихо ответила: