Не сосчитать на пальцах, сколько раз я видела, как Лили с легкостью пользуется своим исключительным даром. Сама природа подчинялась моей подруге. Булыжники, растения, реки и даже озера поддавались велению ее руки. Не всем людям одного Созвездия достаются одинаковые способности. Лили – чудо нашего мира.
Я прикусила губу, отвернувшись. Кулаки сжались сами собой, и в груди потяжелело. Надо стараться. Уделять тренировкам больше времени. Рисковать и подвергать свое тело риску. И возможно… возможно, во мне однажды проснется дар.
Я устала отличаться от людей вокруг. Ненавижу свое бессилие.
На лице Лили появилась самодовольная улыбка. С ее лба пропал символ Девы, и она повернулась ко мне.
– Ну что, хочешь попробовать снова?
Мои кулаки разжались, и я упала на холодную землю и обхватила колени руками.
– А смысл? – спросила я, поднимая голову к вечернему небу и к строю великих Созвездий. – Ты рождена под созвездием Девы, а я – под знаком мертвого Тельца.
Лили всматривалась в мое лицо.
– Уже сдаешься?
Я лишь покачала головой.
– То, что у нас разные Созвездия, не мешало тебе повторить за мной в первый раз, – заметила Лили, плавно усевшись рядом.
Я потянула свои короткие волосы за кончики.
Подруга чуть нахмурилась.
– У тебя что-то случилось, – заметила она.
Я только усмехнулась.
Случилось? Случилось! Я случилась!
Я бездарна. Однако моя лучшая подруга может швырнуть в меня грязью, не испачкав руки.
– Как прошло твое задание? – Я постаралась придать голосу беззаботности.
Лили пожала плечами и сухо ответила:
– Выполнено без потерь.
Лили никогда не рассказывала о своих миссиях обыкновенным жителям – таким, как я.
– И что тебе поручили сделать в этот раз?
Подруга бросила на меня строгий взгляд.
– Знаю-знаю, но попытка не пытка, – улыбнулась я.
Подруга перебросила копну светлых волос за спину. Ее голубые глаза заметно похолодели.
– Тогда не спрашивай, если знаешь, – жестким голосом предупредила она.
Лили принадлежит к Сильнейшим. Воинственной группе защитников нашей планеты.
Их одиннадцать. Каждый из этих людей является сильнейшим представителем своего Созвездия и защищает свой титул на ежегодном мировом турнире. И это все, что нам, обычным людям, известно. А чем именно занимаются Сильнейшие, с какой целью они уходят на миссии и от чего нас защищают – никто точно не мог сказать. Если честно, мы даже не знаем, кто у них главный и кто выдает эти нескончаемые задания.
Наверное, я должна быть рада, что одна из Сильнейших – моя подруга детства. Но мои чувства к этой группе одиннадцати неоднозначны.
Я мельком глянула на подругу. Лили не всегда была такой… черствой. Но с тех пор, как она победила на турнире и стала сильнейшим представителем Знака Девы, в ней многое изменилось.
Я улеглась на траву и, поежившись от холода земли, снова уставилась в небо. Увлеклась красотой яркого свечения великих Созвездий, сохранявших ровный строй.
Созвездия… одиннадцать Созвездий, начиная от Овна и заканчивая Рыбами, завораживающе поблескивали на темнеющем небе.
– Даже в солнечный день они не прекращают светить, разве это не удивительно? – тихо спросила Лили, приподняв заостренный подбородок. – И становятся только прекраснее с появлением луны.
Если обыкновенные звезды и малые созвездия возвращались на небо, только когда темнело, то одиннадцати Созвездиям солнечные лучи были нипочем.
Я вновь глянула на Лили. Ее идеальное лицо впервые за долгое время расслабилось. Видимо, именно это и сподвигло меня на следующие слова:
– Змееносца нет на небе, потому что он изгой. Но что насчет Тельца? – аккуратно добавила я. – Если Телец действительно погиб, то как родилась я?
Раньше вопрос был риторическим, но теперь, когда подруга настолько глубоко вовлечена в дела Сильнейших, она обязана что-то знать.
Лили, казалось, не ожидала от меня настойчивости, и на ее лице возникло удивление, стремительно сменившееся жесткостью.
– Терра, ты же знаешь, что лучше не произносить это имя.
Я раздраженно вздохнула. Нельзя произносить имя Змееносца. Нельзя расспрашивать про события почти столетней давности. Нельзя пытаться отыскать свой дар, ведь нужно ждать, когда он сам к тебе придет. За сегодняшний день я нарушила целых три правила. Удивительно, что Лили не ринулась обратно в деревню, чтобы сдать меня родителям.
Если бы только подруга знала, сколько раз я расспрашивала родителей о своем рождении! Но, несмотря на всю мою упертость, отец с мамой умело меняли тему разговора и отнекивались, ссылаясь на незнание. Лили даже не подозревала, сколько раз я сбегала по ночам из дома в поисках правды. В то время, когда все спали, я проникала в книжные хранилища, пытаясь разгадать тайну своего рождения. Брала различные старинные книги о легендах Зодиака, к которым нельзя было прикасаться обычным людям. Как бы я ни старалась узнать, что же все-таки произошло с Тельцом и Змееносцем девяносто один год назад, никто не смог помочь в поиске истины.
Я молча разглядывала созвездия: меня очаровывали скопления звезд. Приподнявшись на локтях, я наконец оторвалась от прекрасного неба.
– Знаешь, есть кое-что, о чем я частенько думаю.
Лили напряглась. Но ей явно было интересно.
Еще бы, ведь я редко делюсь сокровенными размышлениями.
– И что же это? – нетерпеливо спросила Лили, когда молчание затянулось дольше, чем ей того хотелось.
Я повременила с ответом, вновь обратив взгляд к небу.
– Мы не видим Змее… гм… Его в небе, но точно знаем, что он где-то существует. Может, и Телец где-то там, даже ближе, чем мы думаем?
Лили промолчала. Но я продолжила:
– Иногда мне кажется, если получится узнать всю правду, то я смогу найти Тельца и вернуть баланс в наш мир.