– Уж точно не ради меня.
Музыканты вернулись к своей работе, и веселая мелодия громко заиграла. Захватив верхние ноты, скрипки загудели, объединившись с аккордами гитары и низким звуком контрабаса. Весь народ поскакал плясать, разделившись на группки и даже на пары. Лили обрадовалась веселью и, ухватив меня за руку, увела танцевать. Подпрыгивая на месте и кружась, мы присоединились к друзьям и семьям, крепко держась за руки. Где-то рядом я заметила родителей – они в обнимку вальсировали под собственный медленный ритм. Взгляды обоих были обращены друг на друга.
– Знаешь, о чем я думаю? – вдруг спросила Лили, перекрикивая музыку.
– О чем же?
Мне не понравился хитрый огонек в ее глазах.
– Пора бы нам сменить партнеров!
Она раскрутила меня на месте и подтолкнула в противоположную сторону. Могу поклясться всеми звездами на небе, я чуть не упала! Но тут кто-то успел обхватить меня за плечи и удержать. Стоило только посмотреть вверх, как я покраснела еще пуще.
– Привет. – Парень улыбнулся, придерживая меня за плечи.
На меня смотрели такие же красивые льдистые глаза с густыми ресницами, как у Лили. Но только эти глаза могли заставить мое сердце трепетать.
– Леон. – Я растерянно выдохнула и потупила взгляд. – Ты уже вернулся?
– Да. – Светловолосый парень кивнул. – Не хотел пропустить праздник твоих родителей.
Я украдкой взглянула на Леона и заметила смущенную улыбку. Почему так? Леон почти никогда не смущался.
– Не хочешь со мной потанцевать? – вдруг предложил он.
– О, – только и выдала я.
Его вопрос застал меня врасплох.
Я бы очень хотела сказать ему «да». Однако не могла. Я влюбилась в Леона еще в детстве – в тот день, когда он спас меня, – и не знала, как себя вести рядом с ним. Почти одиннадцать лет назад, в надежде пробудить дар Тельца, я убежала в Туманный лес. Потому что знала: только в Туманных лесах обитают самые смертоносные звери нашего мира. Я надеялась, что опасность поможет пробудить мой дар. Но я ошиблась. В момент атаки разъяренного монстра, чей облик был скрыт густым туманом, Леон пришел ко мне на помощь. Он отразил смертельный удар своим даром Козерога. Тогда мне было пять лет, а Леону всего десять.
Пусть Леон никогда и не рассказывал мне подробности своего дара, но после стольких лет, проведенных вместе с ним и Лили, я сумела кое-что понять. Как и у сестры, дар Леона был физическим. И неважно, что именно летело в его сторону – огненный шар или копье, – Леон был способен отразить объект в сторону нападающего.
Еще в детстве имя Леона прославилось среди многих народов нашей планеты. И после турнира парня признали новым Сильнейшим – представителем Знака Козерога. Леон стал самым юным среди одиннадцати Сильнейших. Вот так я и провела детство в кругу одаренных друзей. Каждый день надеялась, что скоро и у меня появится свой дар.
Леон изящно протянул мне руку, жестом приглашая на танец, и мои ладони мигом вспотели. Я же весь день провела на поле! Вся моя одежда покрыта грязью и травой, короткие волосы растрепались, и лицо раскраснелось от смущения и танцев.
Я тут же отшатнулась от поданной мне руки.
– Прости. – К моим глазам подступили слезы. – Давай в следующий раз?
Меня захлестнуло чувство стыда, пока я обходила растерянного Леона, сбегая из таверны.
Только ощутив прохладу ночного ветра, увидев мягкое свечение полной луны и услышав треск уличных факелов, я смогла усмирить распереживавшееся сердце. Пока музыка продолжала приглушенно гудеть по другую сторону толстых дверей таверны, я сидела на скрипящих деревянных ступеньках и смотрела в звездное небо – в поиске ответов на спрятанные в моей душе вопросы.
Если бы дар Тельца мне поддался, то я бы не проводила весь день на поле, пачкая одежду и потея. Мои глаза бы не опухали, а кожа не бледнела от недосыпа после ночных приключений в библиотечных хранилищах соседних деревень. И я бы никогда не предстала в таком ужасном виде перед идеальным Леоном. Надо же, парень всю ночь выполнял миссию, порученную ему Старейшинами, а его прическе хоть бы хны.
Я вздохнула. Мои плечи вновь поникли.
– Что со мной не так? – шепотом спросила я у ночных созвездий.
Днем мы могли видеть только одиннадцать великих Созвездий. Однако ночью перед нами представали и остальные. Малые. Они были меньше, гораздо меньше, чем Знаки, и не светились так же ярко и завораживающе. Но все же оставались по-своему красивыми. Мы, люди нашей планеты, можем с легкостью назвать почти все малые созвездия. Я мысленно перечисляла их, чтобы помочь себе успокоиться. Большая Медведица, Большой Пес, Гидра, Золотая Рыба, Гончие Псы, Ворон, Волопас, Лю… Стоп. Что за?.. Я мысленно удивилась.
Где созвездия Люпуса и Кассиопеи?
Они отсутствовали на небе. Как я не заметила этого раньше? Что происходит? Надеюсь, миссии Лили и Леона как-то связаны с этой пропажей и Сильнейшие взяли ситуацию под контроль. Иначе наш мир в беде. Внезапно совсем рядом послышался сиплый женский голос.
– А что должно быть с тобой не так, Терра?
Я подпрыгнула на месте и обернулась на звук. В свете факелов, развешанных по стенам таверны, появилась чья-то фигура. Пожилая женщина, окутанная черным плащом, скрыла лицо широким капюшоном. Мое смятение улетучилось, стоило только распознать Старейшину нашей пригородной деревушки.
– Что тебя тревожит, Терра? – повторила она.
Женщина неподвижно стояла у ступенек, устремив мудрый взгляд в небо. Пока я медлила с ответом, Старейшина продолжила говорить низким хрипловатым голосом:
– Твои родители очень беспокоятся о тебе.
Я не сдержалась и неприлично громко фыркнула в ответ. Тут же прикусила язык. Но, казалось, Старейшина ничего не заметила. Я обняла себя за плечи, поежившись от холода, и просто согласилась со сказанным.
– Потому что я бессильна и бездарна.
Старейшина покачала головой.
– Потому что ты не единственная.
– Что вы имеете в виду, Старейшина? – негромко переспросила я.
Женщина хмыкнула. Выждала несколько долгих мучительных секунд, но, к большому моему разочарованию, не стала договаривать.
– Ты получишь все ответы, когда придет твое время, Терра.
Я даже не успела толком возмутиться. Внезапно подул сильный ветер. Где-то глубоко в лесу заревели дикие звери. Птицы стаями взлетели с крыш домов и унеслись прочь. Плотный капюшон соскочил с головы Старейшины – открылось застывшее в ужасе лицо.
– Не может этого быть, – прохрипела женщина, глядя в небо.
Я тоже обратила взгляд вверх.
Мое сердце пропустило удар. Не может быть…
Двенадцать. Их стало двенадцать.
Не одиннадцать, а целых двенадцать звездных сплетений блистали и освещали холодную землю так ярко, словно никогда и не теряли своего союзника – Тельца.
Телец… Телец вернулся на небо!
– Он тут… – ошарашенно выдохнула я. – Не верю.
Телец вернулся.