Терра и тайна созвездий. Книга I

– Спа…

Хотела поблагодарить, но юноша прервал.

– Не нужно, – сухо ответил он. – Я это делал для…

Парень подошел ближе к мужчине и отыскал ту самую книгу, спрятанную в слоях темной одежды. Я молчала, с интересом наблюдая за движениями незнакомца. Без каких-либо промедлений парень пролистал каждую страничку, но почему-то остался недовольным.

– Черт. – Его темные брови сошлись на переносице. – Еще одна копия.

А потом он бесцеремонно бросил книгу мне в руки. Я еле-еле успела ее поймать.

– Это мне больше не нужно, – сказал он, потеряв всякий интерес к предмету. – Можешь оставить себе.

Парень вздохнул, поправил свой темно-зеленый плащ и развернулся к главной торговой площади. Он легко скрылся в толпе, ни разу не обернувшись. А я все продолжала смотреть ему вслед, изумляясь. Странный он какой-то.

Я начала разглядывать книгу – красивая, но что в ней особенного? Я открыла ее, медленно пролистала, пригляделась к некоторым строчкам. Это самая обыкновенная книга со сказками и легендами о Созвездиях. Такая есть почти в каждом доме, в каждой семье с детьми. Ничего важного я не заприметила. Стоить выяснить, почему незнакомец и вор охотились за ней.

– Ох, наконец я вас нашел! – пропыхтел кто-то.

Приковылял тот пожилой мужчина – владелец книжной лавки. С его красного лица крупными каплями стекал пот, да и дыхание было тяжелее некуда.

– Моя книга, – просящим голосом прокряхтел он сквозь неровное дыхание. – Ты ее нашла!

Затем он посмотрел за мою спину и пораженно ахнул.

– Еще и вора поймала!

Я вернула книгу владельцу. Уже хотела было рассказать старичку, как на самом деле всё было, но не успела.

– Не отнекивайся ты! – Он прижал к груди рукопись. – Какая скромная девочка, я у тебя в большом долгу!

Я растерянно оглянулась на лежащего.

– А что насчет вора? Может, его нужно связать и сдать куда-нибудь?

Старичок улыбнулся. Мои слова он посчитал забавными.

– Ничего не нужно, не беспокойся, девочка, пусть отлежится тут, проснется – и сам уйдет.

– А если он опять попробует украсть книгу?

Продавец вновь улыбнулся.

– Думаю, он уже понял, что это всего лишь копия. Не беспокойся, девочка.

Я глянула на книгу в его руках. На изумрудную кожаную обложку и выведенное серебром название. Да, у этого сборника легенд есть некая тайна… История, которую хочется услышать.

– А вы слышали что-нибудь о книге, написанной Зодиаком?

Владелец книжной лавки рассказал мне все, что знал. Что настоящая книга была написана кругом Зодиака десяток веков назад. В ней кроется не только истина создания Созвездий, но и то, как попасть на небо и встретиться со Знаками.

Нет ни одного человека, кто бы точно знал, где находится подлинная версия рукописи. Но в знак благодарности старичок поделился со мной слухами, что якобы жители города, путь в который лежит через Туманный лес, могут рассказать массу интересных легенд о книге.

Я пораскинула мозгами: да, правдивости в городских сказках мало, но все же она там есть. Тем более как такового плана путешествий у меня не было. Я лишь знала, что мне нужно идти на юг. Мысль, что с помощью книги Зодиака я научусь пользоваться своим даром, не давала мне покоя. Поэтому я решила посетить загадочный город.

К вечеру я уже стояла перед одним из самых опасных лесов нашего мира. Туманным лесом. Такие встречаются в нашем мире довольно часто. Даже возле моей деревни есть один. Но лучше обходить их стороной: мало кто способен справиться с опасными тварями, обитающими внутри.

Соваться туда одной – не самая разумная идея. Но выбора у меня нет. Чтобы добраться до этого леса, я прошла несколько часов. В одной из сувенирных лавок наконец отыскала подходящую карту, где были изображены ближайшие окрестности. Потратила на нее оставшиеся монеты.

Может, именно это и имел в виду тот таинственный голос, пришедший ко мне прошлой ночью.

Однако, находясь рядом с Туманным лесом, я начала сомневаться в собственном решении. Может, ну его? Именно в Туманных лесах и обитают самые опасные монстры. Порождения самих звезд. Они отличаются от любых других хищных зверей и травоядных животных – особенно внешне. У многих даже имеется несколько пар рук и ног, чешуйчатая или склизкая кожа, огромные острые когти.

Как правило, монстры Туманного леса никогда не покидают его границ. Но они безжалостно убивают тех, кто оказывается внутри леса. Лили и ее брат – единственные в моей деревне, кто способен запросто расправиться с парочкой таких зверей. Еще бы, ведь мои друзья – одни из Сильнейших. Мои друзья… они же еще оставались таковыми, верно? До сих пор я старалась не думать о том, что случилось прошлой ночью. Времени на горе нет, надо идти вперед.

Все мое нутро так и кричало: нужно пройти сквозь лес и добраться до того города. Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Попрыгала на месте, размахивая руками. Постаралась успокоить дрожащее от страха тело.

– Сейчас или никогда, – нетвердым голосом сказала я и сделала первый шаг навстречу туману.

Стоило оказаться внутри, как я почувствовала знакомую плотную влажность Туманного леса. Всего раз я бывала в похожем лесу, и ничем хорошим это не закончилось бы, если бы не Леон, спасший мою жизнь.

Дышать таким воздухом было трудно, но я шла вперед и старалась отгонять мысли повернуть обратно. Вокруг предупреждающе каркали черные вороны, трещали сороки. Под ногами хрустела мертвая листва. Я заходила глубже в лес, и мрак вокруг меня сгущался. Казалось, даже свет полной луны не мог пробиться сквозь деревья. Но я помнила одно-единственное правило всех Туманных лесов: нужно идти вперед, не поддаваться страхам и не сворачивать. Только так можно пройти сквозь туман и мрак.

Поначалу все шло даже неплохо. Кроме странного ощущения, что за мной кто-то следит. Сердце сжималось в страхе, но не было слышно ни одного звериного рыка, ни одного чужого шороха.

После еще нескольких минут ходьбы тело понемногу начало сдаваться, покачиваясь из стороны в сторону. Меня клонило в сон. Я не смыкала глаз с тех самых пор, как покинула свой дом. Продолжать путь с такой усталостью я не могла, поэтому решила устроить привал.

Присела возле одного из крупных деревьев. Набрала сухих листьев, веток, валявшихся вокруг, и с помощью найденного твердого камня и кинжала, который всегда держала на поясе, разожгла небольшой костер. На какое-то время этого хватит, чтобы согреться. Из походного мешка достала дождевую накидку и использовала как временное одеяло. Разрезала пополам отложенное яблоко – единственное, что у меня имелось из съедобного, – и отложила вторую половину обратно в мешок. Оставила на утро.

Я постепенно засыпала. Сон манил, увлекая теплом и уютом. Когда я почти отдалась забвению, вдалеке послышался злобный рев.

Я вскочила: усталость как рукой сняло. Поспешила затоптать костер. Нельзя привлекать внимание. И остановилась, прислушиваясь к звукам.

Приближались чьи-то грозные, тяжелые шаги. Я стояла на месте, готовясь к худшему.

Кусты передо мной зашевелились. И из них неожиданно выпрыгнул…

Тот самый парень – незнакомец из книжной лавки. Остановился прямо передо мной, в удивлении округлив глаза.

– Ты?

Он тут же оглянулся через плечо, когда услышал еще один вопль зверя.

– Уходи отсюда! – рявкнул он и оттолкнул меня в сторону.

Но было поздно.

Из-за деревьев показалась крупная нога, затем появился вторая. Мы увидели покрытое грязной шерстью тело. Этот монстр выглядел устрашающе: он отдаленно напоминал исхудавшего медведя, если бы только не красные свирепые глаза.