У незнакомца были черные волосы, собранные в небольшой хвост, и карие глаза, в которых то и дело проблескивала какая-то странная искорка. Его небольшой шрам, яркой полоской располагавшийся на левой щеке, мог вызвать некоторые вопросы, но в остальном незнакомец был непримечателен – ровные белые зубы, совершенно прямой нос и полное отсутствие бороды или усов… И, что самое досадное – он не был похож ни на одного разыскиваемого преступника.
Вот о чем думал глава стражи Кай, нервно теребя свои усы и пытаясь узнать в допрашиваемом хоть кого-то из известных ему бандитов. Но это было тщетно – они видели друг друга впервые.
– Как тебя зовут, выродок? – спросил Кай грозным голосом, не выдержав потока собственных мыслей, – Тебя обвиняют в убийстве знатного горожанина Золдена!
Незнакомец молчал, и только слегка оттянутая в усмешке правая щека красноречиво говорила об его ответе.
– Что ты скажешь в свою защиту? – добавил Кай, теряя терпение, – Или ты хочешь сказать, что ты ни в чем невиновен?
– Вы так много хотите знать, генерал, я слегка удивлен… И разочарован. Да, – незнакомец неприятно усмехнулся, – Именно разочарован. Особенно после того, как ваши люди применили ко мне силу, пока вели сюда. А я ведь даже не сопротивлялся….
Слабый огонёк в лампаде затанцевал от смеха главы стражи.
– Да, мои ребята немного вспыльчивы, признаю, – ответил он, присев на стол перед допрашиваемым, – Но не без оснований, знаешь ли…
Незнакомец с досадной улыбкой окинул Кая взглядом и остановил свой взор на его мече, свободно болтавшемся в ножнах на его поясе.
– Есть ли на меня какие-нибудь улики, генерал? – резонно спросил он, – Потому что я готов вам помочь…
Глава стражи молча достал из ящика своего стола пару узорчатых перчаток. Одна из них сразу же привлекла внимание незнакомца – она была порвана в нескольких местах и обильно выпачкана кровью. Вторая же оказалось абсолютно нетронутой, словно её до этого надевали всего несколько раз.
– Такие хорошие перчатки кто-то порвал… – после недолгого осмотра с досадой заметил допрашиваемый и указал на них рукой, – Можно?
Кай отрицательно покачал головой.
– Чтобы ты уничтожил единственную улику на себя? Руки прочь!
Незнакомец с молчаливой улыбкой встретил отказ и продолжил слушать возбуждённую речь главы стражи.
– И как же удачно ты оставил эту улику на месте убийства! А вторую подбросил трактирщику, который, как честный человек, передал всё нам!
– Но наёмники обычно не носят перчатки, – с прежней улыбкой ответил незнакомец, показывая свои руки, – Да и эти мне маловаты…
Кай подскочил с места, словно его ужалили.
– Нет, это невозможно… А ну одень целую, быстро! – он положил руку на меч и прибавил, – И не вздумай её испортить!
– Смотрите, генерал…
Взяв в руку перчатку, незнакомец попытался натянуть её на свою широкую ладонь, и, когда в комнате допроса раздался треск рвущейся кожи, он с наигранным удивлением повернулся к главе стражи.
– Видите? Не мой размерчик…
Наступило тревожное молчание. Кай с недоумением смотрел то на перчатку, то на допрашиваемого, и молчал, не веря своим глазам.
– Кажется, вы поймали не того, – продолжал незнакомец, – Но моя помощь всё ещё может вам пригодится – просто признайтесь в этом, генерал…
Кай злобно выругался. Этот хитрец был прав, и глава стражи не мог это отрицать.
– Кто ты? И почему я должен тебе в чем-то признаваться? Ты ведь всё ещё для меня преступник!
– Меня зовут Грегор. Наёмник из… из ниоткуда. Очень приятно познакомится, – он протянул руку Каю, но тот не ответил взаимностью. Пожав плечами, Грегор продолжил как ни в чем не бывало. – Я никого здесь не убивал. Но я могу найти того, кто это сделал, если мы сможем договориться.
Глава стражи недоверчиво усмехнулся.
– Ну и как ты это сделаешь? Это ведь невозможно…
– Границы своих возможностей мы определяем сами, генерал. Надеюсь, вы это понимаете, – но, встретив взгляд Кая, полный непонимания, Грегор поспешил объясниться, – Мне нужно осмотреть место убийства и труп бедняги, и тогда я найду настоящего убийцу. Смогу помочь и себе, и вам…
– Какой ты резвый! И ты думаешь, что я тебя сейчас отпущу? – усмехнулся Кай, – Даже кандалы сниму и выдам оружие?
– Нет. Но тогда ответьте… Почему вы задержали именно меня? У меня с лицом что-то не так, или есть ещё улики, которые могут на меня указывать? – спокойно заметил Грегор.
Кай покачал головой и с грохотом опустился на деревянный стул напротив наёмника, схватившись за голову.
– На тебя – нет. Но в кармане убитого был найден сверток с компрометирующим письмом. Я, конечно, не очень его уважал, но то, что там было написано… – Кай скривился и потянулся к ящику стола, где лежала его самодельная трубка и табак.
– И это все? – Грегор усмехнулся, – И вам не кажется всё происходящее абсурдным? Кстати, как хоть звали этого несчастного?
– Равик. И знаешь, если верить письму, то никакой он не несчастный…
– Мое предложение все еще действует, генерал. Давайте сотрудничать.
– А я могу тебе доверять? – задумчиво спросил Кай, стараясь не показать свою растерянность, – Ведь если ты попытаешься сбежать…
– То я сбегу. Поверьте мне. Но я хочу узнать, кто меня подставил. Поговорить с ним по душам… И, возможно, организовать ему личную встречу с Равиком…
Наступило недолгое молчание, и Кай резко выдохнул и спокойно произнёс:
– Спасибо за честность, Грегор. Я согласен, – он протянул руку наёмнику, и рукопожатие наконец состоялось, – Но помни: на время расследования ты всё ещё будешь находиться под конвоем стражи, а твои личные вещи будут у меня. Я узнаю от тебя имя настоящего убийцы, с доказательствами и уликами – и ты свободен. А если нет, то, несмотря на сегодняшний разговор…
– Я вас понял, генерал. И рад, что мы договорились, – одобрительно кивнул Грегор, – Потому что большего от вас требовать никак не могу…
Кай лишь развёл руками и громким басом позвал стражу. В следующее мгновение в комнату влетело четверо его подчинённых.
– Отведите его на место убийства, затем к коронеру, а потом ко мне в кабинет, – глухим голосом произнёс он, – Приказ понятен?
– Так точно, капитан! – ответил один из стражников, и наёмник слегка улыбнулся.
– А ты… Даже не думай сбежать, а то они быстро тебя успокоят. Удачи, Грегор… – сухо попрощался Кай, – Сегодня она тебе пригодится…
– Ага. Но вам то она потребуется не меньше, капитан, – с улыбкой заметил Грегор, приподнимаясь со стула, – Потому что я не зря увидел в вас генерала…
Стража вывела наёмника из комнаты допроса, оставив главу стражи наедине со своими мыслями. Но вскоре Кай тоже покинул её, не в силах в ней находиться, и предусмотрительно забрал улики с собой. Через несколько минут он вернулся в свой кабинет, с порога опустился на своё любимое кресло с трубкой в руках, и, закурив, неожиданно поймал себя на мысли, что его очень быстро убедил этот таинственный незнакомец по имени Грегор.
Первым местом, которое сегодня должен был посетить наёмник, оказался тот самый переулок, в котором всего несколько часов назад было совершено недавнее убийство.
Поэтому конвой стражи, выведя Грегора из подземелья крепости, где располагались комнаты допроса и пыток, повел его через весь город, представший перед наёмником во всей полуденной красе. Ярко-зеленые сочные листья деревьев переливались на солнечном свету, озарявшим собой небольшие деревянные дома и усадьбы с миниатюрными, но от того ещё более красивыми садами, при взгляде на которых можно было разглядеть все цвета радуги, переливавшихся друг с другом и дававшим новые оттенки цветов, почти ослепляя прохожих своей красотой. А торговая площадь, через которую сейчас держал путь конвой стражи, была густо заполнена горожанами, стоявшими у прилавков торговцев, наперебой хваливших свой изысканный и чрезвычайно редкий товар. С первого взгляда казалось, что в Золдене царили полная идиллия и невозмутимое спокойствие.