История Лауры

Тишина.

Что это было? Показалось?

– Эй! – прошептала я, стараясь не волноваться. – Кто здесь? Мама? Папа?

В ответ не раздалось ни звука. Выдохнув, я снова попыталась вглядеться в мрак лестничной площадки, надеясь хоть что-нибудь разглядеть в черноте, но это оказалось бесполезным занятием. Стараясь успокоиться, я напомнила себе о том, что, в конце концов, нахожусь в старом деревянном доме, который может скрипеть сам по себе, просто от старости.

Я уже было восстановила дыхание и хотела откинуться на подушку, как вдруг… Из темноты лестничной площадки снова раздался скрип, однако на этот раз он послышался гораздо ближе, чем первый. Словно кто-то осторожно, стараясь оставаться незамеченным, сделал очередной короткий шаг вперед, чтобы занять более удобную позицию и безнаказанно рассматривать меня из темноты.

Вот тут я уже испугалась по-настоящему и почувствовала, как по рукам пробежала мелкая дрожь, а на спине выступил холодный пот.

Там кто-то есть…

Там кто-то есть! Я отчетливо почувствовала присутствие постороннего и поняла, что он появился здесь не с добрыми намерениями.

– Мама? Папа? – глухим, хриплым голосом произнесла я.

Тишина.

– Кто там?

Тишина.

– Кто бы ты ни был, предупреждаю…

Прежде чем я успела закончить фразу, дверь с надсадным скрипом распахнулась еще шире и это оказалось выше моих сил. Потеряв самообладание, я зажмурилась, закрыла лицо руками и пронзительно закричала.

4

– Это был всего лишь сквозняк, – наперебой успокаивали меня сонные родители. – Тебе не о чем переживать, милая! В доме нет посторонних.

– О каком сквозняке вы говорите, если сами видите, что окно закрыто!

– Я оставил окно открытым внизу, а кухне, – убеждал меня папа в то время, как мама безудержно гладила по голове.

– Нет! Сквозняк тут ни при чем! Я все видела! И слышала! Сначала раздались эти ужасные скрипы со стороны лестничной площадки, а потом кто-то толкнул дверь!

– Ты видела, кто это сделал? – папа скептически поднял бровь.

– Нет, все произошло слишком стремительно, – ответила и и вдруг меня посетила безумная мысль. Я задрожала всем телом, снова всхлипнула и перевела беспомощный взгляд с папы на маму. – А что, если?.. Что, если в доме живут привидения?

– О Боже, милая… – содрогнулась мама в ответ и перекрестилась. – Перестань. Это совсем не смешно.

–Но… Почему бы и нет? Кому принадлежал этот дом до нас?

– Принцесса, я же говорил – никому, – отозвался папа. – Дом находился в собственности штата.

– Я помню, но как такое произошло? При каких обстоятельствах он стал собственностью штата?

– Не знаю, – пожал плечами папа. – Не все ли равно? Тебе необходимо успокоиться.

– Да, милая, – добавила мама и снова погладила меня по голове. – У тебя сегодня было столько впечатлений за день… Ты просто перевозбуждена. Уверяю, привидений не существует, и тебе, жителю двадцать первого века, это известно не хуже, чем нам с папой.

– Да, но…

– Умоляю, возьми себя в руки, и не пугай меня, – взмолилась мама. – Папа прав, все дело в сквозняке. Попытайся уснуть, милая. И не думай о плохом.

Поняв, что спорить бесполезно, я кивнула, закусила губу и крепко призадумалась, уверенная в том, что списывать все на сквозняк – это чушь. Или, все же, сквозняк? С опаской посмотрев на дверь, я еще раз прокрутила в голове недавние события, но, хоть убей, готова была поклясться, что дело совсем не в сквозняке.

– Ну, вот и славно, – облегченно выдохнула мама, после чего они с папой поцеловали меня по очереди и направились в свою комнату.

– Я оставлю прикроватную лампу включенной на всю ночь! – крикнула я им вслед. – Не закрывайте дверь! Подоприте ее стулом, чтобы она не шевелилась! И не выключайте свет на лестничной площадке!

Родители, остановившись в дверном проеме, оглянулись, как по команде, и с удивлением посмотрели на меня, а потом папа вздохнул:

– Как скажешь, принцесса. Если тебе, действительно, будет от этого легче, то почему бы и нет.

Они вышли из комнаты, сделав все в точности, как я просила, а через пару секунд дверь их спальни захлопнулась, и дом снова погрузился в тишину, но при свете лампы она уже не казалась такой удручающей. Я откинулась на подушку и попыталась еще раз проанализировать то, что произошло несколько минут назад, понимая, что все произошедшее, действительно, могло быть проделками сквозняка, о каких привидениях я несла чушь? В Чикаго ежедневно умирают сотни, если не тысячи людей, и, если бы привидения существовали, я бы обязательно наткнулась хотя бы на одно из них.

Но нет.

Я еще раз внимательно посмотрела на дверь и ухмыльнулась. Теперь, когда вокруг меня было светло, страх растворился, словно его никогда не существовало.

Закрыв глаза, я постепенно провалилась в сон.

Четвертое июня 2009 года

1

Когда я проснулась, было уже совсем светло и солнце приветливо заглядывало в давно не мытое окно, пытаясь поприветствовать меня своими теплыми лучиками. Мамы дома не было, так как она уехала в центр округа аж за двадцать миль, чтобы прикупить моющих средств и еще чего-то в этом духе, а на хозяйстве остался папа. Он с веселой улыбкой принес мне жестяной поднос, на котором находились тарелка с дымящейся яичницей, кусок белого хлеба, намазанный маслом, и чашка горячего кофе, а потом подмигнул и сказал:

– Чудесное утро! Во дворе поют птички, летают бабочки. В Чикаго ты такого не увидишь!

– То, что ты делаешь, называется нейролингвистическим программированием, – поморщилась я и фыркнула. – НЛП! Но со мной этот номер не пройдет!.. Тем более, я очень хорошо чувствую, как свежий воздух сводит меня с ума…

– Ты привыкнешь к нему, принцесса, обещаю! Не буду тебе мешать, кушай спокойно, а у меня есть дела. Сегодня я забрался в погреб, там столько нужного, интересного и полезного.

– Чего, например?

– Столярный инструмент, различные приспособления, облегчающие жизнь фермера. Да много, чего! – небрежно махнул папа рукой. – Видимо, в этом доме когда-то жили очень хозяйственные люди.

– Или маньяки, – кивнула я, мрачно оглядев комнату. – Столярный инструмент идеально подходит для пыток жертв.

В ответ на это папа хихикнул, дружелюбно потрепал меня по щеке и, направившись к выходу, добавил:

– Приятного аппетита! Я заберу поднос через полчаса.

Однако есть мне совсем не хотелось. Кое-как склевав половину яичницу и выпив четверть чашки кофе, я с неприкрытой брезгливостью рассматривала через окно угрюмый лес и в тысячный раз убеждалась в том, что не создана для сельской жизни, а дикая природа не создана для меня. Я городской житель, а вид естественной красоты подавляет меня и…