Протекторы: Иллюзия выбора

– Во-первых, привет, Влад, – она отошла от него на шаг. – Во-вторых, еще как собралась.

Влад застыл, глядя на нее так, будто видел впервые. Дэстени медленно вздохнула, мысленно готовясь к его взрыву. Они уже много раз ругались на эту тему, и каждый раз заканчивался тем, что Дэстени приходилось успокаивать его, чтобы он не сорвал себе горло. Или уходила от разговора. Или просто уходила, так как он становился невыносим.

В то же время Дэстени понимала причину его переживаний. Да, это было именно переживание – беспокойство за ее безопасность. Чего она не понимала, так это безграничной фанатичности этого беспокойства.

– Я сразу тебе сказал, – выдавил он сквозь стиснутые зубы, – что не хочу, чтобы ты уезжала отсюда. Я думал, что мы с тобой договорились, что ты…

– Договорились? – Дэстени подняла брови. – Договорились о чем? Чтобы я забыла о своей карьере? О своих мечтах?

– Дэстени! Каких мечтах? Организация – это совсем не то, что ты думаешь. Ты не будешь там сидеть в безопасности, болтая с друзьями и тренируясь. Там ты будешь рисковать жизнью на каждом задании! Там не будет Учителя, который всегда будет стоять за твоей спиной!

– Ты думаешь, я не знаю, что такое Организация? Я прошла всю Подготовку, Влад, и я сдала Экзамен. Я еду, – ее тон был так же строг, но она все же протянула руку к его лицу, чтобы как-то остановить их начинающийся спор.

Влад раздраженно отверг ее попытку.

– Я говорил тебе раньше и скажу сейчас: ты не едешь.

– Влад, – Дэстени еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Ее отвергнутая рука упала вниз, – только не говори, что приказываешь мне.

– Называй это как хочешь, но для меня главное, чтобы ты осталась тут, в безопасности, с Леонардом. Мне так будет спокойней.

– Тебе будет спокойней? А про меня ты забыл подумать?

– Я только о тебе и думаю! Ты будешь в безопасности, Дэстени. Я делаю это ради тебя!

– Нет, – резко сказала она. – Ты делаешь это только ради себя, и ты готов держать меня взаперти, только чтобы ты не беспокоился, только чтобы тебе было спокойно! К тому же – остаться здесь? И заниматься чем? Это Подготовительный корпус, Влад, а не приют для тех, у кого недостаточно храбрости для службы в Организации!

– Мы уже обсуждали это, и я обещал договориться, чтобы тебе здесь предложили должность…

– Должность кухарки? Как ты думаешь, насколько мне по душе такая перспектива?

– Мне все равно, по душе тебе или нет! – воскликнул он, уже почти не контролируя свою вспыльчивость. – Зато ты будешь жива!

– Я уже поняла, что тебе все равно! Но это не значит, что мне все равно! Мои родители были Протекторами, они…

– Твои родители мертвы, Дэстени! – крикнул Влад. – И я пытаюсь уберечь тебя от такой же участи, как ты не понимаешь?!

Дэстени хотелось крикнуть что-то в ответ, но слова будто застряли в горле. Сколько раз они ссорились на эту тему, сколько всего Влад выговаривал ей, но он никогда еще не решался упоминать ее родителей.

Он был прав, конечно. Родители Дэстени действительно погибли на службе, на задании. Ей было всего семь лет, и она только-только поступила в Подготовку. Она плохо их помнила, к сожалению, и никто не мог рассказать ей большего. Леонард сказал, что они были хорошими людьми. Это она знала. Они также были отменными Протекторами.

Дэстени просто не могла поверить, что Влад только что попытался использовать смерть ее родителей для того, чтобы доказать свою правоту. Ей захотелось развернуться и уйти прямо сейчас. Вся радость, переполняющая ее до этого, мгновенно угасла.

– Дэс, – произнес парень чуть тише, видимо, уже осознавая, что переступил черту, – прости. Мне не стоило этого говорить…

– Не стоило, – пробормотала она, больше не глядя на него и все еще собираясь уйти. Все равно будет только хуже. Она была в этом уверена.

Дэстени развернулась, но не успела сделать и шага, как Влад поймал ее за плечи и развернул к себе.

– Куда ты? – спросил он как ни в чем не бывало. – Мы еще не закончили.

– Влад…

– Прости, что упомянул твоих родителей. Но подумай сама. Ты должна понимать, почему я так переживаю.

– Возможно, я понимаю. Но ты все равно не имеешь права держать меня на привязи. Я не твоя собственность.

– Ты моя девушка, – сказал он так, будто это было одно и то же. – И я люблю тебя.

Дэстени глубоко вздохнула, посмотрев ему в глаза. Она верила ему, и он правда ее любил. Их отношения длились больше трех лет, и он ни разу даже не посмотрел в сторону других девушек. Дэстени не совсем понимала почему… Влад, наверное, был самым красивым парнем в Подготовке. Высокий, темноволосый, с голубыми глазами – он мог сразить любую девушку одним только взглядом, но он смотрел только на нее. Ирина частенько называла его «альфа-самцом», и Дэстени никак не понимала, как «альфа-самец» мог интересоваться только ею.

– Ты думал, я провалю Экзамен, да? – вдруг спросила она.

Влад не ответил. Он провел ладонями по всей длине рук Дэстени, опустив их на ее бедра.

– Влад.

– Что?

– Ты думал, что я провалю, да?

– Дэс. Я просто хочу, чтобы ты не ехала в Организацию.

– Значит, ты надеялся на то, что я провалю Экзамен…

– Да при чем тут это? Этот Экзамен сдаст каждый, раз тебе это удалось!

Дэстени стряхнула с себя его руки.

– Насколько жалкой и бесполезной ты меня считаешь? – сама того не замечая, она повысила голос. – У тебя есть хоть капелька уважения ко мне?

– Дэс! Конечно, я уважаю тебя! Ты опять все не так поняла.

– Почему ты считаешь, что я провалю первое же задание?

– Я не говорил…

– Но ты так считаешь! Что я провалю задание, что я не смогу быть настоящим Протектором!

– Я не это имел в виду!

– А что ты имел в виду?

– Я… – Влад глубоко вздохнул, словно еле держал себя в руках. – Я просто думаю, что Протекторы, настоящие Протекторы, как бы сказать… – он смотрел на нее, словно пытался предсказать ее реакцию, – должны быть мужчинами. Понимаешь?

Дэстени смотрела на него, чувствуя, как руки начинают трястись от ярости.

– Что ты сказал?