Терраформер

Она поставила фиалку на маленький стол рядом с кроватью и дотронулась до щеки Илая; тот скрупулёзно выбрил любой намёк на щетину, как и обычно. Он запрокинул голову.

– Таня? Это правда. Если бы я начал объяснять в первый день, ты бы не поверила, правда? Вот я и решил продемонстрировать. «ДатаГен» нужен не я, а первичный образец прото-ДНК, на основе которого можно делать всё остальное. Не думаю, что они оставят нас в покое. Слишком дорого я им обошёлся, когда забрал своё. Но не беспокойся, я хорошо спрятал этот прото-ДНК.

Таня тяжело вздохнула.

– Ты чокнутый идиот, – ласково сказала она, а потом поцеловала сухие губы.

Позже Таня думала: что вообще на неё нашло? Безупречной внешностью Илай похвастаться не мог, переходить на личные отношения с работодателем – непрофессионально, да и просто глупо. Он ей платит, она выполняет поручения, хотя и не приказы, он не командир. Всё очень просто, и это вовсе не следовало усложнять.

Однако в тот момент она вдохнула горьковатый запах одеколона, втянула, словно пытаясь проглотить. Илай поддался, это затянулось долгим моментом квантового скачка вне системы наблюдения; он отпрянул, и она тоже отстранилась, оба – одновременно.

– Извини, – буркнула Таня.

– Нет-нет. Это вы извините.

Внезапное «вы» заставило её вздрогнуть, как от щелчка бластера, который перевели в боевой режим.

Илай ретировался с неожиданной скоростью. По пути он врезался плечом в дверной проём. Таня крикнула вслед:

– Эй, погоди.

Но Илай уже скрылся в собственной каюте.

– Идиот, – вздохнула Таня, рассматривая тусклый из-за экономичного освещения коридор. Она медленно перевела взгляд на цветок. Хлорофиллы, фотосинтез. Бактерии, вирусы.

«Терраформирование».

Чёрт возьми. Он может заработать миллионы, если действительно вырастил какой-то универсальный гриб и спрятал его… где? В своего Лямбду, куда же ещё. Теперь всё складывалось: Илая хотели убить, чтобы забрать робота; учёный больше не нужен.

«Надо посоветовать прятать Лямбду получше. Драгоценность межгалактического масштаба, как-никак».

О терраформировании говорили и люди, и другие расы. Некоторые, вроде инсектоидов из системы Ориона, продвинулись довольно неплохо. Те же амёбы осваивали до пятнадцати процентов планет, где были хотя бы минимальные намёки на воду или возможность создать её.

Восемьдесят пять оставались необитаемыми. Их использовали, конечно – добывали полезные ископаемые; махины фабрик-дроидов вгрызались в холодную каменную кожу и пили раскалённые металлы у ядра. Мёртвые тела без атмосферы покорно терпели насилие, жизнь торжествовала над смертью. Повстанцы часто захватывали такие планеты, но надолго не задерживались: трудно жить там, где нельзя дышать, ничего не растёт, где стоит снять полную защиту хоть на мгновение – и ты умрёшь.

Терраформирование обходилось слишком дорого. Проще разодрать планету на куски, чем пытаться превратить камень в сад. То и дело во Вселенском Совете раздавались жалобы на нерациональное расходование ресурсов. Экстенсионисты устраивали с интенсионистами многочасовые дебаты, которые потом простые смертные обсуждали в офисах, пивных, в казармах и салонах красоты. Экстенсионисты указывали на неохваченный космос – все цивилизации Совета совместно освоили менее процента от разведанной Вселенной. Интесионисты мрачно напоминали о конечности массы вещества. Из сингулярности мы явились, в сингулярность вернёмся.

Последнее время эксенсионисты проигрывали, но терраформирование так и не сдвинулось с мёртвой точки. Строили платформы прямо в космосе, заменяли поля гидропоникой – временные решения, не более. Таня подозревала, что уже лет через десять захолустье Иркед-3 превратится в перенаселённый мегаполис. Цивилизации развивались экспансивно, размножались – тоже.

«Представляю, как сейчас рвут себе волосы на задницах боссы Илая, если он и правда изобрёл какую-то полезную штуку для терраформирования и спрятал от компании. Чёрт его подери. Они не постесняются нанять всех охотников за головами, объявить всегалактический розыск, а потом…»

– Идиот.

Таня гладила лепестки фиалки. Понюхала: сладковатый цветочный аромат.

– Тупица. Самоуверенный болван.

Таня вернула фиалку на место рядом с кроватью, – цветок как будто всю жизнь тут провёл, распушился, выглядел страшно довольным собой, – и тяжело вздохнула.

Глава 3

На следующее утро они пересеклись на «водопое». То есть, на «кофепое». Илай попытался отступить со стаканчиком в одной руке и огромным сэндвичем в другой, но Таня вспомнила навыки перехвата и применила обманный маневр с выпадом влево.

– Извини, – сразу же выбросил белый флаг Илай.

Хоть не на «вы», и на том спасибо.

Тане захотелось до него дотронуться, может быть, не поцеловать, а пальцами, просто протянуть руку и погладить щёку, прилипшую ко лбу прядь тёмных волос. Она относилась к этим порывам как к исследовательскому любопытству: Илай не в её вкусе, в формат эротических мечтаний точно не вписывается, зато уникальности вместе с талантом, по крайней мере, талантом наживать неприятности – хоть отбавляй.

– Не извиню. В смысле, я тут целую ночь думала, что с тобой делать.

Илай пожал плечами. В нескольких метрах от них стоял перед развёрнутой галактической картой Лямбда, простроенный Таней маршрут тянулся сквозь лиловую темноту к вспыхивающим звёздным точкам, впереди лежала оранжевая: первая остановка. Обратный отсчёт в углу голографического окна пояснял: прибудут через восемнадцать часов.

– Решила убить сама, не дожидаясь «ДатаГен»?

Таня мрачно фыркнула:

– Этот вариант я тоже рассматривала, даже не сомневайся, но сдаваться не люблю и своих не кидаю, а ты уже свой. Короче, на ближайшей же планете ищем хакера, который стирает о тебе все упоминания. Биометрию, информацию по кредитам или чем ты там занимался. Подстраиваем твою смерть,а лучше – вообще стираем из бытия.

Илай покачал головой.

– У компании свои базы.

– Если ты думаешь, что до них нельзя добраться, то ты дурак.

– Нужен хороший хакер. По-настоящему хороший.

Таня хлопнула его по плечу. Стаканчик с кофе дрогнул, светло-коричневая из-за сухих сливок жидкость перелилась через бортик, Илай дёрнулся – обжёг руку, но стерпел боль с мученическим выражением лица.

– Это уже моя проблема. Сейчас я перестрою маршрут – да, придётся сделать крюк, и планета, на которую мы попадём, не такая безопасная, но другого выхода я не вижу. Нужно рискнуть. Лямбду оставим на корабле.

– Почему?

Таня покрутила у виска:

– Это же в нём ты свой суперкод для терраформирования спрятал? Чёрт, да если кто-нибудь узнает и без твоих бывших хозяев, и его, и тебя просто разорвут на кусочки.

Илай почему-то помедлил. Он поставил на край платформы с пультом свой кофе, сверху положил бутерброд и принялся его разглядывать, словно именно в куске поджаренного хлеба, сублимированной ветчине с таким же сыром, томатной пасте и зелени таился ответ на все вопросы Вселенной.

– Нет. Не оставим.

– Это мне решать.

– Нет.

Прозвучало так, что спорить расхотелось.

Таня направилась к «кормушке», где лежала ещё пара таких же монструозных сэндвичей. Лямбда подобрался справа, просто удивительно, как массивная уродливая штука умудрялась двигаться довольно тихо и ловко. Наверное, всё дело в суперсекретной ДНК, а может, в том, что Таня привыкла к этому созданию и не обращала на него внимания. Искин у Лямбды был так себе, великим программистом Илая точно бы никто не назвал. Скорее всего, он скопировал стандартные протоколы из своей же лаборатории, а потом модифицировал грибами. За несколько месяцев или лет «свободы» робот обзавёлся какой-то личностью, вряд ли пока полноценной. Таня уже думала о том, чтобы уничтожить машину, но мера оставалась крайней. Илаю она точно не понравится. Таня решила приберечь доводы «Мёртвый ничего не воссоздаст и не изобретёт» и «Лучше твой робот, чем мы» на крайний случай.