Принцесса третьего курса: Модуляция

– Вы знаете этот язык? – Светлана почувствовала, как по её спине пробежали мурашки. – Невероятно…

– Меня учили ему в юности. К сожалению, чтобы прочитать подобную книгу, нужны куда более глубокие познания, чем мои, но для общего понимания написанного хватит и того, что я помню.

– Итак, вы можете прочесть её? – вмешался Андрей. – Тогда чего мы медлим? Я хочу знать всё, и чем скорее, тем лучше.

– Но это означает, что нам придётся задержаться здесь на день-другой, – пробормотал Глэд, окидывая недоверчивым взглядом жилище Дунса. – А мы все вряд ли поместимся в такой лачуге.

– Вы должны будете покинуть мой дом на рассвете, – неожиданно сообщил хозяин. – Я постараюсь перевести для вас всё, что смогу, но оставаться здесь дольше чужакам из другого мира нельзя.

– Почему? – с подозрением спросил Андрей.

– Вы узнаете об этом позже. А сейчас давайте сюда книгу. Я попытаюсь донести до вас её основной смысл. Хотя, думаю, он ясен уже из названия «Путешествия между мирами».

– Так я и думала, – не выдержала Света. – Наверняка все эти шестнадцать строений, разбросанные по различным мирам, на самом деле являются своеобразными воротами из одной вселенной в другую. Поэтому их и скрывает такая завеса тайны. Ведь если каждый вдруг начнёт странствовать из мира в мир, то что получится?

– Тише, – прервал её Андрей. – Давайте послушаем Дунса. Нам нужно понять, как практически применить информацию, а не собирать доказательства смелых гипотез.

Он взволнованно посмотрел на старца, рассчитывая на то, что тот немедленно начнёт знакомить их с содержимым книги.

– Женщина права, – Дунс перевернул пару страниц и задумчиво посмотрел на мерцающий огонь свечи. – Это действительно порталы, позволяющие путешествовать из одного мира в другой. И, должен вам сказать, подобная новость стала откровением даже для меня. Зато теперь совершенно ясно, куда делись метаксы. Они попросту покинули Поднебесье и переселились в иной мир. Узнать бы ещё только почему. Здесь написано, что порталы были построены в разное время. Тот, который возвели в Поднебесье, являлся третьим по счёту. Тогда боги ещё не успели достичь всех миров, а находились лишь у истоков путешествий между вселенными.

– Странная тенденция, – не выдержал Андрей. – Что же это за боги, которые сами открывают для себя иные вселенные, а не создают их? Держу пари, здесь не обошлось без вмешательства могущественной технически развитой цивилизации. Она-то и сотворила эти ворота.

– В общем-то, эта книга – руководство по пользованию порталами. Видите, она разделена на шестнадцать частей, и каждая из них описывает, что нужно сделать возле конкретной постройки, чтобы попасть в тот или иной из иных пятнадцати миров. Полагаю, вам интереснее всего будет узнать, как воспользоваться порталом внутри Чёрной башни.

Андрей что-то лихорадочно соображал, а потом неожиданно произнёс:

– Знаешь, Дунс, я боюсь, у нас просто не хватит времени выслушивать тебя. Я вижу один-единственный выход из создавшейся ситуации. А именно – взять тебя с собой. Ты всё равно не сможешь перевести всё сейчас, а мы – уяснить это настолько, чтобы управиться с порталом без тебя. Предлагаю на рассвете отправиться в путь. Заодно ты покажешь нам дорогу!

– Но я не могу идти с вами, – попробовал было возразить старец. – Мой возраст и моё положение обязывают меня…

– Отныне они обязывают тебя покориться воле судьбы! Раз уж мы здесь, то значит на то воля божья. И ты, как последний представитель своего рода, должен собственными глазами увидеть, как будет твориться новая история!

Сказав это, Андрей обвёл собравшихся вопросительным взглядом, словно пытаясь уловить то впечатление, которое произвели его слова. И странное дело, Дунс растерялся. Он что-то невнятно пробормотал себе под нос, а потом проговорил вслух шёпотом:

– Возможно, вы правы. Мне действительно стоит отправиться с вами. Хотя бы для того, чтобы вы не натворили там глупостей. Но в таком случае нам нужно хорошенько отдохнуть. Дорога до Чёрной башни неблизкая. И находится она не в Западном королевстве. Поэтому предлагаю всем немедленно лечь спать, чтобы выспаться перед завтрашними испытаниями.

Пусть и нехотя, но Андрей признал, что слова старца более чем разумны. Конечно, разместиться вшестером в небольшой хижине мудреца было не так-то просто, но хозяин сумел-таки навести в ней порядок, и гости с Земли быстро уснули, несмотря на то, что это была их первая ночь в Поднебесье.

2

Почувствовав дуло пистолета, направленное ей в спину, Оля попыталась сделать хорошую мину при плохой игре и с вымученной улыбкой посмотрела на Жанну, робко спросив:

– И что всё это значит?

– Это значит, что ваша игра, девочки, закончилась. Амила, ты долго пыталась убежать от своей судьбы, но в результате всё равно оказалась там, где тебя давно ждали. Давайте снова познакомимся. Прошу прощения за то, что так долго вводила вас в заблуждение, но пришло время открыть карты. Меня действительно зовут Жанна, и я владею модельным агентством. Но это только одна сторона медали. Кстати, весьма удивлена, что вы так легко повелись на моё предложение поработать здесь. И, пожалуй, я бы охотно посотрудничала с вами в прежнем формате ещё какое-то время, но, видимо, не судьба.

– Я что-то ничего не понимаю, – Оля подозрительно покосилась на женщину. – Вы хотите сказать, что заодно с «Союзом магов»?

– «Союз магов»? – Жанна не выдержала и звонко рассмеялась. – Девочка, не смеши меня. Я не имею никакого отношения к этим глупцам. Пусть они сражаются с ООМ и думают, что это их главная война в борьбе за власть над всеми мирами. Мы же действуем иначе. Зачем напирать на силу, когда можно взять хитростью? Вот «Союз магов» попытался отбить вас у оппонентов, и что у них получилось? Ничего. Все сливки в итоге достались мне. И, конечно, сейчас вам больше всего хочется узнать, кто я такая и откуда в курсе происходящего.

– Да, вы правы, – Амила слегка отошла от шока и теперь постаралась хотя бы не выглядеть полной дурой, хотя в глубине души успела сто раз проклясть себя за глупость.

– Это долгая история. Не думаю, что есть резон посвящать вас во все подробности, тем более, что многие из них до сих пор скрыты завесой тайны, но кое-что я всё-таки расскажу. Наверняка люди из ООМ уже довели до вашего сведения, что всё существующее не ограничивается вселенной Земли и Поднебесьем. В настоящее время известно шестнадцать миров, которые ещё много лет назад были открыты теми, кого теперь мы называем богами. История не сохранила о них практически никаких упоминаний. Они были и исчезли тысячи лет назад, оставив после себя порталы для путешествия между вселенными. К сожалению, секрет подобных путешествий был утерян ещё в незапамятные времена, и сейчас только магия позволят нам странствовать из одного мира в другой. Но все понимают, что тот, кто найдёт способ активировать порталы, получит большой козырь в борьбе за власть над известным нам мирозданием.

– Выходит, ваша цель – повелевать всем сущим? – осмелилась перебить женщину Оля. – А борьба между «Союзом магов», ООМ и вами ведётся лишь для того, чтобы получить под контроль шестнадцать планет в шестнадцати вселенных? Если честно, не вижу в этом большого смысла…

– Ты слишком многого не знаешь, моя девочка, – голос Жанны стал более снисходительным. – Должна признаться, мы и сами до конца не определились с целями. Я даже не знаю всех своих врагов. Ты говоришь о «Союзе магов» и ООМ. Но, поверь, кроме них, есть ещё десяток подобных организаций. И каждой из них нужна разгадка тайны путешествия между мирами. Ибо с помощью магии много из одного мира в другой не перетащить, а силы волшебников не бесконечны. К тому же нас волнует не только это. Ворота между мирами – большой козырь, но даже его не хватит для безоговорочной победы. Чтобы покорить Землю, нужно, как минимум, обладать достойным оружием в своём арсенале. И такое оружие существует. Оно спрятано в обители богов. Но никто не знает, как оно выглядит и как действует. Есть лишь абстрактное название этого артефакта – Молот древних. Многие века наши организации пытаются найти следы, которые привели бы к сокровищнице великих предков, но безрезультатно. Проблема в том, что мы не знаем, какая из шестнадцати вселенных была истинной родиной богов. Всевышние слишком хорошо замели свои следы. Но рано или поздно мы отыщем дорогу к началу всех начал. И тогда понадобится последний козырь – ключ к обители богов. Коим может являться лишь прямой наследник их рода.

– Наследник богов? – Оля пыталась слить воедино все имеющиеся в её распоряжении данные, но никак не могла ухватиться за суть услышанного. – И при чём здесь мы?

– Если бы ты не перебивала, то получила бы ответ на свой вопрос намного раньше, – раздражённо произнесла Жанна. – Дело в том, что династия Лу Четвёртого – единственная, чьи корни уходят к богам. Много лет назад одна из богинь рассорилась со своей семьей и осталась в мире, который ныне именуется Поднебесьем. Тогда ещё не было никаких королевств, а люди волшебного мира жили на самом примитивном уровне. Она встретила юношу, влюбилась в него, а их сын стал первым королём только тогда образовавшегося Западного королевства. С тех пор сменилось немало поколений, но кровь богов течёт в ней, – Жанна показала пальцем на Амилу. – И она – наш пропуск в их обитель. Ибо, согласно легендам, есть ещё одно условие. Потомком богов обязательно должна быть женщина. Посему твой отец, Амила, никого никогда не интересовал. ООМ, «Союзу магов» и прочим нужна именно ты. Правда, не знаю, зачем «Союз магов» придумал столь хитроумный вариант и выцепил тебя из твоего мира на Землю, но раз уж так получилось, мы воспользовались ситуацией и повернули её в свою сторону. Теперь ты в моих руках, и единственный ключ к обители богов принадлежит мне. Причём ценой минимальных усилий.

Подруги дружно захлопали глазами.

– Сто тысяч чертей! – неожиданно вырвалось у Оли. – И что теперь? Вы убьёте меня и будете держать Амилу под стражей, пока не наступит час Х?

– Ну почему же, – Жанна рассмеялась. – Не надо судить о нас как о варварах. Мы не «Союз магов», который для достижения цели готов воспользоваться любыми методами. Тем более для таких методов нужно соответствующее прикрытие. А чинить беззаконие на Земле куда труднее, чем в том же Поднебесье. Боюсь, у нас просто не хватит ресурсов, чтобы уладить все проблемы с правоохранительными органами. К тому же в нашем распоряжении нет могущественной магии, и за нами стоит далеко на самый технологически развитый мир. Так что мы просто заберём Амилу с Земли. И тебя тоже. Как слишком ценную свидетельницу. А когда всё кончится, отпустим на свободу.

– Но ведь это может никогда не кончиться! Где гарантии, что вы найдёте обитель богов в ближайшие годы? Может быть, вам не хватит всей жизни Амилы, чтобы воплотить в реальности свои идиотские планы. И вашей собственной тоже! – Оля сорвалась на крик.

– Вполне возможно, – Жанне явно нравился этот спектакль. – К счастью, на такой случай имеется запасной план. Амила у нас в руках, и теперь мы можем контролировать её род. Если будет надо, у нашей принцессы появится дочурка. А что до меня, то поверь, в моём мире живут столько, сколько вам и не снилось.

– Господи, – Оля намеренно ударилась головой о спинку кресла, словно пытаясь вытрясти все ненужные мысли. – Да неужели вам действительно так нужна эта власть над мирами, что вы так коверкаете чужие жизни? Для чего? И почему всё началось именно сейчас? Неужели охоту за наследницей богов нельзя было начать раньше?

– Всё очень просто. Только сейчас уровень науки в известных мирах достиг того уровня, когда есть практический смысл в содержании потомков богов под контролем. Лет сто назад мы бы при всём желании не смогли поспособствовать “искусственному” рождению девочки. И потом, в твоей королевской династии, Амила, последнее время были только мужчины. Ты первая женщина за несколько веков.

Она многозначительно посмотрела на принцессу. В тот момент Жанна торжествовала. И, глядя на неё, в душе у Оли внезапно родилась такая злоба и такая ненависть к этой женщине, что в порыве гнева она выпалила без малейшего раздумья:

– А вот здесь вы немного просчитались. На данный момент Амила не единственная продолжательница своего рода. Что мешает Лу Четвёртому найти себе новую жену и произвести на свет ещё одну наследницу?

Жанна вздрогнула, не до конца поняв смысл услышанного, и скорее по инерции спросила:

– А зачем Лу Четвёртому искать себе новую жену? Если бы он хотел, то сделал бы это раньше. И потом, далеко не факт, что у него родится девочка.

– Не факт? – Оля истерично рассмеялась. – Да разве кто будет спрашивать мнение самого короля? Что мешает тому же «Союзу магов» похитить отца Амилы из Поднебесья и оплодотворить какую-нибудь женщину его семенем так, чтобы та зачала девочку? Сами же говорите, сейчас это – как раз плюнуть.

– Да чтоб тебя! – Жанна пошатнулась. – Об этом мы как-то не подумали. Чёрт, а ведь они могли уже похитить его!

Женщина буквально бросилась к телефону, на ходу едва не зацепившись за стул и чуть не растянувшись на блестящем скользком полу. Дрожащими руками она набрала номер и, как только услышала на том конце приглушённый мужской голос, скороговоркой пробормотала:

– Срочно узнай, что творится в Западном королевстве! Есть опасность похищения Лу Четвёртого! Если он всё ещё там, необходимо как-то выцепить его под свой контроль. Если нет, сделай всё возможное, чтобы я уже сегодня знала, кто стоит за его исчезновением.

Она бросила телефон на стол и глубоко вздохнула, пытаясь осмыслить только что случившееся. Потом обхватила голову руками и чуть ли не простонала, обращаясь в первую очередь к Оле:

– А ты не так глупа. Подобная мысль даже не посетила меня. Наверное, потому что в тот раз мы всё равно не смогли бы добраться до короля. Это теперь, когда след от заклинания, переместившего Амилу на Землю, стал доступен всем, у наших магов появился шанс воспроизвести его… Но всё равно. Как я упустила такую мелочь?!

– Мне жаль, – холодно ответила Оля. – Впрочем, сейчас меня куда больше волнует моё собственное будущее и будущее моих подруг. Из-за вашей борьбы за мнимую власть над мирами мы должны страдать и терпеть лишения? Думаете, оно нам нужно? Вообще-то, у меня были другие планы на будущее.