Карфаген

– О-о-о, представляю. Тогда, наверно, пойду. И… гран мерси за примирение с Машей.

Андрей аж вздрогнул. Все проблемы компании в одно мгновенье утратили актуальность.

– Ну, молодчина, – было забавно видеть, как он пытается сохранить спокойствие. – И? Что в итоге?

– Смоталась на собеседование и, полагаю, получила должность. А в благодарность пришла тебе сообщить, что всё готово для свидания с Машей.

От неожиданности он разинул рот и “заморозился” в этой нелепой позе.

– Ты…

– Извини. Но зная твои способности, я посчитала, что так будет лучше. Только, пожалуйста, когда пойдёте на ужин, трижды подумай перед каждой фразой.

– Ника… Спасибо, – судя по долгой паузе, он моментально внял моему совету. – А телефон?

– Ах, да. Сейчас перешлю, – я с облегчением расстегнула сумочку. – И самое главное – в разговоре с ней ни в коем случае не цепляй политику.

– А то… ?

– Всё испортишь, – не вдаваясь в подробности, я перекинула контакт подруги. – В общем, в расчёте. Надеюсь, что эта встреча для вас обоих станет чем-то знаковым.

Вопрос был улажен, и в голове Андрея внезапно вспыхнули и другие темы.

– Ты не поделишься, – с сомнением начал он, – куда в итоге сходила на собеседование?

– Это так важно?

– Ну, мы вроде друзья. Вдруг и мне тоже пригодится в будущем.

Я призадумалась. Проблемы как будто не было, но мои мысли сдавливало волнение. Словно ответ, которого ждал Андрей, мог радикально повлиять на многое.

– ”Новгород+”, – взвесив три за и против, я не рискнула говорить неправду. Всем сердцем чувствуя – ни при каком раскладе мне не сбежать от обаяния Хворцева. – Но есть нюансы. Я буду не программистом, а кем-то вроде ассистента шефа.

– Ника, да ладно? Если узнает Штунц… его сегодня же увезут на скорой. “Новгород+”… И как ты вообще решилась переметнуться к главному конкуренту?

– К… к конкуренту? Разве их сфера деятельности каким-то образом пересекалась с нашей?

– Раньше – не очень. Однако совсем недавно у нас возникли общие интересы. И ваш проект закрыли как раз поэтому, а не по прихоти кого-то из руководства.

– А поконкретнее?

– Ник, я, правда, не в курсе. За этим лучше обратиться к шефу.

– Штунц не расскажет, – я вспомнила нашу встречу, и меня будто окунули в воду. Сердце сдавило, мне стало трудно дышать, а пальцы до боли вцепились в подлокотники.

– Так ты не к Штунцу, – спокойно сказал Андрей. – Попробуй выведать у нового работодателя.

– Что ли у Хворцева? – спросила я по инерции, от напряжения покрываясь потом.

– Что ли у Хворцева. Впрочем, тебе виднее. Мне не известно, кто у них там главный.

Я с подозрением уставилась на Андрея слегка обиженным и возмущённым взглядом.

– Ты что-то знаешь?

– Ника, я всё сказал. На препирательства у меня нет времени.

– Ладно, посмотрим, – брошенный мной ответ непроизвольно прозвучал угрозой. – Ещё раз спасибо. Я, пожалуй, пойду. До скорой встречи. И удачи с Машей.

Он что-то невнятно промямлил себе под нос, пытаясь спрятать от меня тревогу. Совсем как Штунц, чем явственно намекнул на обоснованность моих сомнений. Впрочем, в отсутствии хоть каких-то фактов было бессмысленно затевать дискуссию. Поэтому я махнула на всё рукой и озадаченная поспешила к Хворцеву.

Глава седьмая

В огромном холле с вывеской "Новгород+" царило вчерашнее пугающее безмолвие. Я замерла, прикрыв за собою дверь, и в лёгкой панике уставилась на Кристину. Та даже не вздрогнула – сегодня её внимание на сто процентов занимало чтение. Что не вязалось ни с интерьером офиса, ни с самим образом юной книголюбительницы. Страшно представить – в её изящных руках было какое-то произведение Канта. И судя по внутреннему напряжению девушки, она задумывалась буквально над каждой фразой.

Я трижды моргнула, чтобы прийти в себя, но даже это сработало наполовину. Мой бедный мозг, уставший от неожиданностей, категорически отрицал увиденное. Пришлось закашляться, обозначив своё присутствие, и через силу натянуть улыбку.

– А, это вы? – ни капельки не смутившись, Кристина тут же отложила книгу. – Олег отъехал. Просил напоить вас чаем и извиниться за его отсутствие. Он ненадолго. Буквально на полчаса по очень важному для всех нас вопросу.

То благодушие, что излучала девушка, плохо вязалось со вчерашним образом. Видимо, Кант как-то проник ей в мозг и отыскал там нужный переключатель. Боясь разрушить хрупкое равновесие, я тоже сделалась максимально милой.

– Всех нас? – в потоке её сумбура именно это показалось важным.

– Ну да, конечно. Не буду держать в неведении – Олег одобрил вашу кандидатуру. Значит, мы вместе, – в её огромных глазах плескался целый океан восторга. – Вы уж простите. Наша встреча вчера… Определённо, я была не в духе.

– Ну, кое-кто ещё не давал согласия, как бы заманчиво ни выглядели перспективы. Лучше скажите… Мне второй день везёт или у вас здесь отделение морга?

Она не обиделась. Лишь встала из-за стола и по-мальчишески протянула руку.

– У нас порядок. А то, что сейчас вы тут – и есть согласие, Вероника Игоревна.

Я машинально пожала её ладонь, слегка опешив от этой официальности, и подивилась, с какой немыслимой скоростью моя собеседница меняет образы.

– Так что насчёт чая?

– Ах да, пойдёмте на кухню, – снова мгновенно переключилась девушка. – Там сейчас пусто, – и, выбравшись из-за стола, она направилась к ближайшей двери.

Я двинулась следом, отбросив лишние мысли и с интересом разглядывая Кристину. На каблуках, вся одетая в белое она буквально источала холод. И даже в походке, уверенной и изящной, читался крайне непростой характер. Как у меня. А значит, наше знакомство сулило массу столкновений в будущем.

В просторном зале, выделенном под кухню, я насчитала аж двенадцать столиков. Плюс холодильник, огромный бойлер в углу, посудомойку и четыре микроволновки.

– Садитесь там, – почти что тоном начальника довольно резко произнесла Кристина, и, указав на место возле окна, всё с той же грацией подлетела к бойлеру.

Я подчинилась, с замиранием сердца увидев прежде незнакомый город. Блестящие крыши, тянущиеся до горизонта, и исчезающую за изгибом реку. Словно внизу раскинулась не столица, а погружённая в сладкий сон провинция.

– Что? Впечатляет? – поставив поднос на стол, девушка тихо опустилась рядом. – А вы говорите… Когда за окном такое, хочется спрятаться от любого звука.

– Так Кант – укрытие? – сделав один глоток, я снова взглянула на безмятежный город. – Или, напротив, вас его философия ввергает в полное единение с миром?