Карфаген

Прекрасно зная характер своей подруги, я подавила резкий приступ смеха. Нет, невозможно. Представить её дерущейся мне не хватало никакой фантазии. Всегда, везде и при любых раскладах оружием Маши оставалось слово. И уж, тем более, так должно было быть в свете последних изменений в имидже.

– Тебе идёт, – кивнув на её причёску, я сделала комплимент, пытаясь выбраться из опасной зоны. – Что-то случилось? Помню, в последний раз ты проклинала всех брюнеток мира.

– И не напрасно. Та поганая стерва… В общем, с Антоном мне пришлось расстаться. Из-за неё. Хотя я, каюсь, решила, что между нами всё уже серьёзно.

– И ты в отместку тоже стала брюнеткой? – в итоге сдавшись, я разразилась смехом. – Маша, послушай… Только меня не бей, но ты и “серьёзно” – понятия несовместимые. А уж Антона за то, что он был с тобой, надо и вовсе наградить медалью.

– Ника…

– Прости. Но за какой-то год ты изменила аж четыре раза! Это нормально?! – почувствовав, что завожусь, я обернулась в поисках официанта. На моё счастье, он как раз спешил к нам – с огромным чайником и подносом с роллами. Хлебнув чуть сладкого обжигающего напитка, я успокоилась – и прямо в тот же момент Маша ответила на мою тираду:

– Нет. Ненормально. И да, измен было пять. Но мы же с ним встречались без обязательств!

– Тогда тем более. По факту в этой истории все получили по своим заслугам. А непонятным осталось только одно: как ваша светлость будет жить брюнеткой?

– Мне же идёт, – беззлобно съязвила Маша. – Да и, по правде, я уже привыкла. Есть одно но: на эту чёртову внешность клюют какие-то особенные мужчины. И именно с ними, как показала практика, мне очень сложно завязать общение.

– Всё, прекращай, – смахнув со щеки слезу, я напустила на себя серьёзность. – Нужен мужчина? Готова в знак благодарности устроить встречу с достойнейшим кандидатом.

– Спасибо, не надо. В отличие от тебя, я не фанатка офисного стриптиза.

– Господи, Маша… Речь вообще о другом. Я собиралась предложить Андрея.

– Какого Андрея? – не поняла она. – И с каких пор ты перешла на сводничество?

– Андрей – мой коллега. Тот высокий, в очках, с которым мы часто приходили вместе. Ты ему нравишься. Так что если не против, я хоть сегодня передам твой номер. А насчёт сводничества… – мне снова стало неловко. – Считай это актом безграничной дружбы.

– Ишь, как запела. И что прикажешь с ним делать? Послать на курсы по общению с женщинами?

– Он не так плох, – вступилась я за Андрея, не отрицая правоту подруги. – Просто… чуть странный. И, знаешь, его стеснительность куда безвреднее закидонов Хворцева.

Вместо того чтобы затеять спор, Маша лениво приступила к роллам. Почти с неохотой – но я-то прекрасно помнила, как увлечённо шёл процесс заказа. Выходит, мой план свести подругу с Андреем не так уж сильно попахивал безнадёжностью.

– Ладно, давай, – решилась она в итоге. – Мне и терять-то, если честно, нечего. Только учти: если он облажается, то моментально огребёт по полной.

– Его проблемы, – довольная результатом я с облегчением потянулась к чаю. – Надеюсь, и ты будешь хорошей девочкой и обойдёшься без ненужных глупостей.

– Не обещаю, – подруга в ответ хихикнула, намереваясь превратить всё в шутку. – Но постараюсь. И уж не сомневайся – я не последую твоему примеру.

Сиди она рядом, за эти её слова Маша бы точно получила по лбу. Я закипела. Всё, что касалось Хворцева, уже не выглядело ни смешным, ни глупым. Внутри меня безжалостным адским пламенем пылало дикое разнузданное желание.

– Боже, пожалуйста… – хрипло взмолилась я, – хоть на минуту позабудь об этом.

– Я-то забуду. Но у меня вопрос: ты понимаешь, что случится дальше?

– Да ничего! Он мне ведь сам сказал, что это просто нечто вроде теста!

– А-а-а… Ну, конечно. А для прошедших тест он приготовил приятное поощрение.

– Маша, как пошло… Сейчас не те времена, чтобы устраивать оргии на работе!

– Много ты знаешь, – подруга хмуро насупилась, от напряжения позабыв про роллы. – Я как HR готова тебе поклясться, что мне известны все желания Хворцева.

– И потому из всех возможных вакансий ты сама лично предложила эту?

Маша вздохнула.

– Ну, прости, виновата. Я же не знала о четвёртом пункте!

– Вот и забудь. Спасибо, что помогла, а остальное – не твоя забота.

Смерив подругу суровым холодным взглядом, я посчитала, что достигла цели. Мне двадцать девять, и что бы там ни случилось, всё это будет на моей ответственности. Ну, а пока мы просто могли поужинать и поболтать о чём-нибудь отвлечённом. Смущало одно – пожар, что терзал меня, скорее усиливался, чем близился к завершению.

Апофеозом же этого безумия стало внезапно нахлынувшее воспоминание. Тот парень в такси… Он что-то сказал про грусть и про поездку перед новым годом. А я со свойственной мне поспешностью связала это с моим бывшим шефом. Хотя известно – Степан Сергеевич Штунц из тех людей, кто не потерпит скуки, и рядом с ним, даже устав как лошадь, я не смогла бы дуться всю поездку. Отсюда вывод – в тот подзабытый день в такси со мною был другой мужчина. И вариант имелся только один – я ехала в банк в сопровождении мужа.

Глава четвёртая

Домой я явилась где-то часов в одиннадцать, порядком уставшая и даже немного пьяная. А всё из-за Маши, которая вдруг решила, что мы обязаны выпить по три коктейля. Но если ей организм позволял и большее, меня развезло уже на втором бокале. Так что в такси я жутко разоткровенничалась и, несомненно, наговорила глупостей. Спасло лишь одно – мой несчастный водитель весьма посредственно понимал по-русски. И просто молчал, пока, сорвавшись с катушек, я распиналась о своих проблемах.

Меня отпустило только возле подъезда, когда я нечаянно уронила сумочку. Глухой удар, разнёсшийся по двору, буквально вырвал из пелены тумана. Как бы напомнив – сегодняшние безумия не отменяют моей прошлой жизни.

Дима не спал. Едва я вошла в прихожую, он появился из дверей гостиной. Привычно спокойный, в широких домашних брюках и в синей футболке с изображением страуса. Мой любящий муж, с которым мы десять лет делили все радости и вопросы быта. Причём последнее, что было немного странно, сближало нас едва ли не больше первого.

– Много работы? – он даже не удивился, что я вернулась заметно позже обычного.

Я улыбнулась. Один нелепый вопрос помог сильнее, чем коктейли Маши. Дрожь отступила: весь сегодняшний день будто остался за порогом дома. Здесь, в этих стенах, рядом с этим мужчиной был мой единственный островок спокойствия.

– Нет, всё сложнее, – я ловко сбросила туфли и положила на банкетку шарфик. На миг застыла, борясь со своим желанием, и, быстро сдавшись, тут же прильнула к мужу. – Нас разогнали. Ты только не беспокойся – я обещаю, что найду работу.

– Ника, ты шутишь? – он немного опешил и по инерции приобнял за плечи. – Как разогнали? У вас ведь такой проект… Это ж, по сути, федеральный уровень!

– Был федеральный. Теперь осталось гадать, кому и где Штунц перешёл дорогу. Важнее итог. Ну, и ещё тот факт, что нам дадут хорошие увольнительные.

Муж отстранился, и какое-то время мы в полутьме смотрели друг на друга. Он – с напряжением, а я – с дурацкой улыбкой и с вдруг нахлынувшей из ниоткуда нежностью. Потом я вздохнула, неспешно сняла пиджак и предложила перейти на кухню. Там без раздумий открыла томатный сок и прямо с пакетом забралась на кресло.

– Ты что, пила? – пытаясь выглядеть строгим, Дима решительно сел на стул напротив. – Из-за работы?

– Ну, вообще-то, не только. Я тут случайно помирилась с Машей.

– А-а-а, понимаю, – теперь к его удивлению добавилась плохо скрываемая ирония. – То есть, по-вашему, именно алкоголь – лучшее средство для скрепления дружбы?

– Дима, пожалуйста… – пролепетала я. – Можно без шуток и твоих нотаций? Мы просто общались, и три несчастных коктейля – ещё не повод записывать меня в пьяницы.

– Тебя – возможно, а вот твою подругу… Ей бы задуматься и обратиться к доктору.

Ну, началось! При массе разных достоинств у мужа был существенный недостаток. Он абсолютно не разбирался в людях, всегда склоняясь к первому впечатлению. И так уж вышло, что Маша при их знакомстве опустошила полбутылки виски. За полчаса! В итоге с тех самых пор они соседствуют как собака с кошкой. А я адвокат, при всей любви к благоверному, готовая ревностно защищать подругу.

Вот и сейчас, едва не выронив сок, я сразу бросилась на спасение Маши.