Любите меня нежно

Мой случайный напарник кивнул. За спиной раздались рык, шипение, ругань и звон разбитой посуды. Выдохнула и сосредоточилась на работе.

Дарену были доверены самые простые операции: помыть, просушить, нарезать. Уже на первых лекциях профессора Лорэна я поняла, секрет хорошего зелья – правильно подготовленные ингредиенты. Поэтому, прежде чем поставить котелок на огонь, мы тщательно все перемыли, высушили и измельчили. На столе появились пять разноцветных горок мелкого порошка. Дарен ахнул.

– Понимаешь, – начала я, – тут очень важно каждый компонент отправить в котел вовремя. Если опоздать хотя бы на пару секунд, качество зелья будет ниже. Или оно вообще изменит свойство. Важно все приготовить заранее. За исключением особых ингредиентов. Но, мы их еще не проходили.

Мальчишка понимающе кивнул, разжигая огонь под медным котелком. Оставалось дождаться, пока вода закипит. Дарен предложил ускорить процесс с помощью магии. Он всегда так делал, чтобы сэкономить время. Но я его остановила. Можно было ошибиться с температурой воды, и тогда, все усилия пойдут коту под хвост.

Что касается остальных, то дела у них шли не так гладко. Повернувшись назад, увидела несколько дырявых котлов, разбитую посуду и горы испорченных трав. Хмурый профессор ходил по лаборатории и подсчитывал нанесенный факультету ущерб.

– Можно? – Спросил Дарен, когда на воде появились первые пузырьки.

– Да. Первым опускай порошок салохи.

Демон отправил в котелок первый ингредиент. Вода моментально окрасилась в яркий желтый цвет, словно от куркумы. В воздух поднялся пряный аромат.

– Теперь это. – Показала на следующую горку и сверилась с записями.

Демон завороженно смотрел, как все ингредиенты смешиваются друг с другом, бурлят и превращаются в насыщенный отвар.

– Прекрасно! – Сказал профессор, подойдя к нашему столу. Как раз в этот момент, над бурлящим зельем поднялся золотистый дымок. – Вы можете быть свободны.

Дарен просиял от благосклонного взгляда Лорэна. Видимо, хвалили его не так часто, как хотелось бы.

– Марьяна, готовое лекарство разлейте флаконам и заберите с собой. Оно вам понадобится. – И с какой-то тоской обвел глазами всех присутствующих.

Выполнив указания профессора, мы с Дареном вышли в коридор. Демон счастливо улыбался, прижимая к груди толстый травник. Впервые смотрела на рогатое существо как на обычного человека, а не на чудовище. Это оказалось не так уж и сложно.

– Никто не выйдет из этой аудитории, пока не сдаст мне зелье приличного качества! – Из-за закрытой двери раздался раздраженный рык профессора.

Я решила ускорить шаг, пока за нами никто не увязался. К близкому общению с адептами я еще не была готова.

– Не бойся! – Голос Дарена отвлек меня от собственных мыслей. – Я сын лорда Дайриша. Дарен Дэмиам Дайриш. Пока я нахожусь рядом с тобой, никто не посмеет напасть.

– Хм. Мне кажется, ты еще юн, для роли защитника. – Старалась, чтобы голос звучал ровно, не выдавал нервозности.

– Тебе кажется.

Мальчишка смотрел на меня с интересом. Не мужским интересом, а скорее с детским любопытством.

– Тебе сколько лет?

– Четырнадцать. – Пожал он плечами. – И нет, не подумай, как самка ты меня не беспокоишь! Слово чести!

Еле сдержала смех. Тут к чести относились серьезно. Пришлось постараться, чтобы не лишить момент важности.

– Тогда в чем интерес?

–Зелья. – Выпалил подросток. – Я никак не могу справиться с этими чертовыми зельями. Я учусь на факультете мадам Эфри. Она мне и посоветовала посетить дополнительно занятия мастера Лорэна и поработать с тобой в паре. Сказала, что так у меня быстрее получится разобраться с этим предметом.

Я с облегчением выдохнула и одобрительно кивнула. Тут хотя бы интерес коммерческий, а не сексуальный. И я согласилась ему помочь. Кто знает, может, в будущем мне понадобится помощь лорда Дайриша младшего.

Время близилось к вечеру. Я подумала, и решила не возвращаться в комнату, а сразу пойти в столовую. Там уже ждали Лили и Шала.

– Как урок? – Спросила Лили, когда поставила на стол поднос.

Кратко поделилась впечатлением о возросшей популярности зелий среди адептов. Девушки посмеялись и пришли к выводу, что с Дайришем я поступила правильно. Представители этой фамилии добро помнить умели даже в таком юном возрасте.

– Кстати, а почему в этом году в академию поступило больше девушек, чем обычно? – Спросила я, отправляя в рот хрустящую гренку.

– На следующей неделе состоится встреча королей. Ее проводят раз в десять лет. – Пояснила Шала. – Королевские делегации традиционно поселятся на территории академии. А посторонним вход сюда запрещен.

– А так как ни один из наследников пару себе еще не нашел, то у каждой есть шанс, приглянуться кому-нибудь из будущих королей.

Хм. Вот почему богиня отправила меня именно в эту академию. Надеюсь, что наследник, будет не слишком популярен у женского пола. В противном случае, придется непросто. Парность парностью, а ревнивых змей это вряд ли остановит. А что может быть страшнее женской конкуренции? Ничего. Похоже, пришло время отказаться от бытовой магии, и договориться с мэтром о дополнительных занятиях по боевке. А то останусь я не только без чести девичьей, но и без головы.

– О чем задумалась?

– Поменять бытовую магию на боевую. Иначе, – я покосилась на соседний стол, – не сберечь мне ни чести девичьей, ни головы.

Глава 5.

Следующее утро встретило яркими солнечными лучами и шумом во дворе. Это был мой единственный выходной! Я посмотрела на артефакт времени. Семь утра. Можно было еще несколько часов спокойно спать. Но шум только усиливался. Сонный мозг начал различать слова.

Выдохнула. Почти смирилась с происходящим. На мир нужно смотреть с позитивом. Подумаешь, встала раньше! Зато у меня есть два часа до завтрака, которые можно потратить на доклад о «сущностях нижнего порядка».

По полу скользнула тень. Сначала хотела испугаться. Закричать. Изобразить «леди в беде», чтобы кто-нибудь меня спас. Мне вроде как принца на белом коне обещали. Но, быстро передумала. Во-первых, конь в коридоре женского общежития вряд ли будет чувствовать себя комфортно. А во-вторых, обещанный принц, если верить разведке, еще не приехал. Только ошалевшие от нереализованного сексуального желания адепты. А их пускать в свою спальню я точно не собиралась. Да и тень, при ближайшем рассмотрении оказалась не монстром, следом корзинки, парящей напротив окна. Пришлось встать с кровати и надеть халат.

Подойдя к окну, услышала раздраженный голос коменданта.

– Вы что тут устроили?! – Шахсак ударил хвостом о землю.

Адепты подпрыгнули от неожиданности. Ими оказались два дракона. Имен я не знала. Они злобно сжимали кулаки, но перечить коменданту не спешили. Не знаю, что они успели натворить, просто так этот поступок им с рук не сойдет. Наказания комендант назначал не глядя на титулы, заслуги и половую принадлежность.

Тут я вспомнила, зачем встала и посмотрела на корзинку. При ближайшем рассмотрении этих самых корзинок оказалось две. Обе с цветами. Обе перевязаны красивыми лентами. Значит, наги демонстрируют длину хвоста, оборотни силу, а драконы придерживаются классической схемы подката. Если честно, то юная девочка в моей душе была польщена таким вниманием. Ну, кого не порадуют цветы с утра пораньше. Да еще и от таких красавцев? Тут даже самая стойкая крепость нет – нет, да и дрогнет. И я бы не устояла, если бы не обстоятельства.

Во-первых, совсем скоро придется разбираться с принцем и его многочисленными поклонницами. От этих вообще пока непонятно чего ожидать. А во-вторых, если я отдам предпочтение кому-нибудь из студентов, то может случиться скандал. А так, они не столько борются за мое внимание, сколько меряются достоинством друг с другом.

Пока я рассуждала, голоса под окном стихли. Три пары глаз смотрели прямо на меня. От такого внимания стало не по себе. Перевела взгляд на корзинки, потом на драконов. Один из адептов показал подбородком на ту, что висела правее. Кажется, я должна была выбрать, чей подарок принять.

Выдохнула. Прочитала про себя коротенькое сканирующее заклинание. Хотела убедиться, что внутри нет живых существ. С этих мажоров станется засунуть в корзину какого-нибудь котёнка, щенка или птенца. Не обнаружив ничего, кроме конфет и шелковой материи, щелкнула пальцами. Обе корзинки дружно полетели вниз, прямо в руки своих владельцев. Последнее, что я услышала, отходя от окна, это раскатистый смех змея. Оставалось надеяться, что кроме коменданта этого спектакля, никто не видел.

До сущностей низшего порядка руки так и не дошли. Сначала вернулась в кровать, надеясь поспать еще часик. Это выходной. Я заслужила. Сон не шел. Полежав какое-то время с закрытыми глазами, решила не терять время зря и пойти в столовую. Тем более в такую рань народа должно было быть немного.

Во время завтрака ко мне присоединились Шала и Лили. Легким взмахом руки нагиня набросила на нас полог тишины и спросила:

– Ты и впрямь отказалась от крианского шелка?

В голосе Шалы прозвучали интерес, недоумение и восхищение одновременно. Я кивнула, не совсем понимая о каком таком шелке, идет речь.