Малика. Узнай меня

– Отличный бой, дар. – Кивнул Чарли партнеру. – Ты быстро учишся.

– Благодарю, ваше Величество. – Вампир поднялся с матов и поклонился.

В этот же момент в зале появилось несколько мальчишек. Они моментально подняли манекен и подали королю свежее полотенце.

– Я слушаю тебя, Карим! – Крикнул Чарли, не оборачиваясь.

Он слышал, как советник зашел в зал. Именно его появление и заставило монарха так быстро закончить бой.

– Новости от Всадников, ваше Величество.

– Ярдиш уже вернулся?

– Да, ваше Величество.

Понимая, что лишние уши здесь не нужны, прислуга и охранник тихо вышли из зала. Только после этого Карим подошел к правителю и подал ему бокал с водой.

– Зачем он забрал девку?

– Работа. В квартале Сали убиты две женщины. Всадники поручили даре вести расследование.

– С каких пор Всадники вмешиваются в смерти людей? – Чарли приподнял бровь.

– Любовницы вампиров. Дар Ярдишь боится, что смерть женщин связана с кем-то из даров. После полной проверки дело перейдет под контроль людей. Если, конечно, в нем не будет замешан кто-то из вампиров.

– А дара де Ардаш идеальное звено. – Задумчиво произнес король. – Не человек, не вампир.

– Дар Ярдиш не знает об истинной природе дары.

– И пусть это так и остается.

Чарли одним глотком осушил стакан, поставил его на низкий стол, бросил на пол полотенце.

– Ваше Величество, – осторожно произнес Карим, – вы же понимаете, насколько женщина опасна для вас? Если она обратиться в Белый суд и докажет, что дала вам свою кровь…

– Если бы дара де Ардаш хотела стать королевой, уже давно бы туда обратилась. – Фыркнул Чарли.

– Да, но тогда вы еще не взошли на престол. – Напомнил Карим. – И никто не знал, уступит ли ваш отец трон. А сейчас, у нее появился реальный шанс. А у Варона появится дополнительный рычаг давления на вас. Почему вы не приказали ее убить?

Чарли слова советника никак не задели. Это было рационально с точки зрения безопасности. И если бы на месте дары де Ардаш была другая женщина, он бы так и поступил.

– Потому что пока, она единственная, кто может меня оживить в случае очередного покушени?. – Не без издевки спросил Чарли. – Или ты считаешь, что то было последним?

Карим поджал губы. Ему не нравилось такое беспечное отношение короля к женщине. Малика была ему симпатична. В ней удивительным образом сочетались лучшие качества вампиров и людей. Но ни одна дара не стоила этих рисков.

– Извлечь кровь дары и положить ее в консервацию ничего не стоит. И так мы навсегда избавимся от угрозы короне.

Чарли засмеялся. Стальной смех отразился от стен и эхом разлился по залу. Король отодвинул ворот белой рубахи. На серебряной цепочке висел пузырек с красной жидкостью.

– Думаешь, я не пробовал? Ты за кого меня принимаешь, Карим?

– Это ее?

– Да. Но она теряет свои свойства после консервации. – Фыркнул король. – Сворачивается без нее. И становится бесполезной.

– Холод?

– Предложишь что-то более интересное?

– Нет, ваше Величество. Пока нет.

Карим заложил руки за спину и посмотрел на нового короля. Как и его отец, Чарли обладал холодным, расчетливым умом. Когда-то советник боялся, что свобода, которую наследник вкусил в юности, и к которой так сильно тянулся, помешают ему принимать решения беспристрастно. Но теперь видел, что ошибся.

– Карим! – Через несколько секунд произнес Чарли.

Как раз в этот момент дневные лучи упали на лицо его Величества, делая профиль хищным, как у орлана, изображенного на родовом гербе.

– Да, ваше Величество.

– Если с Маликой что-то случиться, и я лишусь сосуда, вырежу весь твой клан. В том числе и детей. Понял?

– Да, ваше Величество.

– Я рад.

Король улыбнулся советнику и лениво пошел в сторону выхода. Сегодня ему предстояло провести еще несколько встреч.

Глава 15.

Берс

Новость о смерти любовницы пришла днем. Вестник Всадников застал Берса за столом. Вампир лениво ковырял стейк и со смешанными эмоциями поглядывал на яблочный пирог. Раньше Клавдия никогда ничего не готовила из яблок. Кроме варенья, которое Берс не любил, и все банки доставались прислуге. А сегодня тесто, обсыпанное сахарной пудрой, манило румяным боком. И только строгое воспитание, именно сейчас, не позволяло дару преступить к десерту и проигнорировать основную часть обеда.

Клавдия бесшумно, насколько это может сделать женщина ее комплекции и возраста, вкатила в столовую небольшой столик. Вместе с ней, только через другую дверь, в столовую вошел Вестник. Молодой вампир плотного сложения. Он явно был пиром. Происхождение выдавали бегающие, заискивающие глаза и суетливые движения.

– Дар, – поклонился юнец, когда дошел до центра столовой, – это вам.

Клавдия быстро подхватила письмо и передала его хозяину. Берс вытер руки белоснежной салфеткой и взял конверт. Плотная коричневая бумага, скрепленная личной печатью Ярдиша, неприятно потерлась о пальцы.

– Могу идти? – Спросил вестник.

Вместо ответа Берс кивнул и разломал печать. В конверте лежало приглашение посетить один из корпусов Всадников. Адрес и личная подпись дара. Берс посмотрел на адрес и на часы. С тоской подумал о том, что добраться до десерта уже не получится. Конечно, если он не хочет опоздать.

Рэд

В этот раз после бала Рэддерик решил не спешить, а провести время с Абажи и Вароном. Правда, еще вчера он предполагал, что рядом с ними окажется Малика. Но с ее отсутствием приходилось мириться.

Абажи сидела за столом и читала утреннюю газету. В кругу семьи она могла себе позволить расслабиться и забыть о том, что даре не очень вежливо интересоваться политикой и серьезными, международными новостями. Впрочем, ничего серьезного сегодняшние газеты и не писали. Основные полосы всех изданий были посвящены ночному балу и его Величеству королю. В основном вся информация сводилась к хронологии событий: когда его величество появился, с кем и сколько говорил, когда танцевал, кого одарил своим вниманием.