Королевство Забвения

Все эти вопросы нагнали грусти и тоски. Хотелось оказаться в крепких объятиях родных, а не общаться с приветливыми на вид придворными. Однако, мысли её прервал стражник в обычной служебной форме.

– Ваше Высочество, Генерал Кейген приказал провести Вас на первый уровень темницы. Он ждёт Вас там. Это касается предателя, покусившегося на Вашу жизнь. – Солдат глубоко поклонился, не осмеливаясь смотреть на принцессу.

Этот парнишка прервал нить довольно неприятных размышлений, дал повод покинуть празднество и пройтись. К тому же Мей было довольно любопытно взглянуть на своего несостоявшегося убийцу, поговорить с ним.

– Ведите меня. – Спокойно ответила принцесса, отставив бокал на ближайший фуршетный столик. Она направилась за служивцем, который уверенно, но намеренно медленно шёл в сторону лестниц каменного крыла дворца, осознавая, что за ним следует важная особа, которая, к тому же, шествует на каблуках. Когда они покинули бальную залу, Мей стянула с рук ненавистные перчатки, радуясь предоставленной коже свободе.

Тюрьма королевского замка была особым местом для некоторых преступников и состояла из трёх уровней. На первом довольно уютно устраивали приезжих из соседних королевств гостей, дипломатов и вельмож, которые подозревались в каких-либо тяжких преступлениях против короны, либо их вина была подтверждена, и они ожидали исполнения приговора. Заключённых на этом уровне бывало не много.

Второй уровень тюрьмы предназначался для местных титулованных нарушителей закона. Здесь тоже не часто можно было встретить более трёх человек на весь уровень, ведь отбывать наказание провинившихся дворян отправляли в более отдалённые уголки королевства.

Третий же уровень темниц предназначался для «признательных пыток» и узников, приговорённых к вечной тьме. Это было высшей мерой наказания. Даже смертная казнь считалась более гуманным приговором для виновного в политических преступлениях. В те камеры, специально оборудованные магической изоляцией, не проникало ни капли света. Они были построены так, чтобы не было слышно ни единого звука. Попав в такую камеру, человек начинал ощущать, будто мгновенно и безболезненно оглох и ослеп. Еду и воду им регулярно приносили, умереть от голода или жажды было практически невозможно, не считая случаев добровольного отказа. Многие сходили с ума в течение первых двух недель пребывания на третьем уровне.

За этими мыслями принцесса не заметила, как они дошли до первого уровня темницы, где их ждал генерал дворцовой стражи.

– Ваше Высочество! – Поклонился мужчина и выпрямился.

– Добрый вечер, Генерал. Что же столь серьёзного могло произойти, что Вы приказали потревожить меня во время бала? – Девушка завела руки за спину, строго и властно оглядывая собеседника.

– Прошу меня простить, Миледи, но это очень важный вопрос. Во время сражения был пойман шпион. Он же, полагаю, и предатель, который пытался Вас убить. Свидетели подтвердили, что видели именно этого человека, бегущим в вашу сторону с мечом, после чего уже никто не видел Вас. Его приговор – смертная казнь, если Вы узнаете в нем своего несостоявшегося убийцу. Приведём в исполнение ровно на восходе солнца.

Девушка ощутила, как по её спине пробежал холодок от этих слов. Перед глазами предстала картина возможного события и её едва заметно передёрнуло. Несмотря на недоверчивость к людям, жесткой и кровожадной Мейти не была. С другой же стороны, если подумать, этот человек хотел её убить без малейшей мысли о сожалении.

– Так почему же не убил? – Едва слышно пролепетала она себе под нос.

– Простите, Миледи? – Не расслышав, переспросил генерал.

– Показывайте, Генерал Кейген, Вашего подозреваемого. – Громче проговорила Мейтин и чуть приподняла голову, принимая вид гордого правителя, как её учил отец.

Они прошли три камеры прямо и завернули направо.

– Ваше Высочество, прошу Вас, держитесь подальше от решётки. Он очень опасен, покалечил троих моих караульных. – Генерал грозно взглянул на пленника, сидевшего на низкой скамье в камере, которую закрывали лишь металлические прутья.

Мейтин проследила за взглядом военного и сделала два шага к решётке, желая разглядеть пленника, который никак не отреагировал на гневную речь генерала.

Её взгляду предстал молодой мужчина, которому, видно, войны и сражения были вовсе не в новинку. Он был натренирован, и кожа покрыта большим количеством шрамов. Подозреваемый сидел сгорбившись, но это не мешало девушке подметить крепкую спину, довольно мощные плечи и сильные руки, украшенные местами свежими ссадинами. На одной руке выше локтя алел бинт. Предплечья лежали на коленях, запястья сковали наручами, а костяшки пальцев пленника были разбиты явно недавно в одной из устроенных им же потасовок с караульными. Телосложение человека, сидевшего теперь перед ней, было смутно знакомо. Но он ли главный герой её кошмаров и последних воспоминаний?

– Значит, это ты без разбора калечишь моих подданных? – Спокойно, но с лёгким нажимом спросила принцесса, гадая, ответит ли ей незнакомец. Она же не сводила с него взгляда, надеясь увидеть глаза. Это бы упростило задачу опознания. Что-то в его внешности её настораживало, притягивало, интриговало.

Первым делом на её реплику напряглись плечи незнакомца. Мейти заметила, как они медленно приподнялись, заставив ощутить девушку нотку страха, но не давая при этом никакой информации об испытываемых мужчиной эмоциях. Генерал тоже подметил растущее напряжение, потому покрепче обхватил рукоять своего меча, полный решимости в любой момент кинуться защищать принцессу. Но заключённый лишь медленно поднял голову, глядя на девушку сначала мутным невидящим взором, после чего в глазах его спешно сменилось несколько эмоций. Страх, недоумение, недоверие, удивление. Но едва ли Мейтин осознавала происходящее. Пленник ей не ответил, но значения это не имело, её сердце пропустило удар, затем второй и пустилось в бешенную гонку. На точёной скуле мужчины красовался огромный синяк, губы были разбиты в кровь и местами потрескались от сухости. Возможно, еды и воды ему не давали давно, но вот избивали, а точнее пытались, частенько. Нос сильно поцарапан и, возможно, повреждён. И, наконец, Мей заглянула в глаза узника. Такие уставшие, измученные, но неописуемо прекрасные, оттенка крепкого кофе, который при освещении темницы казался практически чёрным, привлекал внимание и завораживал, не позволяя девушке отвести взгляд. Мейти тонула в бездонной пропасти и терпкой глубине этих кофейных глаз, по нежной коже побежали мурашки, и девушка невольно провела ладонью по предплечью, выронив перчатки.

Первым зрительный контакт прервал задержанный. Его взгляд упал на руки девушки и теперь в прекрасных глазах читалась неподдельная злость. Он смотрел на ещё свежий синяк на хрупком запястье и свирепел всё сильнее. Ещё секунда и, казалось, весь замок вспыхнет пламенем гнева и недовольства этого загадочного пленника. Однако, Мей, немного отойдя от недоумения столь резкой смены настроения, заметила объект, притянувший взгляд мужчины и она поспешила убрать руки за спину.

– Я впервые вижу этого мужчину. Не он пытался меня убить. Прине… – Девушке договорить не дали. Пленник медленно поднялся на ноги, а генерал среагировал молниеносно, обнажив меч и перекрыв принцессу собой. Но пленник не собирался нападать. Он лишь с грустью смотрел на хрупкий силуэт девушки, медленно подходя к решётке, у которой также медленно присел, протянул руку за ограду и поднял тонкое белое кружево. Перчатки, которые выронила Мей и думать про них забыла.

Принцесса накрыла ладонью рукоять меча капитана и настойчиво надавила.

– Уберите оружие, генерал. Этот человек не опасен. – Уверенно приказала Мейтин, и генерал не осмелился перечить, нехотя отошел в сторону. Узник медленно протянул девушке печатки, глядя на неё с некой печальной надеждой. Она аккуратно приняла свои кружева, вновь не в силах отвести взгляд от чарующих глаз.

– Благодарю. – Тихо и довольно нежно пролепетала принцесса, но поспешила сделать шаг назад.

– Принесите ему воды и накормите. Не смейте морить голодом, если не хотите оказаться на уровень ниже, Генерал. И пригласите лекаря. Возможно, вы истязаете невиновного. И никакой казни, пока мы не разберёмся в этой истории.

Абсолютно серьёзно пригрозив генералу, принцесса с трудом смогла сдвинуться с места, но всё же поспешила поскорее убраться из темниц.

На бал принцесса так и не вернулась после прогулки по темнице. Несколько часов она бездвижно пролежала на своей кровати, глядя в потолок, ведь стоило закрыть глаза, как воображение возвращало к бездонному кофейному взгляду. Казалось, эти глаза она где-то уже видела. И не просто видела, а очень хорошо знала их обладателя. Именно эти глаза снятся ей каждую ночь. Бездонные чёрные радужки, в которых серебром отливает луна. От этого взгляда веяло чем-то тёплым и родным. Но почему же тогда они стали самым жутким кошмаром? Невыносимо! Они не знакомы, и таких глаз не было ни у одного её знакомого, иначе она бы запомнила.

За этими раздумьями обеспокоенная принцесса задремала. И вновь сон, однако на этот раз совершенно иной сюжет. Мейтин в чудесном свадебном платье кружилась в танце со статным мужчиной. Лица его она не видела, лишь эти глаза. Завораживающие кофейные глаза, которые никогда не хотелось бы вновь увидеть в гневе.

– Мей! – Прозвучал знакомый женский голос. Девушка повернула голову в сторону звука и увидела летящий в её сторону кинжал.

– НЕТ! – С диким воплем принцесса вскочила с кровати, пытаясь успокоить дыхание. Лишь спустя пару мгновений она заметила подругу, стоящую у дверей.

– Мира? Что ты тут делаешь? – Тяжело дыша, выдавила Мейти.

– Ты ушла с праздника, я хотела убедиться, что всё в порядке. А ты бледная и вон как кричишь. Что-то случилось? Почему покинула бал так скоро и тихо? Неужели всё было настолько плохо и тебе не понравилось? – Тон подруги был обеспокоенным.

– Иди ко мне… – Тяжело вздохнув, Мейтин вернулась под одеяло и Мирабет прилегла рядом с ней, готовая слушать явно не самый короткий рассказ.

Глава 4

После довольно длительного и подробного рассказа о произошедшем в темницах, Мира и Мей так и уснули рядом друг с другом, обнимая подушки. Они частенько проводили ночи именно так, любили поболтать обо всём допоздна и засыпали то у одной, то у другой в комнате.

Ранним светлым и тёплым утром маленькая Мейтин бежала по коридору парадного крыла замка. Отец и матушка желали её видеть в тронном зале, куда и спешила девчушка, с радостным звонким смехом убегая от своей нянечки. Через пару минут озорной беготни наследница явилась перед родителями, присев в легком и несколько небрежном реверансе.

– Мамочка! Папочка! – Радостно взвизгнув, Мейтин подбежала к родителям и бросилась их обнимать.

Мужчина с довольной улыбкой поднял девочку на руки и усадил на свои колени. Малышка обожала сидеть вот так с отцом на троне, представляя себя очень важной особой.

– Доброе утро, Принцесса! А у нас с мамой для тебя сюрприз! – Добродушно улыбнулся король.

– Ура! Щеночек! – Не раздумывая, восторженно запищала кроха и замахала ручками и ножками.

Король с королевой переглянулись и весело рассмеялись.

– Нет, Цветочек, это не собака. Но она будет тебе хорошим и верным другом на долгие-долгие годы. – Ласково ответила королева, проведя ладонью по шелковистым волосам дочери, тем самым подбадривая.

Маленькая Мей разочарованно и обиженно надула губки, ведь уже год выпрашивала у родителей собачку. Но пока все попытки были безуспешны.

– Приведите юную леди. – Спокойно провозгласил король и в залитую солнцем залу привели девчушку, года на три старше самой принцессы.

– Ваше Вышочество…Ваше Величество!.. Ваше Вы-со-ко-благоро-дие! – Медленно, немного запинаясь и путаясь в буквах проговорила юная леди.

Огненно-рыжие локоны аккуратно были собраны в невысокую прическу с заколками, украшенными жемчугом. Её нежно-сиреневое платье идеально подчёркивало, как яркие волосы, так и не менее выразительные изумрудные глаза. Девчушка присела в лёгком изящном реверансе и не осмелилась встать или поднять взгляд на правящую династию. Малышке было страшно, её коленки дрожали, а ладошки вспотели от волнения.

Графская фамилия Дарс была рядом с королевской семьёй многие поколения. Потому благородные родители не могли упустить возможности для их дочери стать придворной леди, приближенной к принцессе. Они с раннего детства обучали девочку этикету, языкам, танцам, истории, политике, рисованию и вышивке. Поэтому будучи в возрасте шести лет, Мирабет уже могла удивить многих своими навыками и умениями. Сейчас, стоя на аудиенции, она больше всего боялась не понравиться королевской семье и подвести родителей.

Мира распрямилась после позволения короля и внимательно, но робко взглянула на правителей, сидящих на троне. Высокий статный мужчина с лёгкой сединкой в волосах цвета горького шоколада. У него крепкие широкие плечи, мощные руки и очень тёплая, добродушная улыбка, а на щеках недельная щетина, придающая мужественности. Он выглядел очень добрым, несмотря на довольно холодные стальные глаза.