Королевство Забвения

Рядом восседала мать принцессы. Хрупкого стана относительно невысокая женщина с тёмно-русыми волосами, отливающими под солнечными лучами золотом, и нежно-карамельными глазами.

Малышка же такая озорная, на её щеках красовались ямочки от улыбки и яркий румянец. Каштановые волосы лёгкой волной опускались до плеч, а синие глазки порой отливали глубоким морским оттенком.

Мира восхищенно смотрела на семейство, когда её попросили подойти ближе. Юная наследница нахмурилась и надула губки, взглянув на гостью.

– Ну паааааап, – затянула она. – Я не хочу девочку, я хочу собачку!

Вновь законючила принцесса, чем, совершенно того не желая, задела маленькую Миру, и та опустила голову. А Мей получила лишь строгий настойчивый взгляд отца, после чего была спущена обратно на пол, дабы крохи могли познакомиться поближе и подружиться. Няня принцессы увела девочек в игровую.

Девочки подружились не сразу. Мейтин какое-то время делала вид, что никакая новая знакомая ей вовсе не нужна, протестовала в надежде получить долгожданный подарок. Есть ведь родители и нянечки. К чему ещё какая-то девочка, и без неё неплохо жили. Мира же смиренно, хоть и обиженно, ждала одобрения принцессы. Она была старше и понимала, что капризы пройдут и всё наладится. Она пыталась говорить с юной наследницей, но часто не получала ответа. Однажды даже горько заплакала, услышав на свои вдохновленные речи о только появившихся подснежниках грубое: «Уйди»! Пожалуй, именно эти слёзы заставили принцессу задуматься о том, что её новая знакомая не виновата, и относиться к ней так неправильно. Мейтин нашла в себе силы переступить через собственную гордость и подошла к Мирабет.

– Прости меня… Я не хотела тебя обидеть. Это было очень грубо с моей стороны… – Пролепетала малышка Мей и протянула своей придворной леди один из любимых леденцов, что готовили для неё повара. – Покажешь мне подснежники? Я ещё не видела их в этом году.

Так и началась крепкая детская дружба. По мере взросления они ещё не раз ссорились из-за игрушек, сладостей, а в подростковом возрасте сильно ругались из-за мальчиков и их внимания. Но все эти невзгоды были пройдены, ссоры забыты, обиды прощены, и девочки стали поистине близкими друг другу, могли доверить самое сокровенное и не бояться ни разглашения, ни недопонимания, ни тем более осуждения. Мирбет была личной фрейлиной, приближённой и доверенной во многих делах.

Родителям Миры выплачивали немалые деньги за верную службу их дочери. Да и сама Мира ни в чём не нуждалась. Король с королевой любили её почти как родную дочь, позволяя ей вместе с Мей выбирать себе наряды и украшения. Обучали девочек также совместно. Так и учителям было проще, и девочкам интереснее осваивать науки.

Пронзительный звук горна в миг разбудил обеих девушек. Они обменялись недоуменными взглядами и, осознав, что это может значить, подскочили с кровати и бросились к открытому окну, едва не вывалившись из широкой рамы. Их взору предстала весьма ужасающая картина. На придворцовой площади был возведён средней высоты помост, вокруг коего крутилось небольшое количество горожан, что в столь ранний час пришли на королевский рынок за продуктами. Все завороженно смотрели на обаятельного узника, который ничуть не уступал в габаритах самому палачу, который, как и положено было ему по титулу, был высоким и широкоплечим, как атлант. Приговорённый стоял прямо, гордо приподняв голову. Его взгляд был полон боли и отчаяния. Он не замечал зевак, не обращал внимания на недоумевающих стражей. Лишь стоял и смотрел куда-то вдаль, размышляя о своём. А рядом суетились стражи, облачённые в доспехи, и палач, одетый во всё чёрное с наточенной секирой.

– Остановить! – Истошный вопль. Знакомый женский голос. Мужчина горько усмехнулся от болезненного спазма на сердце.

– Мира! Это он! Тот, о ком я рассказывала! – Почти не дыша, выпалила Мейтин, накидывая на плечи свой любимый «парадный» халат, достающий до самого пола и прикрывающий босые ноги. Девушка бросилась из комнаты, бежала по коридорам, созывая всю стражу, что встречалась по пути. Мужчины же следовали за ней, не задавая никаких вопросов, они привыкли следовать приказам своих правителей.

Хрупкий женский силуэт в сопровождении отряда стражников появился на площади. Мей подлетела к помосту, возле которого притормозила и чинно поднялась на тот по ступеням.

– Что вы здесь устроили? – Грозно отчеканила принцесса, стараясь не выдать ни единого бранного слова, хоть и очень хотелось. – Как посмели нарушить мой приказ?

В глазах девушки полыхало пламя гнева, завидев которое, все солдаты, стоявшие на площади, падали на колени и склоняли головы, а простые жители и вовсе не решались поднять взгляд.

– Пощадите, Ваше Высочество! – Лепетали стражи. Даже громила палач склонился пред принцессой.

– Миледи, но ведь… Вы сами приказали казнить виновного на рассвете.

Мейтин ощутила, как буквально закипает от гнева и возмущения. Её строгий испепеляющий взгляд скользил от стражника к стражнику, будто выбирая, кто из них будет держать ответ за сказанное.

– Да как смеете вы … – Но договорить девушка так и не успела, к ней подошёл рядовой и протянул свёрток, на котором кривыми буквами был выведен смертный приговор для безымянного узника, якобы виновного в покушении на жизнь наследницы королевства. А рядом подпись Мейтин и королевская печать.

– Да быть того не может. – Ошарашенно произнесла девушка, поднимая взгляд на озадаченную стражу и мельком осмотрев с ног до головы узника, что, казалось, успел проститься с жизнью. – Отпустить.

Пока мужчину освобождали от оков, Мей краем глаза заметила движение в каменной части замка и резко подняла взгляд на окна второго этажа. В одном из них был замечен мужской силуэт, который спешно скрылся. Мей нахмурилась.

– Миледи? – девушка отвлеклась на подошедшего караульного.

– Найти Генерала Кейгена. Арестовать и привести ко мне. А он идёт со мной! – девушка указала на освобожденного пленника и резко развернулась, спешно возвращаясь в замок, где Мира наверняка ожидала новую порцию объяснений. Загадочный пленник молча следовал за ней.

Девушка прошла в одну из просторных гостиных, где упала на ближайший к камину диван и вытянула к огню замёрзшие расцарапанные стопы. Она приказала привести к ней Миру с заживляющей мазью от лекарей и отпустила стражу, а своему новому гостю указала на кресло неподалёку.

– Кто ты? – Тихо спросила принцесса, робко, но с любопытством поглядывая на мужчину.

Он медленно поднял глаза и их взгляды пересеклись. Щёки девушки неожиданно вспыхнули, и она отвернулась к камину.

– Адриан, Ваше Высочество. Меня зовут Адриан. – Тихо ответил гость. Его голос – мягкий и терпкий баритон с хрипотцой.

– Адриан. Необычное имя. Ты явно не местный. – Задумчиво протянула Мей. – Кто ты такой? Откуда прибыл в мое королевство и чем не угодил моей страже? Почему они считают тебя виновным?

– Потому что я виноват.

– В чём же ты виноват, Адриан? Уж точно не в покушении на мою жизнь.

Диалог оказался не особо информативным, собеседник говорил кратко и неохотно, что ему мешало отвечать открыто, было не ясно. А вскоре в гостиную с причитаниями влетела Мирабет.

– Тебе твои ноги надоели или здоровье? Чем ты вообще думала? – Активно возмущалась подруга, вместе с лекарем усаживаясь у ног принцессы.

Совершенно смутившись от сложившейся ситуации, Мейтин приказала проводить нового гостя в гостевые покои на его выбор и охранять, пока она лично не даст иных поручений. Никаким бумагам и запискам было велено не верить, лишь словам из уст Мейтин или Мирабет.

Как только стражник увёл мужчину, Мей вспыхнула:

– Ты мне не мамочка! Ещё бы при всех подданных отчитала!

Девушки встретились взаимно гневными взглядами, но словесную перепалку продолжать не стали.

Лекарь бережно смазал и забинтовал ступни принцессы, после чего покинул комнату, оставляя подруг одних.

– Кто он? – первой голос подала Мира.

– Адриан. И он считает себя виновным в чём-то, о чём не говорит. Это всё, что я выяснила, пока ты не нарушила нашу беседу своими негодованиями и воплями.

– Ты смотришь на него, как завороженная. Может, он сильный маг-эмпат и заставляет тебя подчиняться его воле?

– Глупая? Я не собираюсь никому подчиняться! Я же принцесса!

– Ладно-ладно, Ваше Высочество. Надо разузнать о нём побольше. Попробую добыть информацию обходным путём.

Вдруг вспомнив о ненавистном клочке бумаги, Мей протянула подруге свёрток, написанный от её имени.

– Надо найти предателя, возомнившего себя королем. – Почти прорычала Мей, сильно негодуя на подделку.

– Не королем, а всего лишь принцессой. –Усмехнулась Мира, глядя на кривой почерк.

– Всего лишь? Ну спасибо, подруга! – Фыркнула Мей и встала, направляясь в свою комнату с желанием переодеться к завтраку. Необходимо было подумать о произошедшем.

Мейтин надела кремовое платье с вышивкой белыми нитями по корсету и низу юбки. Она вышла в общую столовую, где по утрам редко можно было кого-то встретить, и присела за длинный стол, подобрав ноги под себя, ведь обувь она вновь проигнорировала.

Большая кружка кофе и два кусочка любимого пирога с капустой ожидающе источали манящий аромат под носом принцессы.

– Что мы имеем? – Довольно серьёзно обратилась она к своей кружке. – Битва при Лоу закончилась нашей победой, но я помню лишь часть сражения, пока на меня не напал тот громила. От его ударов всё поплыло. А дальше… дальше я открыла глаза в пустыне. Знатная же дырка в моей памяти. Интересно, сколько времени прошло между этими воспоминаниями?

– Четыре дня. – Хрипло отозвался стоящий позади Адриан.