За секунду до… часть вторая

– Через недельку и нагрянут. Так что осторожнее в лесу-то! – посоветовал он, – они по большей части у реки засидки устраивают. Раньше Дивка широкая была, а как обмельчала, остались озерца, да ручьи. Камышом все заросло. Человеку непросто пройти, а птице раздолье. Хорошо, что основная масса в Дивунах оседает. Но и к нам, в Озерки, приезжают.

– Егор! – Сэм выразительно посмотрел на начальника охраны.

– Понял. Одну никуда не пущу. Проконтролирую.

Я отвернулась, спрятав невольную усмешку.

Захочу уйти, никто не удержит. И не вспомнит, что видел. А то, что в лесу можно на шальную пулю нарваться, плохо. Как-то не предусмотрел Седой этот момент. А, может, все как раз наоборот. Вон как увлекся выяснением того, что необходимо для получения лицензии. Егор и Лешка с Ником, которых сменили на посту Кир и Пашка, светились от предвкушения грядущего развлечения.

Анна с Мартой уже давно делились друг с другом жизненными проблемами. Приятная компания и хорошее вино, чем не повод пооткровенничать? Тем более что судьба у обеих сложилась непростая.

Попрощавшись со всеми, отправилась к себе. Трезвый на празднике – шпион. На меня с некоторых пор спиртное действовало иначе. Раньше от такого количества ликера, что я поглощала, не смогла бы и слова внятного сказать. А так, легкое состояние эйфории и хорошего настроения. Даже до стадии бесшабашного веселья и любви ко всему миру ни разу не доходило.

Приняв душ, нацепила ночнушку, что приготовила Марта, и отправилась в кровать. Пощелкала пультом. Попила водички. Полистала книжку. А сон все не шел.

И как прикажете соблюдать режим?

Рассудив, что до утра меня никто не хватится, решила тайком прогуляться. Глупо, наверное, тащиться одной в лес. Однако внутреннее чутье говорило, что мне это необходимо.

Из подушек и одеяла создала видимость, что на кровати кто-то лежит. Это на случай если Сэм захочет проверить. Надела специальный костюм для прогулок. Из плотной немаркой ткани с множеством карманов и распиханными по ним мелочами вроде зажигалки или фонарика. Волосы стянула в хвост и накрыла платком, повязав его на манер банданы. Несмотря на то, что ночи в начале августа были довольно теплыми, взяла с собой еще ветровку и надела сапоги с высокими голенищами.

На секунду задержалась у столика, на котором стояла бутылочка с водой и штоф с ликером. Не в силах выбрать что-то одно, прихватила обе бутылки. Их вес здорово оттянул полы курточки.

Еще днем, когда мы с Сэмом осматривали дом, я приметила путь, по которому можно незаметно выбраться из поместья. У сарайчиков в дальней части участка высилась поленница. Парочка вкопанных столбов и крепкие веревки не давали ей рассыпаться. Зато по ней очень удобно было взобраться наверх, и оттуда на крышу сарая. А там, до забора рукой подать. Вдобавок снаружи рос ветвистый дуб. Несколько обрубленных толстых веток так и манили воспользоваться тем, чтобы перебраться на другую сторону и спокойно спуститься.

Кирилл с Димкой, игнорируя видеомониторы, резались в карты, здраво рассудив, что в первый день ничего особого не случится. Не могли же они предположить, что мне приспичит погулять среди ночи? Так что я со спокойной совестью прошмыгнула мимо камер и, преодолев забор, углубилась в лес.

Промелькнула мысль, что поступаю некрасиво, не предупредив никого о том, что ухожу. Но кто б меня тогда отпустил? И чего народ волновать, если вернусь через пару часов? Никто и ничего не узнает.

Ночной лес жил своей жизнью. Совсем рядом выводили песни цикады. Поодаль, от скрытых в чаще заболоченных просек, доносился нестройный хор лягушек. Ухала сова. Под ногами хрустел сушняк, и едва слышно шелестели ветви деревьев. Обломок луны, казавшийся нереально огромным на фоне мерцающего звездами неба, освещал все мягким серебристым светом.

Я неплохо видела в темноте, различая не только силуэты крупных стволов деревьев, но и их более мелкие ветви, и вырастающий на пути кустарник. В низинах стелился белесый туман. Это земля отдавала накопленное за день тепло. А в воздухе витала прохлада, напоенная запахами лесных трав и ягод.

Поначалу бездумная прогулка обрела цель. Я чувствовала, как по телу пробегают еле ощутимые разряды. Они усиливались, будто приближалась к невидимому источнику. Опасности я не ощущала. Наоборот, то, что влекло, должно было помочь.

Но чем? Как? – не знала.

Судя по начавшим гудеть мышцам, ушла я далеко. Стрелки на часах, причудливо светящихся в темноте, показывали, что времени прошло немало. А к конечной точке я так и не приблизилась. Наткнувшись на пенек, о который пребольно ушибла ногу, решила немного передохнуть. Хлебнула водички из бутылочки, потянулась.

Сейчас бы в кроватку! – мечтательно вспомнила о том, какой удобный матрас ждет дома. – А ведь еще возвращаться. И куда?

Оглядевшись, невольно поежилась. Темно. Тихо. И деревья. Много деревьев. Идея с прогулкой казалась уже откровенной глупостью. Особенно в свете того, что никого не предупредила, куда ушла. И телефон с собой не взяла. Сети, конечно, в глуши взяться неоткуда, а вот встроенный компас помог бы сориентироваться.

Итак, что лучше? Сидеть на месте, дожидаясь, пока обнаружат мою пропажу и кинутся на поиски? Или попробовать найти обратную дорогу самостоятельно?

Сэм точно прибьет! У него ж с утра собрание акционеров. Собирался уехать ни свет, ни заря. А тут я! Не-ет. Лучше самой вернуться. Они ж потом и шагу не дадут ступить спокойно.

Часть 2.

Когда-то слышала, что человек идет по лесу не по прямой. Всегда немного забирает вправо. Так что, если продолжить путь, то, теоретически, должна выйти к тому месту, откуда ушла.

Кхм, ну это обычный человек. А я? Обычной уже не назовешь. Придется положиться на интуицию. Только эта зараза именно сейчас молчала. Ладно. Долго на месте тоже не высижу, так что передохнула, и вперед!

Дав себе мысленного пинка, поднялась и, наобум выбрав направление, пошла дальше. Видимо, удача меня покинула. Лес будто стал гуще. Мне становилось все сложней продираться через ветви, стелящиеся под ногами травы и бурелом.

Небо уже стало светлеть, когда я, наткнувшись на полянку, повалилась без сил на сваленные в кучу ветки. Вырубилась моментально. Красочный сон, в который окунулась, едва сомкнулись веки, поразил своей реальностью. Прежде всего, удивило само место. Жуткое, страшное и очень горячее. Земля или камень под ногами – непонятно. Но поверхность явно накалена. Сквозь широкие поры мерцает алое пламя, в некоторых местах вырываясь наружу фонтанами лавы.

Странные деревья, словно живые, состоящие из струй жидкого огня. Веточки трепещут пламенем от малейшего дуновения, и листочки-иголочки меняют цвет от бордового до солнечно-рыжего. Безумно красиво. Столь же яркая трава, в которой виднеются алые бутоны цветов. Раскрываясь, такие цветочки плюются огнем. Небо слепящего оранжевого оттенка разбавлено кровавыми облаками. Воздух густой тяжелый, с неприятным запахом серы.

Мир живой. Какие же существа населяют его? – не успела подумать, увидела одного из обитателей. – Дхарг! Живой. Надо же! Эти демоны и в сон умудрились забраться. Хотя коричнево-оранжевая шерстка низшего вполне соответствовала месту. О! – пришла неожиданная догадка, – если в этом месте обитают дхарги – низшие демоны, то, возможно, это и есть Нижний демонический мир, о котором слышала на Дхааре.

– Кто ты? – раздавшийся позади вибрирующий голос, заставил подпрыгнуть, – у тебя человеческая аура, но пахнешь демоном. Кто-то из ледяных.

Резко обернувшись, увидела женщину. Смуглая кожа кирпично-красного оттенка. Крутые бедра, едва прикрыты коротенькой юбкой. Стройные ноги. Тонкая талия. Вызывающе – открытая грудь, минимум четвертого размера, подчеркнута лишь тонкими ремешками, к которым крепятся заплечные ножны для парных мечей. Белоснежные волосы заплетены в косу. Изящные рожки цвета слоновой кости и, разумеется, хвост с пушистой белой кисточкой. Сомнений, к какой расе принадлежит незнакомка, не было.

– А кровь, – она облизала пальцы, покрытые алой жидкостью, – говорит о том, что ты моя сестра.

Я попятилась. Даже во сне не хотела сталкиваться с демоницами. Слишком наслышана об их взрывных характерах, избалованности и непомерных амбициях.

– Подожди! – демоница ринулась ко мне, но замерла, не решаясь нарушить некую невидимую границу. – Я не причиню вреда! Клянусь! Просто… так необычно видеть кого-то оттуда, – она с тоской посмотрела на небо.

– А я оттуда? – я малость подвисла. На земле принято считать, что небо – место жительства богов, ну или на крайний случай инопланетян. И то, последним обязательно наличие летающей тарелки.

– А откуда ж еще? Как мне к тебе обращаться? – поинтересовалась незнакомка.

– Ди, – представилась я привычным сокращением имени, – а тебя как зовут?

– Таркмэдитестанельцверинат, – ни разу не запнувшись, выдала демоница.

– Эээ! А как-то покороче нельзя? Я ж ни в жизнь это не выговорю.

– Тара, – хмыкнув, выдала сокращенный вариант новая знакомая.

– Что ж, Тара! Рада познакомиться. Не подскажешь, что это за место? И как я сюда попала?

– А ты не знаешь? Но… я думала, ты пришла заключить сделку.

– Что? – я закашлялась.

Демоница вновь ринулась ко мне. Видимо, чтобы помочь. Ну, там по спине похлопать или еще что. Однако она вновь остановилась, не решаясь пересечь невидимый барьер, что отделал нас друг от друга.

– Объясни! – потребовала, как только смогла говорить.

– В твоем мире нас считают злом, человечка, – принялась охотно рассказывать Тара, – однако находятся смельчаки, что прорывают грань миров и вызывают нас. Глупцы готовы пожертвовать бессмертием ради каких-то желаний. А мы слишком жаждем вырваться из этого мира, что готовы ухватиться за любой шанс.

– Что-то это мне напоминает, – пробурчала я. Представить, что вера в дьявола имеет под собой реальное основание, непросто. – Это же… невероятно! Ну, людские мотивы я еще понять могу, но что это дает вам? Душу?

– Можно и так сказать, – усмехнулась демоница, – если хочешь, расскажу при следующей встрече.