Волчица

– Сколько времени? Я проспала? Кто там пришел? Дохлый урр, я опаздываю! – обрушила на Кассию поток эмоций.

– Ша! Успокойся! – царственно осадило привидение, – до обеда еще два часа. Вейр ди Стрелам уже прислал платье. Ванна для тебя готова. А некоторые любопытные нахалки попили весь чай и ждут тебя в гостиной.

– Это ты про Дей, что ли? – удивилась я. С каких пор подруга перешла в разряд нахалок? Добрейшее существо.

– Про нее и ушастого проныру! Не друзья, а троглодиты болотные! Других дел у них нет, как по чужим комнатам ошиваться.

– Хм, Касси? Ты чего такая злая? Боишься, что подробности вчерашнего бала пройдут мимо твоих бесплотных ушек? Ты ж предсказательница и привидение к тому же! Неужели не узнала свежие сплетни по своим невидимым каналам?

– Узнать-то узнала, – пробурчал дух, – но только то, что ты нагрубила самому Владыке оборотней, да красавчика нашего чуть не убила своей выходкой. Это же надо! Разорвать помолвку! Бедненький волчонок полночи не спал, тоскливо вздыхал и браслет на руке поглаживал. Стало быть, о тебе думал. Как ты могла?

– Я перенервничала, – огрызнулась в ответ, – что, нельзя? Я девушка простая, неблагородная. То, что Кейдан племянник Владыки знала, конечно, но как-то не задумывалась над этим. А тут вдруг поняла, какая пропасть нас разделяет. Кто он и, кто я? А еще… именно Кироп Барр’эрк испоганил мне жизнь. Следы его когтей украшают мою спину!

– Как? – от обрушившихся разом новостей, Кассия, казалось, стала прозрачнее. Будто призраки могли бледнеть.

– А вот так! Это из-за Кейдана, сбежавшего из дома, Владыка оказался в нашей таверне. Именно красноволосый стал причиной того, что берсерк сорвался и потерял контроль над зверем.

– Да, как же это? Мы же ненавидим нашего убийцу! Мы поклялись отомстить. Ты что же, погубишь того, кто предназначен тебе Небесной Волчицей? Парень ведь не подозревает ни о чем, так? Ты же не считаешь его виновным?

На слова Кассии презрительно скривилась.

Очень даже считаю. Избалованный мальчишка! Не сбежал бы из дома, ничего непоправимого со мной не случилось. Привык, что все достается на блюдечке. Вот и получит, что заслужил!

– Лири, даже не думай мстить! – привидение решительно встало на защиту любимчика, – Кейдан – твоя судьба! Дядя его, может, и заслужил наказания. Но, сама подумай! Что ты можешь противопоставить самому Владыке? Ничего. А вот племянник – его слабое место. Легче всего ударить по тому, кто тебя любит. Но ты осознаешь, что этим сделаешь хуже только себе? Вы с волчонком одно целое. Думаешь, причинив боль невиновному, утолишь голод мести? Как бы ни так. Зло может породить только еще большее зло. Стоит ли призрачное чувство мести искалеченных жизней?

– Хорошо, – скрипнув зубами, согласилась с доводами, – но я никогда не стану частью семьи того, кто виновен в моей смерти. Пока Кироп Барр’эрк дышит, нам с красноволосым счастья не будет.

– Ликирия, подумай! Да, берк заставил пройти тебя через суровые испытания. Но если бы не это, какой была твоя жизнь? Встретила ли когда-нибудь нашего красавчика? Поступила ли в академию? Стала бы, в конце концов, маргом? Некромантом? Владыка перечеркнул будущее Сиане Эмбри, но открыл невероятные перспективы для Ликирии Ридлит.

– Хватит болтать! – рыкнула на Кассию. Признавать то, что ненавистный берк стал причиной чего-то хорошего, не собиралась. Он убил, вышвырнул мою жизнь на помойку. За все, что у меня теперь есть, я должна благодарить лишь отца, Париуса Ридлита. Без этого дроу не было бы ни меня, ни магии, ни силы. А кровь оборотня, звериная шкура, которой наградил берк, сродни проклятию. Не будь дхаргового дара, ректор не назначил дополнительных занятий с Барром. И красноволосый не вздумал бы звать на злосчастный обед, а потом называть невестой.

А еще, ты бы не нашла способа подобраться к Владыке, – подленько прошептал внутренний голос.

– Все сложно, – не могла не признать я, – что там насчет ванной? Мы уже столько времени потеряли из-за разговоров. Наставник будет недоволен, хотя…

Опоздать и тем самым позлить новоявленного родственничка хотелось неимоверно.

– Лири! – ректор явился, когда я преспокойно нежилась в ванной, – ты еще не готова? Несносная девчонка! Некрасиво опаздывать на встречу.

Кассия, предательница, тихонечко растворилась в воздухе. Хотя до этого, готова была исполнить любой каприз, лишь бы рассказала волнующие подробности прошлого вечера.

– Вейр ди Стрелам, уже бегу! – отозвалась я и лениво потянулась.

– Адептка Ридлит! Не заставляйте меня врываться в вашу спальню и лично впихивать в платье! – это взбешенный ожиданием мужчина орал через полчаса. – Сгною на отработке! – еще через пятнадцать минут, – мне плевать, я вхожу! – через десять.

– Я готова! – закусила нижнюю губу, чтобы скрыть усмешку, невинно ставилась в пол.

Демон молча схватил меня за руку и потянул в раскрытый им портал. Вышли мы как раз перед входом в гостиный двор. На первом этаже располагался ресторан, который посещали лишь аристократы. На втором и третьем – роскошные номера самого дорогого в городе постоялого двора. В таких даже некоторые Владыки не брезговали останавливаться. Впрочем, чтобы не разориться после посещения «Империала» нужно как минимум быть императором.

– Привет! – поприветствовала затянутого в униформу парнишку, встречающего в дверях. Он немало удивился, что к нему обратилась. Стрелам, вообще, сделал вид, что перед нами пустое место, стиснул мою руку крепче и потащил внутрь.

Хм, ну что сказать? Зал ресторана ничуть не уступал по роскоши императорскому дворцу. Мозаичная плитка на полу, стены задрапированы дорогими тканями, полуколонны и лепнина сверкают позолотой. Магические светильники подсвечивают не только потолок, расписанный фресками, но и каждый столик в отдельности. Кстати, некоторые столы были закрыты непроницаемым магическим куполом. Видимо, для тех, кто не желал публичности.

Семейство Барр ожидаемо расположилось за лучшим столиком. Тем, кто сидел лицом в зал, открывался вид на сцену, где выступали музыканты. Волшебная мелодия, извлекаемая двумя полуэльфами из странных предметов с несколькими натянутыми тонкими бечевками, ласкала слух. Для тех, кому место выпало напротив окна, могли любоваться разбитым у дома цветником.

– Прошу прощения за опоздание, – принес извинения Лерай после недолгой церемонии приветственных расшаркиваний.

Хорошо, что мы не во дворце! Отделалась легким реверансом и вежливым «Доброго дня, благородные вейры!». Не отказала себе в удовольствии подчеркнуть «благородные». Кейдан при этом молча сверкнул глазами. Однако ж поднялся навстречу, поцеловал запястье и усадил на место, пододвинув стул, как маленькому ребенку.

Знаю, что это дань традициям, принятым в высшем обществе, но коробило от такой заботы до тошноты. Будто у меня мозгов не хватит найти, куда присесть. Хорошо хоть Кироп отделался царственным кивком.

– Ликирия, девочка моя, рада тебя видеть. Милое платье. Из прошлогодней коллекции? – Самаэль сладко улыбнулась, от приторности меня едва не перекосило.

Зачем? На первой встрече она вела себя намного естественней. Не может простить вчерашней выходки? А еще так скалится, что, чует чуйка, жди подлянки.

– Милая, после обеда пробежимся по магазинам. Невеста наследника берканской империи должна выглядеть достойно.

Вот и месть! Не заставила себя ждать.

– Сэми, это так щедро, но не нужно тратиться. У меня есть все необходимое.

– Вот еще! Пустяки! Мне доставит удовольствие нарядить такую красавицу.

– Мне неудобно стеснять вас. К тому же Уставом в академии предписано носить форму. На первом курсе выход в город адептам запрещен, поэтому и надевать обновки будет некуда.

– Как? Лерай, это правда? – волчица всплеснула руками.

– Совершенно верно, – подтвердил ректор, – правила в академии едины для всех. Для безопасности жителей Орты, а также самих адептов, у которых только формируются навыки владения магией. Во избежание проблем, так сказать.

– Но из правил имеются исключения, не так ли? – невозмутимо заметил Барр’эрк.

– Они есть, – вздохнув, ответил демон, – по моему личному распоряжению. А также при наличии опытного и сильного сопровождающего, первокурсники могут покидать пределы альма-матер.

– О, мой сын как раз такой: надежный, сильный и ответственный. Он не допустит, чтобы с Лири что-нибудь случилось. Вы ведь не станете запрещать влюбленным встречаться? В их возрасте сами боги велели ходить на свидания и устраивать романтические прогулки.

– Осмелюсь напомнить, что Кейдан и Ликирия и так видятся каждый день. Адепт Барр помогает с концентрацией внутренних сил. Отмечу, что Лири преуспела в этом. Уроки пошли на пользу.

– Хм, рад слышать, что девушка не безнадежна, – едко произнес Кироп, которого мои успехи мало впечатлили, – однако я слышал, у Ликирии еще не было полноценного оборота? Нехорошо.

– Дядя, мы делаем все возможное, – вступился Кейдан, – Лири уже сейчас контролирует изменения тела. Раньше, стоило ей разозлиться, как…

– Я призову ее! – оборвал оборотень.

Кого? – чуть не поперхнулась. Как раз откусила сочный кусочек бифштекса.

– Что вы имеете в виду? – Стрелам нахмурился, – не думаю, что стоит торопиться.

– Нет! – рыкнул берк, – при всем уважении, вейр ди Стрелам, но вы не оборотень. Если не призвать волчицу сейчас, потом сделать это будет сложнее. Она либо совсем не появится, а для будущего потомства это плохо, либо вырвется на свободу в самый неподходящий момент. В Беркании я самый сильный альфа. Мне под силу вызвать оборот и справиться с новорожденным зверем, если что-то пойдет не так.