Надо успокоиться и рассуждать логически, как Лиз. Может, у Сассафрас и не было никакой царапины. Возможно, к лапке просто прилипло что-то красное, когда Сасси сидела на кровати или на подоконнике. Все можно объяснить.
Мария наклонилась и уперлась руками в комод.
– Добро пожаловать обратно в реальность, – сказала она своему отражению, которое вроде не походило на образ пациентки психбольницы и выглядело вполне нормально.
Если не считать… не считать светящегося под майкой пятна. Прямо там, где сердце. Дрожащими пальцами Мария оттянула ворот.
«Кольцо», – догадалась она, схватила цепочку и сняла украшение.
В центре мерцал камень.
Постепенно свет угас. Мария опустилась на пол, и, казалось, все тело сковало. Она принялась рассматривать кольцо. Камень был похож на опал и отливал зеленым и фиолетовым.
Сиял ли он на самом деле? Либо это была всего лишь иллюзия света, отраженного в зеркале? Или, что еще хуже, могло ли это быть просто воображение Марии?
Но мерцающий камень был третьей подряд странностью, случившейся за сегодня. Сначала связь с кошкой, потом исчезнувшая кровь. «Даже для моего воображения это слишком», – подумала Мария.
Лиз наверняка со всем этим поспорит. Всему произошедшему она сможет найти очевидное, научное объяснение.
«Наверное, я настолько обезумела от предстоящей встречи с Майклом, что у меня эстроген подскочил или что-нибудь в этом роде, – предположила Мария. – Надо будет спросить у Лиз, могут ли разбушевавшиеся гормоны вызывать галлюцинации. Скорее всего, так оно и есть. У меня галлюцинации».
Так ведь?
* * *
– Думаешь, Рэй Ибург может быть моим отцом? – спросил Майкл Герин, усаживаясь в джип Макса Эванса.
«Главное, не распускать сопли, – наказывал себе Майкл. – Никаких приветствий. Никаких “Как дела у Изабель?” Сразу говори, как ты вчера был рад узнать, что, возможно, у тебя есть отец».
Тогда Макс хотя бы не будет смеяться. Может, в душе пожалеет, но никогда об этом не скажет. А может, и вообще не будет жалеть. В этом его прелесть. Поэтому они с Майклом уже давно лучшие друзья.
К тому же оба – пришельцы. А когда ты один из трех инопланетян, живущих на Земле (по крайней мере, в детстве так они и полагали), волей-неволей приходится дружить с двумя другими: Максом и его сестрой Изабель.
Макс снял темные очки и внимательно посмотрел на Майкла своими ярко-голубыми глазами.
– Я спрашиваю себя о том же, – признался он. – Мне кажется, это нормально. Рэй – первый взрослый человек, похожий на нас. Но мне как-то не по себе называть отцом кого-то, кроме… ну, ты знаешь, своего отца.
Майкл даже боялся подумать о том, что Макс и Изабель, а не он, могут оказаться детьми Рэя. Как бы несправедливо это было! Ведь у них уже есть прекрасные приемные родители.
А у него? После того, как парень выбрался из инкубационной камеры, в пустыне его подобрал какой-то пастух и сдал в приют. С тех пор Майкл, словно мячик для пинбола, летал от одного детского дома к другому.
«Хватит! – приказал себе Майкл. – Прекрати распускать нюни».
– Ты в курсе, что нет такого закона, который запрещал бы разговаривать во время управления транспортным средством? – осведомился он у Макса.
– Что? – Макс отъехал от очередного приюта, где жил Майкл, и повернул в центр города. – Слушай, давай не будем бежать впереди паровоза, – сказал он. – Мы даже не знаем, точно ли Рэй из наших. Вчера он сообщил лишь, что тоже инопланетянин. А ведь он мог прилететь совершенно из другой галактики.
Об этом Майкл даже не подумал. Он совсем потерял голову. Ладно хоть не успел подарить Рэю 17 подарков ко Дню отца – значит, еще не совсем расчувствовался. Пока.
– Наверно, ты прав, – ответил он. – Помнишь тот его световой шар, в который он поймал Валенти в торговом центре? Мне кажется, мы так не сможем. Поэтому вполне может быть, что он из других мест.
Макс, будучи очень ответственным, притормозил на мигающем желтом. Майкл, наоборот, добавил бы газу.
– Или мы не знаем обо всех своих способностях, – возразил Макс. – Изабель говорила: Николас умеет такое, что нам и не снилось.
Майкл заметил, как Макс замешкался при упоминании Николаса. Но это понятно: от одной только мысли о том парне у него самого сводило живот.
– Может, даже будет к лучшему, если Рэй окажется из чужих. Николас прилетел с нашей планеты и чуть всех нас не убил, – пробормотал Майкл. – Нельзя было позволять Изабель с ним встречаться. Мы же знали, что все это плохо кончится.
– Как будто Изабель нас послушалась бы, – возразил Макс.
Он секунд десять стоял перед знаком «Стоп» на Смит Роад, а потом поехал дальше по пустой улице. Очевидно, ему запомнились слова мистера Брауна, инструктора по вождению, о том, что не все водители тормозят перед перекрестком, поэтому надо быть предельно осторожным.
– Ну, как бы то ни было, мы все же пытались, – добавил он.
– Если бы Николас все еще был жив, я бы лично его прикончил! – злобно выпалил Майкл. – Мы предупреждали, чтобы он держался подальше от шерифа Валенти. Говорили, что Валенти опасен.
– Откуда мы могли знать, что шериф его убьет? – тихо произнес Макс.
Майкл не ответил. Конечно, они не знали, что Валенти зайдет так далеко. Все произошедшее лишь доказывало, что он, Макс и Изабель теперь должны быть особенно осторожны.
– Ладно хоть удалось вызволить оттуда Иззи до того, как Валенти нас раскрыл, – напомнил Макс.
Майкл был настолько зол, что не хотел продолжать этот разговор. Он знал, что Николас – самый настоящий подонок. Изабель заслуживала лучшего, заслуживала, чтобы ее любили. И он бы пошел на что угодно, лишь бы уберечь ее от Николаса.
Макс затормозил перед музеем НЛО.
– У Рэя здесь квартира, наверху, – показал он.
– Не могу поверить, что, работая вместе с Рэем, ты ничего о нем не знал, – удивился Майкл, когда они завернули за здание.
Первый раз он встретился с Рэем только вчера, и то лишь на несколько минут. Интересно, возникнет ли между ними связь?
«Ведь Рэй запросто может оказаться моим отцом» – эта мысль так быстро овладела Майклом, что он уже не мог остановиться.
Выйдя из «Джипа», Майкл чуть помедлил, пропустил Макса вперед и украдкой вытер вспотевшие ладони о джинсы. Как же ему хотелось избавиться от предательских пятен на взмокшей спине и под мышками!
– Вообще-то, ауры пришельцев ничем не отличаются от людских, – парировал Макс, поднимаясь по лестнице к двери Рэя. – Как я мог догадаться?
Макс нажал звонок, и через секунду Рэй открыл дверь.
– Давно вас жду. – Он вышел им навстречу. – Где остальные?
– Изабель до сих пор не отошла от вчерашнего, – ответил Макс, – поэтому не захотела прийти.
Майкл был рад, что Макс взял разговор на себя. В горле у него совсем пересохло, в отличие от остальных частей тела, вспотевших так, будто он бежал марафон.
Рэй проводил их в гостиную, где лежали только кресла-мешки.