Водяной

– Это всё из-за прикормки. Я подкормил, вот он и приплыл.

– Какой же ты упёртый!

– Какой есть, – улыбнулся парень.

***

В этот же день, когда на улице стемнело, пятеро ребят собрались в заброшенной хижине на окраине посёлка.

– Может, это совпадение? – тараторил Петька. – Он же много прикормки накидал. Вот сом и приплыл.

– А как же дерево? – спросил Вовка. – Артём ведь сам пришёл к нему и видел что-то в воде!

– Вдруг это и правда большая рыба была? – спросила Машка.

– Ребята, – вмешалась Ася. – Я должна вам кое-что сказать.

Все внимательно посмотрели на девочку. Она рассказала об Артёмкином сне, после чего в хижине некоторое время стояло молчание.

– Может, это просто кошмар? – спросил Петька.

– Слишком много совпадений, – ответила Ася.

– А вдруг он притворяется, что не помнит? – спросил Лёха.

– Не неси чепухи, – махнула рукой Ася. – Он же играл с нами раньше.

– С тех пор много времени прошло, – сказал Лёха.

– К тому же он не верит в Духов, – сказал Петька.

– Мне кажется, оно и к лучшему, – сказала Маша. – Чем меньше людей об этом знает, тем лучше. Духов и так мало осталось.

– Но ведь Филька явно узнал Артёма. Послал сома, позвал к дереву, прислал сон. Нужно провести ритуал с Артёмом, – сказала Ася.

Все, кроме Вовки, неодобрительно загудели.

– Ты представляешь, что из этого может выйти?! – негодовал Лёха. – Он же потом всем про это растреплет, и на Фильку снова будут охотиться. Его уже один раз чуть не поймали!

– Но ведь в последние дни Хозяин реки такой грустный… – попыталась возразить Ася.

– Не знаю, как вы, – Лёха перебил девочку и обвёл взглядом ребят, – но я против того, чтобы проводить ритуал с Артёмом. Мне дороже безопасность Фильки.

Ребята согласились с Лёхой. Ася посмотрела на Вовку, но тот смущенно отвёл глаза и опустил голову. Девочка разозлилась и выбежала из хижины. Затем разошлись и остальные.

***

Оставшиеся дни в Кадоме Артёмка провёл, гуляя с ребятами. Мальчику очень нравилось в посёлке, и он был рад, что нашёл новых друзей. Единственное, что смущало парня, это то, что ребята верили в детские сказки.

Вечером, в последний день перед отъездом, ребята попрощались с Артёмкой, взяв с него обещание приехать на каникулы осенью.

Мальчик обещал приехать, хотя знал, что, скорее всего, не сможет, так как его родители будут работать и поехать в посёлок не смогут.

Артём собирался было закрыть за собой калитку, как вдруг к нему подбежала Ася и тихим голосом сказала:

– Приходи сегодня к моему дому, когда стемнеет.

– Зачем?

– Узнаешь.

Любопытство мальчика всё больше и больше разгоралось с приближением сумерек. Когда стемнело, он вылез в окно, как можно тише открыл ключом калитку и оказался у Асиного дома.

Девочки не было. Парень подождал некоторое время и собрался было уже уходить, как вдруг калитка тихонько открылась.

– Зачем ты меня позвала?

– Пойдём за мной.

– Куда? – спросил растерянный Артёмка. Ася ничего не ответила. Он пошёл за ней.

На улице было страшно тихо. Практически во всех домах окна были тёмными. Не было ни машин, ни людей. Лишь яркая луна светила высоко в небе.

По дороге парень то и дело спрашивал, куда и зачем они идут. Девочка говорила, что скоро он всё узнает.

Они пришли на речку к тому самому дереву.

– Зачем мы здесь? – спросил мальчик.

– Я тебе кое-что покажу. Повторяй за мной. – Девочка взяла парня за руку и начала произносить какие-то странные слова.

Вначале Артём вопросительно смотрел на Асю, но потом начал с трудом повторять за ней слова, которые были будто из вымышленного языка.

– Ну и что это такое было? – спросил Артём, когда Ася замолчала.

Девочка ничего не ответила. Она кивком головы указала на воду, которая начала как-то странно бурлить. Затем на поверхности показалось ярко-зелёное свечение. Через несколько секунд на берег вышло какое-то существо.

Артём замер. Он смотрел на те самые глаза из своего кошмара.

– Привет, Филька! – сказала Ася, подбежала к существу и погладила его, как какого-то кота. Затем она посмотрела на мальчика.

«Это сон? Или я выпил дедовского самогона вместо чая?» – Парень отказывался верить своим глазам.

Существо посмотрело на Артёма и улыбнулось. Затем оно начало двигаться в его сторону.

– Не бойся, – сказала Ася, видя, как парень затрясся. – Филька тебя не обидит.

Существо остановилось у ног мальчика и начало издавать звуки, похожие на урчание.