В ожидании свободы

– Знаю, но я бы хотела зарядиться положительными эмоциями. А на ферме буду постоянно думать об отце, а ходить с понурым видом устала. Да и вам с Рут приятнее, когда я в бодром духе, – впервые Кристина применила в своих доводах манипуляцию.

Безусловно, девушка хотела отвлечься, но, явно, не для того, чтобы порадовать Адама своим хорошим настроением. Уловка сработала: Шерхан молча кивнул, проглотив дешевую наживку. Кристина почувствовала вину: никогда не приходилось пользоваться такими методами в общении с людьми, но что ей мешает это делать, если даже близкие поступают аналогичным образом?

Мисс Беннет была крайне удивлена визиту бывшей ученицы. Она уже потеряла надежду увидеть девушку в качестве помощницы после того, как тогда встретила их с Адамом на прогулке.

– Сегодня не было контрольной работы, но ты можешь помочь проверить домашние задания, – засуетилась мисс Беннет, опасаясь, что Кристина захочет уйти, раз для нее нет заданий.

Но девушка заведомо собиралась остаться в доме учительницы, даже если бы пришлось просто выпить чая.

– Я не думала, что ты найдешь в себе силы прийти. После всех событий… – начала мисс Беннет, как только усадила гостью за стол, а сама разместилась на уютном кресле.

– Вы сейчас говорите о… – испугалась Кристина, гадая, куда ведет собеседница.

– Я о твоем коне Смерче. Слухи быстро разносятся по поселку. Знаю, он был очень тебе дорог, поэтому и удивилась, что в переживаниях нашлось время на работу, – пояснила старушка.

– Для меня лучшее лекарство – быть полезной, – кротко проговорила Кристина, уткнувшись в тетрадь ученика.

– На ферме мало хлопот? – допытывалась мисс Беннет.

И тут из Кристины вырвалось все, что происходило в ее жизни. Девушка рассказала о появлении Шерхана, его переезде на ферму, о кознях Терезы, о смерти Смерча и, конечно, о визитах отца в тюрьму. Пожилая учительница с доброй усмешкой приняла на себя весь ком проблем подопечной. Долгие годы жизни развили в женщине эмпатию: она с легкостью понимала, когда на душе человека не ладно. Так и история воссоединения Кристины и Адама показалась мисс Беннет недостаточно лучезарной.

– Давай по порядку: Адам напросился жить у вас, стал отцом для Рут, а теперь еще и само назначил себя твоим парнем?

– Я тоже не белая овечка: по собственной воле позволила ему совершить все это. Да и Адам ни разу еще не показал свои отрицательные качества. Тем более, Рут с ним счастлива…

– А ты? – прервала мисс Беннет рассуждения Кристины.

– За всеми событиями чувства смешались. Мне кажется, я разучилась распознавать людей, раз не видела подвоха в собственном отце.

– Почему-то не представляю, чтобы Джек мог убить лошадь, – возразила старушка, повторяя слова Кита Хьюза.

– А представить его дружбу с растлителем маленьких девочек можете? Или что он хранил в секрете все эти посещения тюрьмы? – эмоции Кристины начали выражаться на повышенных интонациях.

– Могу. В истории их с Китом общения есть подводные камни. Не забывай, раньше люди шептались о романе твоего отца и матери Люси, – неизменно парировала миссис Беннет.

Кристина абсолютно упустила из виду эту историю. Она никогда не верила в возможные похождения отца, но теперь все эти слухи заиграли красками.

– Вам с Джеком стоит поговорить обо всем. Уверена, если у него и есть секреты, они не такие страшные, как у Адама. От этого парнишки прямо веет черной энергетикой, – вновь акцентировала внимание на Шерхане женщина.

Но на этот раз Кристина ощутила в ее словах долю предубеждения. Почему-то в Джеке она не сомневается, а вот, что Адам, которого мисс Беннет абсолютно не знает, способен убить коня и обманом заполучить доверие Кристины, уверена.

Предполагаемого спокойствия мыслей после визита к учительнице не случилось. Настроение Кристины стало еще более отвратительным, чем было до встречи с мисс Беннет.

Кристине казалось, что все вокруг превратилось в какую-то пьесу, в которой перепутали страницы, и герои ведут себя непредсказуемым образом, потеряв цельность образа. Она уже давно убедилась, что никому нельзя верить. Каждый человек в жизни врал ей, девушка к этому привыкла, но не утопала в разочарованиях, потому что знала: можно убежать от роя бессовестных обманов к честному любящему отцу. В его руках Кристина, как маленькая девочка, находила спасение от жестокого мира. И как быть теперь? Когда островок надежды затопило водами внезапно прорвавшейся плотины.

Каждое действие Джека вызывало омерзение, Кристине приходилось проглатывать это, как не вовремя подступившую тошноту. Джек убедил ее в своей любви, нравственности, покладистости, и девушка ни разу не усомнилась, что это все лишь маска, чтобы его не трогали. Так было удобнее: никто не подозревал его в плохих вещах из-за всепоглощающего доверия, которое мужчине удалось выстроить на хитрости. Джек всем казался добряком, даже Киту, насколько же сильны его манипуляторские способности.

– Кристина, давай порасторопнее! Мужчины успеют умереть с голоду, пока ты раскладываешь еду, – укорила девушку Тереза.

Кристина перестала замечать момент ухода в свои мысли. Наверное, со стороны она и правду казалась сумасшедшей. Девушка держала в руке кастрюлю с овощным рагу и удивилась, как еще ее не уронила. Кажется, в ступоре она пробыла достаточное время, если Терезе пришлось гаркнуть, хотя женщина не упускала ни одного повода для укора.

– Доченька, ну чего ты так мало мне положила? Совсем не любишь старика, – пошутил Джек.

Его улыбка служила для Кристины маяком. Девушка каждый день на протяжении жизни сталкивалась с болью, унижениями, предательствами, бывали моменты, когда ей не хотелось жить. Но, когда она приезжала домой и видела трогательные морщинки Джека у глаз, слышала его непосредственный смех и распростертые объятия, душа наполнялась теплом. В один момент все изменилось, будто на картину с насыщенным живописным пейзажем пролили черную краску.

– Столько достаточно? – спросила Кристина.

– Да, спасибо! – улыбнулся Джек.

Обстановка напоминала ее жизнь с Итаном. Уже едва получалось прикрыть газеткой ту бездну, что между ними образовалась, но приходилось жить вместе и стараться сохранять подобие семьи.

Днем Кристина обнаружила отца на пастбище, огороженном жердевой изгородью, когда-то сооруженной его руками. Девушка помнила, как старательно отец занимался забором, спешил, потому что Кристина расстраивалась, что купленным лошадкам приходится сидеть в конюшне, а они хотят резвиться на воле. Тогда папа казался дочке настоящим героем, тем, кто никогда ее не подведет.

– Я вот думаю, наверное, нужно посмотреть нового коня, чтобы Джульетта не так тосковала, – озвучил свои мысли Джек, когда увидел дочку.

– Чтобы потом он умер, и Джульетта снова осталась одна?

– Милая, этого больше не повторится. Иногда смерть несправедливо забирает наших любимых слишком рано, но это не значит, что всем уготована такая участь, – сострадательно произнес мужчина.

– Если ты и новому коню будешь колоть транквилизаторы, такой же участи ему не миновать! – не сдержалась Кристина.

Лицо Джека исказилось замешательством. Он, будто не сразу понял смысла слов дочери, а после осознания обомлел. Мужчина потянулся к Кристине, но она отпрянула:

– Я слышала, что сказал ветеринар! И это мог делать только ты! Смерч никого к себе не подпускал и только последние дни стал смирным, видимо, после уколов!