В ожидании свободы

Девушка в изумлении смотрела на отца своего ребенка, не понимая, что происходит. Неужели она все-таки сошла с ума и видит галлюцинации? Может, все дело в таблетках, которые ей прописали для профилактики послеродовой депрессии.

– Я не понимаю, – прошептала Кристина.

Адам с нежностью вглядывался в ее лицо пронзительными карими глазами, которые не изменились, в отличие от остальной внешности. Мужчина сбрил волосы и отрастил густую бороду, он стал выглядеть старше своих лет. Адам протянул свою руку, желая коснуться любимой, но Кристина сделала шаг назад вместе с коляской.

– Прости, так было нужно, – сказал Шерхан, – они бы не оставили меня в покое, поэтому пришлось инсценировать смерть.

Миссис Уилсон ездила в полицию, чтобы дать показания, где ей сказали, что от тела почти ничего не осталось, опознать Адама удалось только по зубам. Как он смог все подстроить? Подкупил судмедэкспертов? И, если он жив, то кого подожгли в машине? От страшных мыслей у Кристины закружилась голова.

– Ты не рада меня видеть? – расстроился Адам.

– Я поверила, что ты умер, – призналась Кристина.

– Как видишь, нет, – улыбнулся мужчина, – теперь все будет иначе.

Шерхан осторожно подошел ближе и заглянул в коляску. Кристину, словно парализовало, она не могла заставить себя сделать ни одного движения.

– А это кто у нас? – обратился мужчина к Рут, и она сразу заулыбалась, будто почувствовала, что папочка, наконец, пришел.

К удивлению Кристины, ее душа не воспылала радостью от чудесного воскрешения любимого. Она сотни раз прокручивала в голове возможные варианты их жизни с Рут, если бы Адам не погиб, а был рядом, частью их жизни и судьбы. Фантазия рисовала красочные моменты, как они втроем жарят душистый хлеб у костра рядом с хижиной Адама, катаются на лодке или просто гуляют в парке. Уже тогда, представляя все это, девушка осознавала несбыточность данных иллюзий. Деятельность Шерхана не позволила бы им стать счастливой семьей. Их жизнь больше походила бы на триллер с погонями и случайными убийствами.

Кристина не позволяла поглотить себя мысли, что смерть Адама оказалась для нее больше избавлением от страха и опасности, нежели горем по их выдуманной любви. Сейчас, глядя с опаской на мужчину, она уже не ощущала тех удушающих чувств. Эмоции улеглись, позволив розовым очкам упасть с глаз и оценить происходящее трезво.

– Ты же не думаешь, что можешь просто так появиться и вновь войти в мою жизнь? – осмелилась произнести Кристина.

– В твою, может, и не могу, а в жизнь нашей дочки – имею полное право, – бесстрастно ответил мужчина.

Кристина впервые за долгое время снова начала беспокоиться за жизнь Рут. Ей удалось спасти малышку от опасности еще в чреве, а теперь угроза стала еще более осязаемой.

– Ты не посмеешь! – завелась Кристина, сама удивляясь своему напору.

– Дорогая, давай не будем начинать наше общение с такой ноты. Я виноват перед тобой и готов загладить вину. Не усугубляй все излишним драматизмом, – усмехнулся Шерхан, словно и не удивляясь отсутствию теплого приема.

– Нельзя исправить год слез по тебе! Я еле справилась с депрессией, едва не погубила себя и… – Кристина осеклась, в страхе взглянув на маленькую Рут в коляске.

– Да, я видел твои страдания и способы утешения тоже, – Шерхан оставался не пробиваем.

– О чем ты? – не поняла собеседница.

– Жилеткой для слез стал докторишка из пансиона, не так ли? Я не позволю ему занять мое место! Если не прекратишь играть с ним в семью, придется похоронить еще одного человека! – рявкнул Адам.

Страх сковал тело Кристины. Девушка не знала, за какую мысль ухватиться. Шерхан все это время следил за ней, он видел ее страдания и решил появиться только тогда, когда Кристина почувствовала себя счастливой.

Ощущение опасности потекло по венам, ее трясло от осознания, что теперь угроза распространялась не только на нее, но и на Рут и Льюиса. В памяти сразу ожили кадры привычной жизни, которой больше не будет.       Девушка, еще будучи на ранних сроках беременности, поступила в университет на филологический факультет. Естественно, пришлось выбрать заочные курсы, но это лишь позволило ей не забрасывать своих старичков в пансионате. Миссис Уилсон не могла нарадоваться, что станет неофициальной бабушкой дочери Кристины, и прикладывала все усилия, чтобы улучшить жизнь своей любимицы.

– Ты не можешь больше жить в моей комнате в общежитии, – сообщила старушка одним вечером.

– Вы решили пустить туда постояльцев? – не поняла Кристина.

– Нет, глупышка, я не хочу, чтобы вы с Рут находились в этой дыре, – выругалась миссис Уилсон.

Именно она начала называть еще не рожденную дочку Кристины по имени.

– Но нам некуда пойти, – засомневалась блондинка.

– Я знала, что ты так скажешь, поэтому подготовила варианты. Выбирай: либо я снимаю накопления, и вы покупаете себе небольшой домик, либо ты переезжаешь к Льюису, – старая интриганка всерьез рассчитывала, что Кристина выберет второй вариант.

Но совесть девушки не могла позволить оба, предлагаемых миссис Уилсон, выбора. С одной стороны, она оберет бедную женщину, с другой –станет обузой для друга. Кристина все еще испытывала чувство вины перед Льюисом. Мужчина никогда не напоминал о своих чувствах, но она всегда знала об их существовании. Отношения с Адамом заставили Кристину на какой-то момент потерять голову и забыть о всех присутствующих в ее жизни хороших людях. Но Льюис не злился, скорее, наоборот, возжелал еще больше заботиться о Кристине и жителю в ее животе.

Щемящее чувство ущербности и отчаяния привело беременную девушку на родительский порог. Тереза с присущей скупостью приняла тот факт, что дочь не смогла построить крепких отношений и принесла чадо в подоле. Мистер Бейн, напротив, засиял теплой улыбкой и закружил дочь в радостных объятиях.

– Мы о тебе позаботимся, – заверил мужчина, почувствовав дополнительную ответственность.

Льюису и миссис Уилсон пришлось смириться с намеренным выбором Кристины вновь играть роль жертвы. Девушка могла стать счастливой в новом доме, купленным Джейн, или жить с заботливым другом. Но Кристине предстояло терпеть укоры матери и осознание своей беспомощности. А теперь к этим проблемам добавился еще и воскресший Адам. Как девушке справиться со всей гаммой отрицательных последствий их когда-то пылающей любви?

Глава 2

Мечты о спокойной жизни погибли с возвращением Шерхана. Кристина смотрела на изменившегося мужчину, черты лица которого стали еще грубее, и не представляла, что делать дальше. Они так и продолжали стоять на месте встречи, два чужих человека, которых связывало общее прошлое и настоящее, воплощенное в дочери.

Телефон Кристины зазвонил, и она вздрогнула, будто вибрация причинила ей боль. Девушка взглянула на дисплей, и по ее испуганному выражению лица Шерхан догадался, кто звонил.

– Легок на помине! – усмехнулся мужчина.

Кристина сбросила вызов и толкнула коляску, наивно полагая, что сможет пройти мимо отца своего ребенка и больше никогда с ним не видеться. Шерхан молча пошел следом, преследуя, как неизбывная тень.

– Пожалуйста, не ходи за нами, – взмолилась девушка, но разумом понимала, что бесполезно.

– Почему? Мне хочется посмотреть, как живут мои девочки, – отозвался Адам. Слово «мои» из его уст звучало не трогательно, а, скорее, походило на угрозу. Шерхан, словно напоминал, что они принадлежат ему.

– Там мои родители, они ничего не знают о тебе.

– Пора нам познакомиться, мы и так слишком долго тянули.

Было бы глупо петлять с коляской по деревне, стараясь оторваться от погони и спутать следы. Кристина не могла придумать, куда может спрятаться, и в конечном итоге все же остановилась у дома родителей. Да и вряд ли для Шерхана осталось тайной, где она живет.

– Милый домик. Я рад, что ты решила воспитывать нашу дочку загородом. Свежий воздух полезен для ее здоровья, – Адам говорил так спокойно, словно происходящее было нормальным.

– Мою дочь! – поправила девушка и только сейчас поняла, что из-за растерянности даже не попробовала разыграть такую карту, – Это не твой ребенок, Адам.

– Нет, дорогая, даже не пытайся скормить мне эту ложь. Я уже давно все выяснил, – сразу прихлопнул, как безмозглую муху, надежду Кристины Шерхан.

Непонятную возню около ворот заметила Тереза и вышла на улицу.

– Дочка, у нас гости?! – крикнула женщина.

Страх и замешательство поглотили Кристину. Что сказать родителям? Даже если бы у нее нашлись слова и объяснения, сейчас бы они застряли в горле. Зато у Шерхана все было в порядке с речью и самообладанием.

– Здравствуйте! Простите за неожиданный визит. Хотелось сделать Кристине приятный сюрприз! – в непривычно обаятельной манере объяснился мужчина.