Эйлор Эффект Отражения

Спуск в метро был похож на погружение в чрево гигантского механического зверя. Воздух становился гуще, пахнул озоном, потом и маслом. На переходе, уложенном грязной плиткой, бродячий музыкант с расстроенной гитарой выводил хриплую, безнадёжную балладу. Звук был настолько унылым, что казался лекарством от того самого, искажённого смеха.

Она села в старый, дребезжащий вагон. Свет внутри был жёлтым и тусклым, он выхватывал из полумрака усталые лица. Прямо напротив двое студентов оживлённо спорили о школьном проекте, размахивая планшетом с трёхмерной схемой какого-то механизма. Их юношеский задор был таким ярким и неуместным в этой давящей атмосфере.

И тут её взгляд скользнул по окну. В соседнем вагоне, в том же ритме, качалась другая реальность. За стеклом, в свете таких же жёлтых ламп, два пассажира – один в костюме летучей мыши на Хэллоуин, второй в парике и с красным носом клоуна – с ожесточением, но почти в замедленной съёмке, молча колошматили друг друга сумками. Сюрреалистичная, немая сцена абсурда. Никто вокруг даже не оборачивался.

«…власти замалчивают, ясно же, что это психотронное оружие…» – донёсся обрывок разговора от двери.

«…а мне нравится, весело! #СмехДоСлёз, это ж круто!» – парировал другой голос.

Хештег. Он висел в воздухе, как запах гари. Люди боялись его, не понимали, но уже принимали как часть пейзажа. Как часть инфекции.

Вагон с шипением остановился. Её станция. Лилия вышла на платформу и понеслась вверх по эскалатору, опережая лениво стоящих людей. Ей нужно было выбраться из этой подземки, из этого инкубатора тревоги.

Наконец, она вышла на поверхность. Воздух здесь был чище, холоднее. Перед ней, за массивными коваными воротами и рядами колючей проволоки, высилась серая, безликая громада здания. Гигантская лаборатория. Её крепость. Её тюрьма.

Она подошла к сканеру сетчатки, и массивные ворота с тихим гулом начали раздвигаться, поглощая её. Сзади оставался заражённый, сходящий с ума город. Впереди – тишина стерильных коридоров и ответ, который она должна была найти, пока смех не поглотил всё.

Ворота замкнулись за её спиной с глухим, окончательным стуком, отсекая внешний мир как ампутированную конечность. Давление в ушах сразу же сменилось – с гула толпы на гнетущую, искусственную тишину SILENCE-0. Воздух потерял запах города и вновь наполнился запахом стерилизатора и озона.

Она прошла по пустынному коридору, её шаги отдавались эхом по бетону. Вместо того чтобы свернуть к своему кабинету, её ноги понесли её в архивный отсек – место, где пыль была старше, чем большинство нынешних сотрудников.

Её целью был не цифровой след. Любой файл можно удалить, любой лог – подчистить. Она искала физический артефакт. Отчёт о финальной стадии проекта SMILE-9. Тот, что по старым протоколам должен был быть распечатан и сдан на аналоговое хранение перед тем, как проект «закрыли и забыли».