Забаненный-2

– Да, тебе тоже лучше переждать вдалеке, пока вся шумиха с твоим активным поиском не уляжется. Недели две, едва ли дольше. Затем я вернусь в Москву и приму управление компанией, дядя мне это уже негласно обещал. И сразу же первым делом восстановлю тебя как сотрудника компании, а твои действия объявлю официально согласованной с новым руководством проверкой систем безопасности. И даже премию тебе выпишу за содействие в разоблачении прежнего коррумпированного руководства. Социальный рейтинг тебе тоже достаточно быстро восстановят такой, какой имелся до момента увольнения.

Мне восстановят статус А2? Прозвучало здорово, вот только я сразу же поинтересовался насчёт двойного убийства, которое мне инкриминируют, хотя я понятия не имел, что полицейские имеют ввиду. Один труп, допустим, тот охотившийся на меня киллер-блондинчик, которого я огрел по голове и отобрал у него пистолет. Но кто второй? Неужели Глеб Слепаков, которого я оглушил в его кабинете?

– Нет, твой приятель остался жив, хоть и находится в клинике. Ты ударил его по затылку, и у Глеба повреждён не успевший прижиться кибернетический разъём, что может поставить крест на его дальнейшей работе в должности начальника технического отдела.

Наверное, я злопамятный и мстительный человек, поскольку не смог скрыть довольную ухмылку, напоминающую оскал Пса из Забытой Стаи. Предатель, поставивший мою жизнь под угрозу и обрекший на путь скрывающегося преступника, наказан самым наилучшим образом! Не убит, что очень важно, поскольку смерти бывшему другу я не желал. Но лишился кибернетического разъёма CyberGo-III, а вместе с ним и всех надежд занять предназначавшееся мне место начальника технического отдела, ради которого Глеб Слепаков и затевал свою подлую игру.

Анита же продолжала.

– Насчёт того другого упомянутого тобой не знаю… впрочем, уже сегодня смогу выяснить. Если обвинения ошибочны, их снимут. Артур, я внимательно ознакомилась с твоим личным делом. Ты не бандит, не насильник и не убийца, а просто загнанный в угол человек, вынужденный спасать свою жизнь. Только поэтому я помогаю тебе и впустила в свой дом.

Ну что ж, спасибо за доверие. Значит, моя жизнь вскоре может вернуться в прежнее беззаботное и спокойное русло? Звучало слишком красиво, чтобы быть правдой. Я хотел было открыть рот и заметить, что преследующие меня убийцы никуда не исчезли, да и проблемы корпорации со сменой генерального директора никуда не денутся. Но… ничего не сказал, поскольку целостная картинка внезапно сложилась в моей голове, и я всё понял.

Родной отец Аниты – важная шишка в московском правительстве, и наверняка внезапное прекращение заказов от государственных структур, создавшее серьёзные проблемы для компании, как-то связано с его деятельностью. Дядя Аниты – владелец крупного пакета акций, но наверняка не против сыграть сейчас на понижение и раздуть связанный с его фирмой громкий скандал, чтобы впоследствии скупить акции по дешёвке и ещё больше увеличить свою долю. Анита же за время стажировки в компании набралась опыта и поняла, как работают все внутренние процессы, и теперь готова перехватить бразды правления. Все события последних месяцев шли по давно разработанному ими сценарию, а моя спонтанная активность лишь подыграла этой троице.

На какое-то время интересы этой семейки богачей совпали с моими, и они действительно были заинтересованы в том, чтобы меня не поймали, а ценный блокиратор метки не был возвращён. Но вот дальше… зачем возиться с беглым преступником и что-либо для него делать, когда проще будет выдать его правоохранительным органам? Или даже избавиться от него, сообщив место обитания многочисленным убийцам, чтобы не вскрылись все эти тайные договорённости? Скорее всего именно такую судьбу мне уже определили, а пока что держали тут в золотой клетке, кормя обещаниями премий и повышения социального статуса в будущем.

Впрочем, мои подозрения можно было легко проверить.

– Твой дядя в курсе того, что ты мне помогаешь и укрываешь у себя?

На краткую долю секунды на личике рыжей девушки отобразилось недовольство и раздражение неудобным вопросом. Впрочем, собеседница быстро взяла себя в руки и ответила достаточно осторожно.

– Не уверена, но думаю, что догадывается. Собственно, именно дядя рано утром сообщил мне, по какому адресу ты скрываешься. И подозреваю, что сделал он это специально для того, чтобы я успела добраться туда первой и вывезти тебя в безопасное место.

Значит, то была не собственная инициатива рыжей девушки, внезапно из добрых побуждений решившей помочь преступнику. Её подтолкнули к такому действию другие родственники. Выходит, я оказался прав в своих подозрениях. Я – просто один из мелких элементов хитрого плана, в котором мне предназначена лишь роль разменной пешки, которой вскоре пожертвуют ради выигрыша в партии.

Анита Смирнова по-прежнему стояла рядом, демонстрируя открытость, дружелюбие и готовность помочь. Вот только её милая внешность больше не могла обмануть меня. Как там сама Анита говорила? «Показывать свою безобидность и полезность, выжидая удобный момент для смертельной атаки – это целое искусство»? Что ж, в эту игру можно было играть и вдвоём. Я сделал вид, что поверил своей собеседнице, и обещал терпеливо ждать.

– Вот и отлично! – обрадовалась рыжая девушка. – Тогда поживи тут у меня, Артур, но постарайся ни с кем не контактировать и вообще вести себя тихо, чтобы не выдать себя. Мне же сейчас нужно будет съездить по делам. До вечера!

***

Анита покинула квартиру минут через тридцать, во время которых я демонстрировал показные спокойствие и расслабленность, сидя в кресле с древней книжкой в руках и делая вид, что внимательно читаю. «Искажающие Реальность. Обратный отсчёт», какая-то фантастика первой четверти века. Может и интересная, вот только я едва сдерживал своё нетерпение, страшно волновался и даже не замечал буквы. И как только раздался звук захлопывания внешней двери, бросился к прихожей. На этой межкомнатной двери имелся обычный электромагнитный замок, реагирующий на метку пользователя, который блокировался через какое-то время после того, как хозяйка пройдёт и покинет квартиру. Но я успел приоткрыть створку и не дать двери захлопнуться. Тревога не включилась, и это было хорошо – настройки умного дома находились не в параноидальном режиме, так что моё самоуправство автоматика проигнорировала, а я получил доступ в ещё одну комнату.

Крохотная прихожая. Тут имелся встроенный шкаф для верхней одежды и обуви, большое зеркало на стене в рост человека, а также тумба, на которой лежали ключи от электробайка и чёрный мотоциклетный шлем Аниты с кошачьими ушками. Конечно, брать ничего я не стал. Меня интересовали вовсе не вещи хозяйки квартиры, а сама внешняя массивная стальная дверь, преграждавшая путь к свободе. Я очень надеялся, что её можно будет просто открыть с этой стороны, после чего покинуть квартиру. Сумка с вещами у меня была собрана, создать с помощью пульта к блокиратору новую фальшивую личность я мог в минуту даже просто в кабине лифта по пути вниз, а потом вышел бы на улицу в огромный мегаполис, и ищи ветра в поле…

К сожалению, не всё оказалось так просто. Входная дверь даже с внутренней стороны не имела отпирающей кнопки или ручки, зато рядом на стене было прикреплено устройство с крохотной сенсорной панелью и микрофоном. Похоже, для открытия требовалась авторизация по голосу и отпечатку пальца жильца, ну и возможно снова по метке. Похоже, мой побег из золотой клетки откладывался…

Впрочем, я не сильно расстроился, поскольку сразу же увидел решение. Заполучить образец голоса Аниты совсем несложно – достаточно будет включить диктофон на моём визоре во время следующего разговора с хозяйкой квартиры. Тогда же можно будет скопировать и метку Аниты Смирновой – записать её уникальный код и все данные, а потом создать клон метки с помощью имеющегося у меня программатора. Снять отпечаток пальца Аниты тоже не проблема, причём это можно было сделать даже сейчас.

Я подпер дверь прихожей мотоциклетным шлемом, чтобы замок не закрылся, и прошёл на кухню. Пустой стакан из-под смузи девушка поставила в посудомойку, но умная техника не включилась, поскольку внутри не набралось ещё достаточно грязной посуды, так что я успел вовремя. Конечно, специального дактилоскопического порошка с нингидрином у меня не имелось, но его вполне можно заменить мелкой пудрой, тальком, детской присыпкой и вообще любым мелкодисперсным порошком.

Что-то подобное нашлось в ванной комнате. Я обсыпал порошком видимые на стекле стакана пятна и аккуратно убрал лишнее ватной палочкой. Отпечатков на стакане обнаружилось много, некоторые «пальчики» получились вообще отличного качества. По-хорошему, дальше их полагалось перенести на липкую ленту, чтобы закрепить, но я не стал этим заморачиваться, а просто сфотографировал на свой визор. Сразу же проверил получившиеся картинки на сканере у внешней двери, и один отпечаток сработал. Отлично! Первый шаг к побегу из золотой клетки сделан!

Теперь оставалось лишь ждать вечера и нового разговора с Анитой. А также пользоваться отсутствуем хозяйки квартиры и заходить в «Небесные Клинки», где меня ждал и манил далёкий и труднодостижимый, но оттого ещё более желанный клад Шэдоу Кейна.

Глава вторая. Один без своей команды

Возник Пёс в городе Волчьи Шахты возле лавки бронника, в которой находился в момент экстренного выхода из игры. Да, магазины выкидывают выпавших из игры персонажей наружу, чтобы те не смогли потом, зайдя в игру ночью после ухода торговца, оказаться внутри оставленного без присмотра помещения с ценными товарами. Стоял уже вечер, солнце садилось. Городские ворота и лавки торговцев вот-вот закроются, так что мне нужно было поторапливаться, если хотел сделать что-то ценное в плане прокачки.

Но для начала, что же произошло за время моего отсутствия? Все вещи и ценности находились при мне, обе крылатые пикси по-прежнему весело порхали рядом, так что ничего необратимого не случилось. Собственно, по-другому едва ли и могло быть – у Пса из Забытой Стаи в момент выхода не имелось статуса преступника, так что персонаж просто-напросто исчез из игрового мира через тридцать секунд после отключения компьютера. В городе Волчьи Шахты в середине дня не так людно, да и у моего Палача достаточно мрачная репутация, так что никто из игроков не стал обворовывать оставленного без присмотра беспомощного персонажа. Или просто не успел это сделать.

Мои товарищи по отряду «Розовые Лисята» уже закончили игру на сегодня, но чат группы мерцал, показывая пришедшие сообщения. Члены отряда интересовались, куда пропал их лидер, и скоро ли Пёс вернётся обратно в игру. Также сообщали о новом взятом квесте в Гильдии Наёмников и потенциальном новичке, просящемся в группу «Розовые Лисята». Ещё один Вор, на этот раз полуэльф сорок шестого уровня. Я недовольно нахмурился – на фига нам ещё один Вор, когда у нас уже имеется Башкир гораздо более высокого уровня? Да и сорок шестой уровень слишком мал и потянет нас всех вниз в рейтинге турнира. Впрочем, ситуация разрешилась сама собой – через пару часов Алиса написала, что полуэльф оказался слишком нетерпеливым и, не получив нашего моментального согласия, вступил в другой клан. В конце игрового дня «Розовые Лисята» написали, что выходят и будут ждать моего возвращения завтра.

Я извинился перед друзьями и написал, что в моей квартире произошло неожиданное отключение электричества, и я только-только смог зайти обратно.

Задание «Сердце волчицы» обновлено. Вызволите Рею Ури из учебного центра «Стальной Короны» в Вульфберге и убедите девушку идти с вами.

Класс задания: Редкое, персональное.

Описание: у вас только семь дней на то, чтобы выполнить своё обещание и встретиться с полуволчицей Реей Ури.

Награда: 7500 очков опыта, НПС-Спутница полуволчица Рея Ури (Ассасин 40-го уровня), магический камень «Сердце Волчицы» (свойства неизвестны).

Я вчитался в выскочившие строки, пытаясь понять, что же изменилось, и к чему вообще это игровое сообщение. Уменьшился оставшийся срок с восьми до семи дней? Ну так это естественно, поскольку время-то идёт, и это не требует отдельного уведомления. Но тут я заметил. Моя знакомая НПС-волчица Рея Ури стала уже сорокового уровня! Быстро же некогда неприметная Охотница десятого уровня прокачивается в тренировочном лагере «Стальной Короны», по пятнадцать уровней каждый день. Ещё пара дней, и Рея практически догонит свою старшую сестру Мисти, а затем и вовсе её перегонит!

Если так подумать, а нужно ли мне тогда спешить с выполнением квеста? Через пять дней Рея Ури станет уже сто пятнадцатого уровня, и тогда пользы от такой НПС-спутницы будет намного больше, чем от нынешней. С другой стороны, подозреваю, и уговорить девушку присоединиться с каждым днём будет всё сложнее и сложнее, да и справиться с разъярённой волчицей уровня 100+ будет непросто, если переговоры всё же провалятся.

За раздумьями я и не заметил, как дошёл до конца улочки торговцев и оказался на развилке. Дорога прямо вела к казармам городской стражи, где Пёс мог наказать зарвавшегося десятника-хаджита по имени Подлый Кусь и выполнить четвёртый этап квеста «Зловещая Репутация», завершив тем самым игровую цепочку. Вот только Башкир из «Розовых Лисят» просил не разбираться с подлым стражником без него, поскольку у Вора к Подлому Кусю тоже имелись свои счёты. Так что оставляю месть на завтрашний день, а сейчас занимаюсь другими делами.

В сумке у меня имелась бронзовая фигурка кормящей волчицы, похищенной недавно из храма Матери-Волчицы. Если статуэтку вернуть в храм, Пса наверняка в таком случае ждёт какая-то награда. И сделать это нужно было как можно скорее, пока двери храма открыты для посетителей.

Я свернул налево и быстрым шагом направился к виднеющемуся вдали высокому кирпичному зданию с остроконечными башенками и полукруглой крышей. Пропустили меня за ворота без каких-либо расспросов и препятствий. Никаких религиозных служб в столь поздний час уже не велось, просители и прихожане давно разбрелись, территорию перед храмом подметали молодые послушники-полуволки, поглядывающие на припозднившегося посетителя с умеренным любопытством.

В пустующем главном зале старая седая НПС-волчица в простой серой мантии послушницы неторопливо и аккуратно вытирала пыль с кроваво-красного алтаря, на котором по углам стояли пустые сейчас бронзовые подсвечники. Жрица услышала мои шаги, повела ушами и медленно развернулась. Её морда оказалась покрыта густой сетью старых страшных шрамов, а глазницы были пусты, что смотрелось несколько жутковато. Слепая жрица. Причём не абы какая, поскольку на её груди поверх старенькой серой робы на массивной золотой цепи висел роскошный украшенный драгоценными камнями медальон главы отделения церкви.

Иси Ла-Эри. Старшая жрица храма Матери-Волчицы. Прорицательница 56-го уровня

Умения: Магическое лечение, Жреческая магия, Жреческая магия II, ???

Сопротивление к Холоду

Крайне высокий для этого города новичков уровень. А ещё меня неожиданно посетило странное чувство, что НПС-волчица, несмотря на отсутствие у неё глаз, сейчас очень внимательно изучает меня и делает какие-то выводы. Я ничего не произносил, но со стуком поставил бронзовую статуэтку на алтарь, где похоже и было её правильное место. Жрица ловко чувствительными подушечками когтистых пальцев пробежалась по фигурке и моментально опознала ранее украденную вещь.

– Подойди ко мне ближе, – потребовала жрица.

Я сделал шаг и невольно замер, поскольку полуволчица вытянула обе лапы вперёд и принялась абсолютно беспардонно ощупывать мою морду. Провела быстрыми пальчиками по шерсти на шеках и переносице, дотронулась до лба, очень внимательно изучила и даже помяла уши, а напоследок даже провела когтем по зубам в моей приоткрытой от удивления пасти и звонко щёлкнула по клыку на верхней челюсти. После чего расплылась в довольной зубастой улыбке.

– Сколько лет прошло, но эти черты я не забуду никогда! Древний род Пасуккун, многие века верно служивший королевской семье, но ныне практически полностью истреблённый и превращённый в Забытую Стаю.

– Ты знаешь о Забытой Стае, жрица? – моментально заинтересовался я, на что старуха неожиданно расхохоталась.

– Знаю ли я о Забытой Стае? Да меня подвергли пыткам и выкололи глаза за то, что несла правду народу зверолюдей! Не думала, что доживу до этого счастливого момента, но вот передо мной член древнего рода и наследник короны. Приказывайте, принц!

Выполнено задание «Найти святотатца»

Священный символ Матери-Волчицы возвращён