Забаненный-2

– Тем не менее, своей сообщнице о мёртвом теле ты не сообщил, что очень плохо, поскольку делает именно тебя главным подозреваемым. А ещё ты крайне неуклюже попытался перевести стрелки на своего бывшего приятеля, хотя тот к тому моменту находился в больнице и совершить убийство никак не мог.

Оставленная мной надпись кровью на стене! Чёрт! Когда я выводил корявые буквы рукой мёртвого техника, то полагал, что поступаю хитро. Но оказывается, лишь создавал улики против самого себя и затягивал петлю на своей собственной шее.

– Второе же инкриминируемое тебе убийство было совершено полтора года назад. Из того же девятимиллиметрового пистолета, из которого застрелили Сергея Стародубцева. Баллистическая экспертиза определила это по пулям.

Плохо, очень плохо! Хотя…

– Если бы в техника стрелял я, то Альбина неизбежно услышала бы выстрелы, поскольку находилась совсем рядом. Кроме того, его кровь уже успела загустеть к моменту моего появления в квартире, экспертиза это может установить. Ну а главное, время прихода Сергея Стародубцева в мою квартиру очень легко определить. Техника с заданием направило руководство компании, и его уход из здания можно выяснить по камерам наблюдения. Дорога же до моей квартиры из офиса занимает тридцать пять минут, я сам лично это миллион раз засекал. Если посчитать, то окажется, что техник появился в моей квартире часа за четыре до того, как я пришёл туда вместе с Альбиной. И кстати, что с ней?

– Подозреваю, что отпустили домой после того, как рассказала всё, что знает. А может передали московской полиции… хотя какой в этом смысл, зачем она им? А почему ты интересуешься её судьбой, Артур?

– Мне нечасто помогают бескорыстно, а Альбина как раз была такой. Не ради лука Богини Охоты, не из-за стоимости акций. Бывшая учительница музыки, оставшаяся человеком, несмотря на все свалившиеся на её голову невзгоды.

– Понятно… – перебила меня на полуслове собеседница. Похоже, тема моей знакомой по капсульному отелю Аните была совершенно неинтересной или даже неприятной. – Артур, я заказала на послезавтра билеты на теплоход от Ларнаки, это на Кипре. Недельный круиз по Средиземному Морю. Будет много моих знакомых по альянсу «Новые Амазонки». Запомни, ты – мой парень по имени Максим, фамилия Лобанов. Я позже скину тебе все данные, перепрограммируешь метку. Это реальный человек, одно время я с ним даже встречалась, так что все проверки ты успешно пройдёшь. Про парня с таким именем сетевые подруги от меня ранее слышали, так что вопросов особо задавать не станут. Смотри сам не проболтайся!

– Постараюсь. Но как мы попадём на Кипр? – поинтересовался я, и Анита нахмурилась.

– Пришлось рассказать всё дяде. Он обещал организовать частный самолёт из Домодедово, так что послезавтра в полдень вылетаем. Завтра куплю тебе все необходимое в поездку, составь список вещей. А сейчас, извини, у меня всего лишь шесть часов перед ответственной игровой сессией, так что я отправляюсь спать.

Анита встала из-за стола и направилась куда-то вглубь своей просторной квартиры, двери за хозяйкой автоматически заблокировались. Что ж, мне также этой ночью предстояла не менее важная игровая сессия, перед которой я тоже собирался выспаться. Но прежде…

Я достал из кармана визор и отключил работавший всё последнее время диктофон. Образец голоса Аниты у меня теперь имелся, так что ещё один элемент защиты внешней двери я успешно пройду. Да и все данные метки Аниты Смирновой я также скопировал, и создать её клон с помощью программатора являлось делом одной минуты. Собственно, в любой момент я теперь мог покинуть гостеприимную квартиру и раствориться в огромной Москве. Но зачем спешить? Как минимум одна спокойная ночь для игры в «Небесных Клинках» в запасе у меня имеется, а возможно даже две. А потом…

Зачем мне какой-то далёкий Кипр и круиз на роскошном лайнере, если там я не смогу выходить в сеть и вынужден буду отказаться от своей заветной мечты? Так что извини, Анита, но роль твоего парня перед подругами по альянсу будет играть кто-то другой, у меня же имеются свои собственные планы, связанные с «Небесными Клинками»! И хотя «Розовым Лисятам» непросто будет удержаться в числе команд-участников турнира новичков, особенно после того, как сразу у троих членов нашей группы – тролля Грыма, эльфийки Мираниссы и хаджита Башкира – закончился начальный тройной бонус на набор опыта, но всё же это был мой шанс достичь сокровищ Шэдоу Кейна. И я собирался сделать всё возможное, чтобы этим шансом воспользоваться!

Глава четвёртая. Болезненный урок для лисят

И вот начался четвёртый мой игровой день в «Небесных Клинках». Возник Пёс в крохотной комнатушке на втором этаже таверны «Последняя Трапеза», где вчера поздним вечером и выходил из игры. Первым делом я открыл информацию по турниру новичков и выяснил, что команда «Розовые Лисята» скатилась до шестьдесят четвёртого места и балансировала на грани попадания в число семидесяти лучших по итогам этого игрового дня. Средний уровень моих «лисят» был пятьдесят девятый, проходным же в данный момент являлся пятьдесят шестой, хотя эта планка однозначно поднимется к концу дня. Первое же место делили сейчас сразу две команды: «Элита Крыланов» и «Хоставанкаенг Пратесфаи» (Небесное Воинство Тайланда) со средним восемьдесят третьим уровнем.

И, кстати, по поводу конкурирующих команд… Моё внимание привлекло отмеченное синим маркером турнира новичков игровое сообщение от некого птицечеловека Сутавары Иошинори – Мага Призыва 62-го уровня и заодно лидера команды «Кобе Ямагути-гуми III». Эта группа выбрала своей эмблемой кисть человеческой руки с характерно оттопыренным средним пальцем, чёрную на контрастном белом фоне. Поступившее сообщение было на японском, как подсказала мне игровая помощница Виги, она же моментально осуществила перевод. Если убрать все нецензурные и оскорбительные эпитеты в адрес отдельных членов моей команды и «Розовых Лисят» в целом, нам поступил формальный вызов на бой. Местом встречи двух команд предлагался посёлок Мост Вайташи региона Волчьи Пустоши, время же назначалось сегодня после полудня или завтра в любой час с самого раннего утра и до заката.

Волчьи Пустоши? Очень интересно, поскольку «Розовые Лисята» как раз и находились в данном игровом регионе. Я открыл карту, вот только не обнаружил посёлка с названием Мост Вайташи на открытой у Пса территории – к сожалению, далеко не все карты окрестных мест я пока что купил или сам построил. Пришлось снимать визор и открывать форум игры со справочной информацией. Мост Вайташи оказался крохотным посёлком рудокопов в высокогорной местности на самом-самом севере региона Волчьи Пустоши. Из примечательного там имелся разве что один из двух мостов через Белую Реку, разделяющую восточную и западную части обширного игрового региона, а также некое святилище и горный монастырь одной из множества религий НПС-птицелюдей.

Я поставил точку на карте и оценил расстояние. Сто тридцать миль к северо-востоку от города Волчьи Шахты, в котором «Розовые Лисята» сейчас находились. Это означало целых два дня пути быстрым шагом и временами бегом, и то если при этом ни на что не отвлекаться по дороге и полностью забить на игровые задания, охоту на монстров и получение опыта. К тому же команда «Кобе Ямагути-гуми III» состояла всего из четырёх игроков, располагалась на ещё более далёкой, чем «Розовые Лисята», семьдесят четвёртой строчке рейтинга и находилась за чертой вылета, а потому существовал серьёзный шанс того, что уже сегодня данная группа турнир новичков покинет.

А оно нам вообще надо тащиться в такую даль ради сомнительного удовольствия заработать опыт с четырёх игроков относительно невысокого уровня? К тому же будет крайне обидно, если «Розовые Лисята» вызов на бой примут и отправятся в далёкое странствие на север, а японцы с турнира вылетят, не вписавшись в число семидесяти, а затем шестидесяти, лучших команд. Нет уж, если хотят сразиться, то пусть сами к нам и идут!

Я снова нацепил визор на лицо и попросил игровую помощницу Виги перевести на японский язык текст ответа «Розовых Лисят», при этом постараться сохранить стилистику исходного сообщения. Если упустить оскорбительные эпитеты в адрес команды соперников, то я предлагал встретиться и выяснить наши отношения в посёлке Развязавшийся Булинь на крайнем юге региона Волчьи Пустоши завтра вечером. Если же команде «Кобе Ямагути-гуми III» такой путь покажется слишком далеким, и они не будут успевать к сроку, я предлагал соперникам пересечься где-нибудь в окрестностях города Волчьи Шахты, причём в этом случае «Розовые Лисята» были готовы к обсуждению точного места и времени.

Кроме вызова на бой от японской команды пришли ещё три сообщения от разных игроков. Некромант 51-го уровня по имени Злыдень Крушитель Черепов, полуогр по расе, просился к нам в команду. Но он откровенно уступал всем «Розовым Лисятам» и потянул бы нас вниз, поэтому я ответил отказом. Двое же других игроков интересовались ценой уникальных игровых помощниц-пикси, один даже предлагал купить Вею вместе с Виги за двадцать тысяч золотых монет. Естественно, я отказался. Вея была моим заслуженным игровым трофеем и памятью о сложнейшем поединке с гордым полульвом K?nig_der_Tiere IX. Виги же находилась вместе с Псом с самых первых минут, и я не представлял уже полноценной игры без этой своенравной и капризной, но очень полезной крылатой подруги.

Итак, с формальностями было покончено, настала пора приступать к активной игре. И только-только Пёс успел открыть дверь в общий коридор, как едва не был сбит с ног кинувшейся на него с радостным визгом и повисшей на шее крохотной лопоухой лисичкой-феньком.

– Пёс! Как же я рада тебя видеть! Мы все беспокоились за тебя, когда ты вчера внезапно пропал. И как же здорово, что ты вернулся! А то вчера без тебя было скучно, и всё у нас шло наперекосяк!

Я аккуратно обнял хвостатую Алису и погладил когтистой лапой по шерсти на голове и громадным ушам, очень надеясь при этом, что дружеский жест Пса не будет рассмотрен администрацией игры как домогательство к несовершеннолетней. Впрочем, неприятностей подобного рода я опасался уже гораздо меньше, поскольку успел выяснить, что присутствие малолетнего игрока в команде «Розовые Лисята» администрацию игры абсолютно не напрягает, а юный возраст Алисы не является препятствием для нашего участия в турнире с неизбежными кровавыми стычками с игроками конкурирующих команд.

– Смотри, Пёс, я себе новую мантию вчера купила! Правда, красивая? Фиолетовая, с узором ночного неба и рисунком моего созвездия Вечной Охоты, а ещё с руной на усиление божественных заклинаний! Согласись, мне идёт? А ещё я в школе рассказала подругам, что участвую в игровом турнире, и мне все завидуют! А Миранисса Лучезарная научилась невидимкой становиться, но она свою магическую палочку сломала вчера на задании гильдии и очень расстроилась! А ещё вчера Грым своего жёлтого китайского дракончика проиграл в кости в таверне «Драконья Глотка». Башкир захотел помочь троллю отыграться, но в результате их обоих обыграли другие игроки и оставили вообще без денег.

О как… У Башкира же, помнится, сто сорок золотых монет имелось вчера в середине дня, которые я ему одолжил. Сколько же из этой суммы наш Вор проиграл? Да и редкий игровой помощник жёлтый дракончик, подозреваю, стоил изрядно. В том, что мои друзья стали жертвами мошенников, я практически не сомневался, поскольку собственными глазами наблюдал группу подозрительных личностей в «Драконьей Глотке», мухлевавших при игре в карты и раз за разом обыгрывавших наивных простачков. Возможно, следовало поискать тех шулеров и призвать к ответу. С другой стороны, этот случай мог стать хорошим уроком на будущее для моих друзей, тем более что Грым уже во второй раз влипал в схожую историю.

Подумав, я решил никак не реагировать, поскольку доказать факт мошенничества при игре в кости весьма сложно, а неизбежный скандал с дракой в таверне и вызовом городской стражи мне сейчас был совершенно не с руки. За эти дни Пёс заработал хорошую репутацию в городе Волчьи Шахты, и именно она требовалась сейчас для выполнения финального задания игровой цепочки, чтобы стражники пропустили меня к своему начальнику.

Мы с Алисой спустились в общий зал к остальным «Розовым Лисятам». Миранисса при виде Пса запрыгала от радости, Башкир же и Грым повели себя тихо, похоже ожидая нагоняя от командира за потерю денег. Но я не стал заострять внимание на их вчерашних неудачах. Тем более, что наш Вор щеголял в новеньком расшитом серебром кожаном доспехе, ещё и с каким-то магическими бонусами к характеристикам, да и кинжалы у него на поясе были не из дешёвых. Берсерк же приобрёл накидку из шкуры чёрного медведя и шлем из зубастой башки этого зверя, да и свою старую палицу тролль тоже заменил на более убойную из чёрного дерева и окованную металлическими кольцами. Выходит, мои друзья всё же с толком потратили основную часть денег, прежде чем проиграли остатки.

– Готовы? Тогда не будем терять времени и сразу направимся к казармам городской стражи. Там сейчас начальником стал одноглазый хаджит Подлый Кусь, вчера посадивший меня с Башкиром в тюрьму. И мне кажется, что он слишком зажился на этом свете!

***

Мы вышли из таверны и двигались узкими улочкам средневекового города, как вдруг игровая помощница пикси Вея привлекала моё внимание.

– Должна предупредить, хозяин, что название команды «Кобе Ямагути-гуми III», бой с которой ты подтвердил, созвучно с именем известной семьи японских якудза.

Я аж сбился с шага от такой новости и витиевато ругнулся. А что, раньше предупредить было нельзя?! Вот только конфликта с опасными японскими якудза мне не хватало для полного комплекта неприятностей в реальном мире! Сидящая у меня на плече ушастая лисичка, продолжающая трещать без умолку о вчерашнем дне в школе и здесь в игре, на полуслове остановила свою болтовню и прокомментировала удивлённо.

– Пёс, твоя последняя фраза почему-то была заглушена. Ты что, сказал что-то нехорошее?

– Да вырвалось случайно… – я объяснил, что «Розовых Лисят» вызвала на бой конкурирующая команда «Кобе Ямагути-гуми III», и я неосторожно согласился сразиться с ними.

– Авыыыы гы ааавааа бяка! – прогудел тролль недовольно, и Миранисса с готовностью перевела.

– «Кобе Ямагути-гуми» – очень известный синдикат якудза, который ведёт свои дела не только в Японии, но и у нас в Южной Корее. «Кобе Ямагути-гуми II» это их молодёжное крыло. И хотя про «Кобе Ямагути-гуми III» Грым не слышал, но едва ли посторонний дерзнул бы использовать такое имя без согласования с синдикатом.

Понятно, что ребята попались с серьёзной репутацией, и встреча с ними едва ли пройдёт гладко для «Розовых Лисят»… Вот только мне резко стало не до далёких японцев, поскольку дорогу к казармам нам неожиданно преградил целый отряд вооружённых НПС-полуволков из городской стражи, их было не менее сорока. Вперёд из толпы стражников шагнул тёмно-серый полуволк, кажется я даже раньше его видел в компании одноглазого хаджита.

– Пёс и Башкир! Вы обвинялись в серьёзных преступлениях и были посажены в тюрьму. И хотя каким-то образом освободились, по приказу нового главы городской стражи вам предписано немедленно покинуть город!

ВНИМАНИЕ!!! Репутация вашего персонажа в городе Волчьи Шахты снизилась до недопустимо низкой! Отныне и навсегда город закрыт для вас!

Получено игровое задание. Зловещая Репутация (4 из 4). Класс: обязательное, цепочка, групповое.

Описание: любым возможным способом восстановите своё честное имя или покиньте город Волчьи Шахты.

Награда: вариативно.

Я недовольно покачал мохнатой башкой – уж слишком лаконичным и непонятным получалось описание игрового задания. Вариативная награда без обещания опыта за выполнение могла означать как нечто очень редкое и ценное, так и вообще мусор в качестве вознаграждения. К тому же класс задания «групповое», в отличие от трёх предыдущих этапов цепочки. По-видимому, силовой вариант решения с привлечением команды «Розовых Лисят» и вырезанием охранников города Волчьи Шахты всех поголовно тоже подходил.

Гм… В теории шанс на победу имелся. Противников конечно много, вот только уровни у стражников не выше сорокового, а у большинства даже тридцатого нет, и «Розовые Лисята» таких врагов уже переросли. Да и опыта в таком случае мы заработаем прилично…

Я внимательно осмотрелся, выискивая среди толпы стражников или на соседних улочках свою старую знакомую Мисти Ури. Если Соглядатая «Стальной Короны» тут нет, можно будет рискнуть… Вот только Мисти, к сожалению, присутствовала и внимательно наблюдала с соседней крыши за разворачивающимся внизу действом. Раз так, ломиться напролом я не стал и попробовал действовать хитрее. Достал из инвентаря и показал всем собравшимся бронзовый медальон агента «Стальной Короны», подняв его высоко над головой.

– Я прислан «Стальной Короной» вести расследование преступлений, совершённых главой городской стражи по имени Подлый Кусь! И уполномочен арестовать или даже ликвидировать вашего начальника-хаджита за убийство главы стражи Плюха и кражу святыни из храма Матери-Волчицы!

Нужно было видеть округлившиеся от удивления глаза Мисти Ури! Волчица спрыгнула с крыши на мостовую, подошла и внимательно рассмотрела предмет в моей руке, даже понюхала его и разве что на зуб не попробовала. Но всё же признала, что медальон настоящий, и Пёс из Забытой Стаи действительно уполномочен говорить от лица секретной службы короля. Вот она ограниченность и заскриптованность НПС – даже зная полную историю Пса и то, что он никак не может являться агентом враждебной ему «Стальной Короны», НПС-волчица всё равно повела себя согласно программным алгоритмам.

– В таком случае, господин Палач, не смею вам препятствовать. Выполняйте свою работу, – склонился предо мной в низком уважительном поклоне командир отряда, ранее пытавшийся выгнать меня из города. Остальные стражники тоже расступились перед «Розовыми Лисятами», беспрепятственно пропуская нас к казармам.

Я не уловил момента, когда медальон с изображением короля Джунима Седьмого пропал из моих лап вместе с цепочкой. Не выпал, и его не украли, он просто бесследно растворился в воздухе – похоже, одноразовый артефакт выполнил свою работу. Жаль, вещица-то, оказывается, была наиполезнейшей!