– Помнишь, я тебе писала?
Он согласно кивнул головой.
– Вот с того времени все и началось, – с грустью продолжила она и рассказала, что куплей-продажей редких металлов они занимались несколько лет. – В квартире постоянно были приезжие люди. Отзывались на объявления в газетах. Приезжали и привозили все, что можно, и из Казахстана, и с Урала, и черт те знает откуда еще! Муж с ними занимался, торговался, оценивал, показывал товар специалистам, договаривался, платил деньги, брал деньги, и эта круговерть продолжалась несколько лет, пока в один прекрасный день все не рухнуло в одно мгновение. Он оказался должен поставщикам огромную сумму денег. Слава богу, квартира была оформлена на меня, и я ни за что не разрешила ее продавать. Кое-какие средства еще оставались, и мы решили на время уехать за границу.
– Почему в Аргентину? – спросил он.
– Проще всего было визы оформить, – просто ответила она. – Ты пойми! Мы просто бежали! За такие деньги нас тут запросто могли убить!
Они вышли с Пятницкой на площадь.
– Посмотри! – она показала рукой на старинное голубоватое здание в начале Большой Ордынки. – Это посольство Аргентины. Здесь буквально за два дня нам сделали визы, и мы всей семьей улетели. Я тогда первый раз начала молиться, чтобы Господь нам помог!
Для него в этом не было ничего удивительного. На встречах с бывшими одноклассниками выяснялось, что бывшие атеисты приходили к Богу даже через баптистские секты. В конце концов, верить или не верить – личное дело каждого человека.
Она охотно рассказала про своих детей.
– Ты знаешь, старшему сыну двадцать девять.
Она сделала паузу, очевидно вспомнив что-то, посмотрела на него, продолжая думать о чем-то другом, и добавила:
– Только по возрасту детей начинаешь понимать, какие мы старые! Второму сыну девятнадцать, – продолжила она, уже улыбнувшись. – Ты думаешь, на этом я успокоилась?! Спустя три года еще девочку родила, Веру.
– Дочку хотела?
– Точно! – рассмеялась она. – Ей шестнадцать. Она сейчас в десятом классе. Еще и в музыкальную школу ходит по классу арфы, а я вот здесь застряла, – Людмила вздохнула.
– Они сейчас там с отцом? – спросил он.
– Нет! Мы развелись. – Помолчав, добавила: – Через год, как приехали в Аргентину, я подала на развод!
– А что так? – машинально спросил он.
– Понимаешь! В Южной Америке нравы другие. Женщины очень доступны. Вот он и не выдержал! Живет рядом. Приезжает иногда. Деньги привозит. Женился на местной.
– А с кем они тогда? – удивился Максим.
– Пока я здесь, дома старший, Илья. Присматривает за младшими. Сергей в колледже учится. Вера в школу ходит. Илья работает.
– Ну, а ты там чем занимаешься?
– Домохозяйка я, Максим. Нас огород кормит.
Несколько минут они оба молчали. Она о чем-то задумалась. Незаметно вышли на Якиманку. Прошли мимо метро и французского посольства.
«Конечно! – про себя подумал он. – Она же выросла в деревне. Огородные дела для нее привычны и понятны!»
– У вас же там тепло, наверное, по два урожая вырастает? – спросил он, пытаясь продолжить беседу.
– Да, – ответила она, вздохнув, – имея участок, там можно прожить.
Они дошли до конца улицы и повернули обратно.
– Я сегодня дочке написала, что иду на встречу со своей юностью… Я тебя так любила! – добавила она после небольшой паузы.
– Ты мне тоже очень нравилась! – тихо сказал он, окунувшись в воспоминания далеких студенческих лет.
* * *
Это было на четвертом курсе. Она изменилась после летних каникул, превратившись из прилежной девочки в привлекательную девушку. Он невольно стал засматриваться на нее и заметил ее ответное к нему внимание. Осенью был ее день рождения, на который она пригласила всю группу. Вечером собрались в ее комнате, в углу первого этажа общежития, где она жила одна. Сидели долго. Пели песни. Он играл на гитаре. Помнится, что тогда много выпили. Потом, когда все ушли, они с Людмилой остались в комнате вдвоем. Целовались до утра. Дело чуть не дошло до физической близости, но в последний момент она, испугавшись этого, оттолкнула его. Максим, одевшись, ушел в свою комнату. На другой день в институте он заметил, как Людмила смутилась, увидев его. В течение дня она избегала общения с ним, сторонилась, очевидно, чтобы не дать повода подружкам по группе для пересудов. В последующие дни Людмила вела себя так, будто между ними ничего не было. Уделяла все время учебе.
* * *
Улица заметно опустела. Ветра почти не было. Лужи кое-где начинали покрываться легкой корочкой льда. Мокрый темный асфальт и ледяные блюдца на тротуаре отражали свет от фонарей и витрин.
– Мне пора на электричку, а то потом на перекладных будет сложно добираться, – устало сказала она. – Проводишь меня? До Ярославского.
– Конечно! Давай только осторожнее, а то скользко стало, – он крепче прижал ее руку.
Выйдя из метро, они забежали в здание вокзала. Купили в кассе билет. Оставалось еще минут десять до отправления электрички. Они отошли в сторону. В тусклом темно-синем свете вокзальных ламп он видел ее глаза. Она о чем-то сосредоточенно думала. Уставшие от долгой прогулки, они уже ни о чем больше не говорили.
– Мне пора! Когда будешь в Москве в следующий раз, позвони. Хорошо?
– Хорошо, – ответил он и отпустил ее руку.
Она шагнула к парящему белым туманом выходу. Полупрозрачные, испещренные царапинами от чемоданов вокзальные двери то и дело раскрывались и закрывались то внутрь, то наружу, вылетая на улицу от толчков снующих туда-сюда пассажиров.
Людмила придержала на секунду распахнувшееся тяжелое стеклянное полотно за металлическую ручку, обернулась к нему, улыбнулась и, подняв руку в прощальном жесте, шагнула в дверной проем на холодный, темный, ночной перрон.
Он позвонил через две недели, позвонил днем, чтобы заранее договориться о встрече.
– Привет! Я в Москве! Как дела? Увидимся?
– Нет, Максим, ты меня извини. Завтра наконец-то сделка по квартире. Цепочка очень сложная. Четыре человека завязаны. Не могу сегодня. Документы готовить надо. И завтра день сложный! Давай я тебе позвоню, когда с делами закончу.
Он согласился, но и на другой день она не позвонила. Вечером он улетел обратно. Так они больше и не увиделись.
* * *
Было раннее утро. В оставшиеся после сборов в дорогу три часа она так и не смогла заснуть. Накопившаяся усталость закрывала глаза, но пустые гулкие комнаты не давали уснуть, вызывая в памяти картины прожитых в этих стенах лет.
Щемящее чувство от расставания с родным домом, где каждая половица, окна, двери, стены помнили ее руки, где ее малыши вырастали и начинали делать первые шаги, никак не покидало и не отпускало ее встревоженное сердце.
«Все ли она правильно делала в своей жизни в последние годы? – спрашивала она себя, и не могла дать твердый убедительный на этот вопрос ответ. – Зачем? Зачем они уехали отсюда?» – и соглашалась с собой, что так было надо!
Такси она заказала еще с вечера. Прощаясь с квартирой, Людмила медленно обошла все комнаты. Здесь был их дом. Семейный очаг. Она ходила от окна к окну и подолгу смотрела сквозь морозные узоры в ночное московское небо, зябко кутаясь в шаль, рассматривала в темноте заснеженный пейзаж лесопарка, подсвеченный ночными фонарями.
«Надо собираться, – подумала она. – Такси должно скоро приехать».