Глаза леса

– Это все звучит совершенно безумно, и если бы не видео, где эта тварь выходит из аномалии, я бы первый порекомендовал тебе обратиться к хорошему врачу, только без обид. Вот что. Надо установить камеры у всех аномалий. Если эти твои «духи» решат вернуться обратно к себе домой, я бы хотел знать это наверняка. Программу передачи эенргии на расстояние придется свернуть, во всяком случае, пока мы не разберемся с побочными эффектами. Да, кстати, мы все еще подключены к внешним источникам энергоснабжения?

– Уже нет. Пару часов назад снова запустили наши генераторы. Это никак не сказалось на состоянии аномальных областей. Судя по всему, мы можем и дальше продолжать безопасно использовать машины Тесла.

– Хорошо. С этого момента твоя лаборатория официально занимается проблемой изучения природы и путей ликвидации аномальных зон, в дальнейшем – предотвращением их образования, если это вообще будет возможно. Все, иди, мне надо будет пообщаться с Министерством Обороны, разговор будет не из легких.

Стивен устало поднялся и вышел из кабинета, притворив за собой дверь. Тодд встал из-за стола и прошел к окну. С опаской посмотрел на луг, стену леса вдали, но увидел только мирный пейзаж, вполне реальный и безопасный. Постояв немного, он решительно вернулся к столу, нацепил гарнитуру телефона и, вызвав секретаря, потребовал соединить его с курирующим их проект представителем Пентагона.

– Здравствуйте, это Тодд Вильмовски! – спокойно представился он, услышав в наушнике знакомый голос.

– Добрый день, мистер Вильмовски. Я ждал Вашего звонка. У Вас ведь произошли неприятности, как я слышал? – голос на том конце провода был лишен даже намека на эмоции.

– К сожалению, это так, Ваши осведомители не ошиблись. – Тодд постарался не показать своей досады от того, что его опередили, но голос все же выдал его.

– О, я никогда не поверю, что Вы не догадывались о том, что мы приглядываем за столько многообещающими проектами, как Ваши. – в голосе проскользнула усмешка, – Но давайте перейдем к делу. С какой проблемой столкнулся проект, что уже известно, и какое содействие требуется от нас?

– Мы вынуждены закрыть проект передачи энергии на расстоянияние. У нас произошло ЧП, вызванное побочными эффектами, которые мы не могли предвидеть.

– Я знаю, что у вас есть жертвы, но хотел бы услышать подробности.

– Полный отчет будет готов к вечеру. Пока же могу вкратце сказать, что при проведении эксперимента были спонтанно созданы аномальные зоны плотности поля, способные становиться своего рода порталами при определенных условиях.

– Это звучит, как избитая тема фантастических рассказов, Вы не находите? – в голосе сквозило недовольство.

– И тем не менее, это имено так. У нас есть неопровержимые доказательства этого. Через эти порталы в наш мир пришла чуждая форма жизни. Пропало без вести уже шесть человек, и у нас серьезные основания полагать, что все они уже мертвы. Трое из них были из нашей службы безопасности, хорошо тренированные и вооруженные люди.

– А вы уверены, что это не диверсия против проекта государственной важности? В мире есть немало сил, которые бы очень не хотели удачного завершения Вашей работы?

– Как я уже сказал ранее, все подробности будут в развернутом докладе. Пока же могу только высказать уверенность в том, что случившееся не является фальсификацией.

– И какую помощь Вы ждете от нас?

– Непосредственно по Вашему профилю. Нам бы очень пригодился отряд спецназа с техникой для охраны. Наших людей не хватает для контроля всей территории.

– Это можно организовать. Проблема только в том, что мы бы не хотели растространения информации. Значительное военное присутствие неминуемо привлечет внимание журналистов.

– Я уже думал об этом. Можно провести официальные учения спецназа. Скажем, поиск и нейтрализация группы диверсантов. Наш юридический отдел мог бы даже направить официальный протест в Пентагон, например, с жалобой, что присутствие военного персонала мешает проведению научных экспериментов.

– Что ж, это может сработать. На какой срок нужны наши люди?

– Думаю, три-четыре недели.

– Мы предоставим вам сотню человек и двадцать единиц техники. Устроит?

– Да, конечно. Я буду очень признателен за поддержку Пентагона. Можем ли мы сообщить им все подробности операции?

– Да. Люди будут под подпиской о неразглашении. И не забудьте, нам очень нужны ваши успешные проекты! – человек из Пентагона выделил предпоследнее слово. – В вашу компанию были инвестированы большие деньги, очень большие деньги.

– Я все понимаю, и я привык отдавать долги, могу вас заверить!

– Вот и отлично. С вами свяжутся. – в трубке зазвучали гудки отбоя.

Тодд вдруг понял, что чудовищно проголодался, и в подверждении этого у него громко забурчало в животе. После недолгого раздумья, он решил не заказывать еду, а спуститься в кафе административного корпуса. Почему-то сегодня не хотелось оставаться надолго в одиночестве. В кафе он прошел к столику, на котором всегда стояла табличка с эмблемой «Эко-Прорыва» – глобус, оплетенный разрядами молний. Симпатичная официантка, готовая принять заказ, оказалась возле столика чуть ли не раньше, чем он успел опуститься на стул, и замерла, приготовив свой блокнотик.

– Два яйца пашот, хашбраун и поджареную ветчину. На десерт – горячий шоколад и тост с джемом… мм, яблочным, пожалуй. Да, именно, с яблочным.

Девушка кивнула и убежала передавать заказ. Тодд достал телефон и, найдя в списке контактов Пола, нажал иконку вызова. Ответил тот практически мгновенно:

– Слушаю, босс!

– Что там с поисковой группой, Пол?

– Группа, отправленная к передвижной лаборатории, на месте уже более часа. Ведут поиск. У них в составе группы три К-9. Пытались использовать собак, но пока безрезультатно. Они не могут взять след. То ли смыло дождем, то ли что-то отбивает запах. В остальном, поиски пока проходят безуспешно, ни обрывков одежды, ни самих тел. Люди пропали без следа. Поиски пропавших от комплекса охранников также ни к чему не привели.

– А что с пропажей женщины в жилом кампусе?

– Мы смогли установить место предполагаемой атаки. Метрах в сорока от дороги, в густом подлеске, мы нашли кровавые пятна. Как и в других случаях, тело мы не обнаружили. Она могла сама свернуть с дороги в лес, заинтересованная чем-то, либо она пыталась спрятаться от чего-то в лесу.

– Продолжайте поиск, но группы должны вернуться в комплекс до наступления сумерек, независимо от результатов поиска. А что в отношении работы с сотрудниками в кампусе?

– Мы объявили, что произошёл выброс ядовитых веществ из хранилища. Все места выпадения еще не установлены, и всем предлагается оставаться в своих домах вплоть до особого оповещения. Как Вы и предложили, мы объявили, что нарушение требования оставаться в зданиях приведут к немедленному увольнению. Конечно, были недовольные, но судя по наблюдению с беспилотников, все соблюдают режим. Продовольствие еще доставляется в дома, должны успеть закончить все до вечера.

Официантка бесшумно подкатила столик с заказом и стала быстро расставлять тарелки. Последними она поставила изящный кувшинчик с шоколадом и небольшую фарфоровую чашку. Тодд кивнул, выражая одобрение, и официантка тут же ушла от столика.

– Я договорился с Пентагоном, нам выделят людей и технику для охраны территории. Когда прибудет подкрепление, Вам лично нужно будет ввести их в курс дела. И, Пол, держите меня постоянно в курсе новостей.

– Все понял, босс. Будет сделано.

Тодд закончил звонок, положил мобильник на стол и не спеша расправил салфетку. Неторопливо, тщательно пережевывая каждый кусочек, он расправился с завтраком. Еда всегда доставляла ему удовольствие, а тем более, та, что готовил его шеф-повар. А еще, он любил думать за едой. Когда он допил шоколад, в голове у него уже сложился более-менее готовый план действий.

Кроме шести пропавших в первые сутки, жертв больше не было. Армейские патрули на бронированных «Хамви» усиленно изображали антидиверсионные учения, патрулируя дороги и лес. Несколько раз патрули открывали огонь по предполагаемым тварям. Им был отдан приказ стрелять на поражение при любом подозрении на обнаружение странных существ. Однако, всякий раз это оказывался или волк, или койот, или олень. Как-то раз, вместо предполагаемой твари подстрелили крупную пуму. Но в одном случае, патруль, похоже, и в самом деле наткнулся на тварь. Случилось это уже в сумерках, неподалеку от комплекса, а точнее, на том самом лугу, где Тодд увидел зверя в первую ночь. Патруль на бронемашине засек в тепловизор движение объекта на опушке леса. Судя по внешнему виду, это было крупное теплокровное существо, передвигавшееся на четырех конечностях. Согласно полученному приказу, пулеметчик немедленно открыл огонь, и готов был поклясться, что попал в неизвестное существо. Наступала ночь, и проверку отложили на утро. На рассвете солдаты обыскали место, где должен был быть труп, но ничего не нашли.

В довесок к прикомандированной сотне бойцов, Пентагон отправил еще триста человек в соседние районы, и в течении полутора месяцев бравые спецназовцы условно уничтожали условных террористов и диверсантов, условно саботировавших силовые линии, мосты, силовые подстанции и ретрансляционные башни. Установленные у всех аномалий видеокамеры показали, что на десятую ночь, четверо тварей, промелькнув в кадре, словно растворились в воздухе, вернувшись через аномалии туда, окуда они и явились. Во всяком случае, так считал Стивен, и эта теория была ничем не хуже любой другой. Аномалии никуда не делись, все так же оставаясь необъяснимым явлением. После того, как твари исчезли, по распоряжению Тодда над аномалиями были возведены железобетонные саркофаги достаточной толщины, чтобы выдержать взрыв авиационной бомбы. Исследования аномалий в лаборатории Стивена выявили, что хотя нельзя было совсем уничтожить аномалию, ее все же можно было дестабилизировать. Он предложил установить возле каждого саркофага «антигенератор Тесла», как он назвал собранный им прототип. Собранная машина могла повышать плотность магнитного поля на небольшой площади. При ее запуске поблизости от аномалии, та резко уменьшалась в размере и переставала реагировать на колебания магнитных полей планеты. Очередная гроза, с счастью, совсем короткая, показала, что аномалия, на которой испытывали «антигенератор» никак не реагировала на атмосферные разряды, тогда как остальные проявили те же тенденции в поведении, что и в первую грозу, хотя изменения и не были столь катастрофичны. В итоге, через два месяца возле каждого саркофага появилось по «антигенератору».

Пентагон, хотя и не получил технологию прямой передачи энергии на расстояние, тоже не остался в накладе. Компания «Эко-Прорыв» безвозмездно передала один из законченных генераторов из трехсот мегаватной серии ВМФ США и подписала контракт на поставку еще десяти аналогичных генераторов и пятидесяти сто мегаватных генераторов в течении ближайших десяти лет. Сумма контракта не только гарантировала успешное существование компании, но и позволяла вложить немалые стредства в дальнейшие исследования.

Эпилог.

«Эко-Прорыв» входит в двадцатку наиболее успешных компаний США, Тодд Вильмовски считается одним из самых богатых людей Северной Америки. Генераторы, произведенные его компанией секретно используются на так называемых «атомных» авианосцах и тяжелых крейсерах флота страны. Некогда оснащенные атомными реакторами подводные ракетные и ударные лодки, проходят модернизацию, где получают безопасные и практически вечные генераторы Тесла вместо реакторов. Но не все так гладко, как кажется на первый взгляд. Пришедшая в том году далеком году первая осенняя гроза показала, что проблема аномалий поля не исчезла. Гроза была мощной, под стать той памятной летней. И тогда открылись некогда схлопнувшиеся аномалии, и появились новые, не отмеченные в данных по тому эксперименту. Большая часть исчезала спустя доли секунды, некоторые держались минуты, но две, находившиеся ближе к третьему комплексу, оставались активны даже после окончания грозы. Обе закрылись через три дня, а через неделю выяснилось, что двое хайкеров, собиравшихся снять фильм о «серетных военных разработках» «Эко-Прорыва», не вернулись из леса. Спасатели смогли найти их палатку, рюкзаки и даже сотовый с коротеньким видеороликом. Один из подростков попытался заснять, как они решили, пуму. Телефон был найден на соседней поляне, земля под ним была пропитана кровью. По официальной версии, подростков убил горный лев. В Пентагоне состоялось длительное секретное совещание, на котором также присутствовали представители администрации президента, руководство «Эко-Пррыва», представители НСА и ФБР. И уже в ноябре значительная область на севере Вермонта была объявлена закрытой федеральной территорией, с пропускной системой и необходимостью регистрации для немногочисленных местных жителей. Во время следующей грозы снова возникла стабильная аномалия. Утром к ней был доставлен мобильный «антигенератор», было установлено несколько видекамер. Аномалия, как и ожидалось, уменилась в размере, однако, не пропала сразу. Исчезла она только через неделю. А система наблюдения зафиксировала кратковременный рост ее размеров и исчезнувшей в аномалии стремительную тень твари.

Когда вскорости на северные леса Вермонта налетела новая гроза, к каждой из трех возникших стабильных аномальных областей был отправлен отряд из десяти офицеров спецназа, вооруженных и оснащенных самым лучшим, что могла предложить солдату армия США. Две аномалии мирно исчезли через день. Третья схлопнулась к концу третьей недели. Командир отряда успел сообщить, что они заметили цель, после чего связь прервалась. На этот раз, кроме крови, были найдены человеческие останки, если их можно было так назвать. Собственно, назвать останками кровавые ошметки было сложно, пришлось делать анализ ДНК, чтобы определить, что клочья мяса и осколки костей принадлежат человеку. Поляна была засыпана сотнями стрелянных гильз, деревья по сторонам были изорваны в щепы пулями. Спецназовцы дали свой последний бой, но противник оказался им не по зубам. Было принято решение больше не рисковать людьми. В лесах были установлены тысячи видеокамер. После проведенных индивидуально собеседований с сотрудниками компании, проживавших в кампусах в этой части Вермонта, у них появилась привычка не покидать свои дома после наступления сумерек осенними вечерами и закрывать окна на ночь шторами или жалюзи, что было довольно необычно для жителей США. Каждый год, когда налетали осенние грозы, то тут, то там между первым и третьим комплексами возникали аномалии, некоторые оставались активными, и тогда случалось, что установленные в округе камеры успевали заснять промелькнувшую в ночном лесу серую тень с красными углями глаз. Бывало, в иную осень один или два человека становились жертвами горного льва или медведя, но случалось такое нечасто, местные жители и полиция воспринимали это обыденно, ведь это были глухие места, а все мы знаем с детства, что в диких лесах может случиться всякое.

Тадеуш Вильмовски бежал на подгибающихся ногах по темному коридору. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, легкие горели от нехватки воздуха, дыхание с хрипом вырывалось из горла. Он хотел оглянуться, увидеть своего преследователя, но жуткий страх не позволял ему повернуть голову. Вот и тупик, глухая стена. Пути дальше не было. Тодд в отчаянии ударил обоими кулаками по стене, но тьма, словно вата, заглушила звуки. Он развернулся, опершись спиной на стену и всмотрелся туда, где исчезали в темноте стены коридора. Невидимый преследователь был там, скрытый мраком. Он стоял неподвижно, но теперь его горевшие темно-красным светом глаза были чуть ближе, чем в прошлый раз. Как обычно.

Тодд проснулся на смятой постели в темной спальне. Часы показывали три часа ночи. Наволочка промокла от пота, волосы были влажными. Он сел, нашарил ногами ночные туфли и вышел в гостиную, к панорамному стеклу. Закурив, посмотрел вниз. Осенний лес теперь стоял гораздо дальше, чем это было когда-то, вырубленный на добрых четверть мили, и отгороженный бетонной стеной в три этажа, проходивший там, где некогда был прекрасный луг с ручьем. Тодд оперся рукой о стекло окна и тихо произнес:

– Я знаю, приходила гроза, и ты опять там, тварь, снова пришел по мою душу, демон леса. Сегодня ты подобрался чуть ближе, а коридор стал чуть короче. Ты все надеешься, что сможешь догнать меня, а я надеюсь, что успею сдохнуть раньше, чем это случится. Что ж, посмотрим, кто победит, тварь.

Со злостью раздавил сигарету в пепельнице и пошел досыпать. В тени далеких деревьев погасли два угля глаз, и стремительная тень скользнула в глубь леса. Этой ночью Зверь с уродливым шрамом на боку уже не вернется.