– Рубите! – прокричал Иван. – Отрубите у нее что-нибудь!
– Выбирайся! Давай, хватай!
– Оставьте! Успею! Рубите ее!
– Зачем?
– Доказательство, что мы убили ее! Сейчас утопнет!
– Плевать на деньги!
– Нет! Рубите!
– А! – Сергей словно взбесился. – Дурак!
Выпь уже ушла в вонючую жижу по самую шею. Одна из ее когтистых передних конечностей вытянулась на кочках, но и она постепенно погружалась в топь, вслед за остальным телом. Сергей подскочил к этой кошмарного вида лапе и тремя взмахами отрубил ее по суставу.
– Доволен?! Выбирайся!
Иван утонул по грудь. Он держал одну руку над водой, вторая скрылась в трясине. Глеб сунул ему бревно. Вдвоем с Сергеем они налегли на ствол и подтолкнули его вплотную к тонущему.
– Хватай! Да двумя руками хватай! Не одной!
Иван напрягся, натужно надул щеки и выволок-таки руку с зажатой в кулаке булавой. Он повис на бревне, пополз по нему под подбадривающие крики товарищей. Медленно, нехотя, топь отпустила свою жертву.
Иван выбрался на относительно твердую почву, стал счищать с себя зловонную тину. К нему подскочил разозленный взъерошенный Сергей:
– Дурак! – Он отвесил подзатыльник вымокшему товарищу, и богатырь втянул голову в плечи. Глеб, не выдержав, захохотал. На него посмотрели дико, но он не мог остановиться и все покатывался со смеху.
Иван покрутил пальцем у виска, спросил:
– Чего это с ним, Ксерокс? – чем вызвал у Глеба новый приступ хохота.
Рассерженный Сергей скрипнул зубами:
– Ты же чуть не утонул!
– А-а! – Иван пренебрежительно отмахнулся и стал разглядывать свою палицу. Рукоять изогнулась, словно была сделана не из металла, а из пластилина. Шипы сплющились от мощных ударов о твердый хитин.
– Да-а… – пробурчал Иван. – А ведь мне ее по заказу делали. Хороший был инструмент. – Он размахнулся и забросил покореженную булаву в трясину. Булькнув на прощание, палица исчезла в пузырящейся темной воде. Через несколько секунд болото полностью всосало и мертвое тело Выпи. Вновь сошлись кочки, словно закрылся занавес в последнем акте трагедии.
Глеб просмеялся.
– Вот и все, – буркнул Иван. – Теперь придется новую палицу заказывать.
Сергей поднял на друга глаза, минуту пристально разглядывал его: насквозь мокрого, на лице ржавые подтеки, в волосах, в бороде – грязь, и вдруг рассмеялся, зашелся в хохоте.
– Теперь и этот! Да, что с вами?
Улыбающийся Глеб только развел руками.
Глава 9
Первый раз за весь последний год позвонила из столицы мачеха.
– Как ты там?
– Нормально.
– Еще не женился?
– Не переживай, на свадьбу позову.
– Ведь уже скоро тридцать будет.
– Спасибо, что напомнила…
Пауза. Какие-то призрачные голоса в трубке. Бормочут что-то тихо, неразборчиво. Живут там себе в проводах…
– Работа как?
– Уволился.
– А живешь на что?
– Да так, помаленьку. Калымлю. Пособие сейчас порядочное. Не голодаю.
– Может тебе денег выслать?
– Не надо…
Долгий вздох.
– Все сердишься?
– Я никогда на тебя не сердился!
– У тебя голос, как у отца.
– Ты мне это уже говорила.
– Ну ладно, сынок…
– Не называй меня так!
– Извини…
Долгая пауза. Вроде бы тихие всхлипывания. Или это помехи на телефонной линии?