Артур

Собаки были уже совсем близко. Да и люди, бегущие следом, тоже были заметны. Эти ребята неслись, не разбирая дороги, обильно хрустя ветками под своими ногами и смачно матерясь.

Сколько их было? С десяток или около того. Плохо. Очень плохо. Но Артур улыбнулся, вышел на просторную полянку и начал аккуратно складывать свои вещи под деревом, освобождаясь от всего лишнего.

Доспехов у него не было, поэтому, сняв с себя одежду он остался топлес. То есть, в брюках и ботинках. Проверил как обувь сидит на ноге. Подтянул шнурки. Попрыгал. А потом, когда закончил эту возню, принялся за разминку. Как в зале. Мышцы нужно было прогреть перед боем.

За этим священнодействием его и застал первый преследователь, выбежавший на полянку с псом на поводке. В этот раз нормальной собачкой, а не тем кошмарным мутантом.

Стражник как выскочил, так и застыл на краю поляны, не решаясь подойти. На его лице читалась крайняя степень удивления. Ну еще бы. Беглец не бежит. А занимается непонятно чем и искренне ему улыбается.

Это было настолько неправильно, так что стражник даже попятился немного. Впрочем, очень скоро из кустов выскочило еще двое «кинологов». А за ними и остальные преследователи. Боевой дух их был восстановлен.

– Один, два, три… – начал считать парень… – двенадцать. Хорошо.

– Что «хорошо»? – Буркнул самый старый и опытный из стражников, державшийся чуть позади остальных.

– Dovahkiin, Dovahkiin, naal ok zin los vahriin… – начал декламировать Артур песню из игры Scyrim. В свое время у него была одна подружка, повернутая на этой игре, вот и заставила выучить ради весьма забавных ролевых игр. Сексуальных, разумеется. Глупость, но у парня в голове с тех пор довольно крепко отложился этот текст на выдуманном языке драконов.

Преследователи не понимали ни слова в этом речитативе. И это их сильно напрягло. В мире, где есть магия, можно всякое ожидать даже от вот такой декламации. Поэтому прослушав нескольких строк, они ринулись на него, стремясь как можно скорее заткнуть парня от греха подальше.

Стражники навалились всей толпой и банально попытались сбить его с ног. Боевого опыта у них не было, а навыков боя даже и не предполагалось. Да и зачем им? Чтобы стоять на воротах да крестьян трясти эти вещи даром не нужны. Просто лишний балласт. Нашего героя видимо никто всерьез не воспринял, раз не отправил в погоню настоящих воинов. Видимо все проказы списали на Таю.

Парень же скакал как зайчик, постоянно отступая и не допуская окружения. Мало того, стараясь хотя бы чуть-чуть, но задеть каждого. У него за спиной было несколько лет опыта занятий военно-историческим фехтованием как в турнирах, так и на бугуртах. Так что какое-то понимание о ближнем бое с холодным оружием он имел.

Прошло пару минут.

Удачная подножка. Бам. И стражник катится под ноги своему коллеге. Тот взмахивает руками, чтобы удержать равновесие. А Артур, воспользовавшись моментом, бьет мечом наотмашь, рассекая живот. Неглубоко, но достаточно для того, чтобы кишки стали вываливаться наружу.

Остальные замерли, держась поодаль и не решаясь приблизится. Уже трое остались лежать в траве. Да. Они были живы. Пока. Но от этого им не становилось легче, потому что никто их лечить не станет. Птицы они не того полета. Услуги мага или лечебный артефакт стоил больше, чем их жизни вместе взятые. А значит их лучше добить, чем подвергать долгой и мучительной смерти.

Артур всего этого не знал, но оставшиеся на ногах стражники были в курсе их перспектив и серьезно струхнули. Они как-то не ожидали от парня такой прыти. Тем более, что и остальным тоже досталось. Артур им где пинка прописал, где легким порезом обеспечил, а где и навершием меча в лоб приложил. Всех отоварил в силу своих скромных возможностей. А сам, скотина, не запыхался даже толком…

И тут из-за деревьев с глухим, утробным рычанием вышел танатор…

Нападающих как ветром сдуло. Артур даже не понял, как они смогли так быстро забраться на деревья. Раз – и уже сидят на верхотуре, стараясь слиться с листвой, корой и паутинкой.

Парень посмотрел на них. Пожал плечами. Вытер меч, убирая его в ножны. И пошел с самым довольным видом к этой огромной кошке. А та, к удивлению наблюдателей, ткнулась ему в ладонь и подставила спину для почеса.

Немного ласково побормотав что-то танатору, и поиграв с ним, он направился собирать трофеи. А кошак улегся на небольшой холмик и, положив голову на передние лапы, прикрыл глаза, нежась в лучах солнца.

– Эй! Бандерлоги! – Крикнул Артур. – Кидайте ваши кошельки, оружие и сумки с припасами. Или я начну вас оттуда стряхивать.

Слова «бандерлоги» никто из них не знал. Но это не помешало догадаться, что обращаются именно к ним. Спорить и возмущаться никто не стал. Все действовали молча и быстро. Не прошло и двадцати секунд как на землю посыпалось потребное добро.

Собрав и отсортировав «улов», Артур упаковал оружие в связку. Повесил на плечо сумку с монетами и сушеной едой. И, погладив еще раз танатора на прощание, отправился дальше.

Теперь можно было идти спокойно. Преследователи на этих деревьях будут сидеть весь день, пока его шестиногий друг не выспится и не пойдет на охоту. А если решит сожрать раненых, то и того больше.

Конечно, обычных собак словно ветром сдуло при появлении танатора. А значит они доберутся до замка и вызовут там переполох. На выручку отправится отряд серьезных парней. Танатор рисковать не станет и отойдет. Он ведь и сейчас под мечи не полез, а просто вышел из кустов и подал голос. Умное животное. Очень умное. И осторожное. Но все равно, даже при таком раскладе погоню за ним возобновят через сутки, а может и через двое. Он за это время уже далеко уйдет…

Глава 5

Утро третьего дня оказалось на удивление приятным.

Артур хорошо выспался, воспользовавшись чьим-то стогом сена. Сытно позавтракал из запасов, прихваченных у стражников. Да и вообще чувствовал себя словно заново родился.

Свинский поступок Таи уже смазался новыми впечатлениями. Жизнь шла дальше и требовалось как-то приспосабливаться.

Поэтому, заметив издалека небольшой городок, Артур остановился, нашел ближайший ручеек, и начал наводить марафет. Встречают ведь по одежке. А значит вид он должен иметь самый, что ни на есть, бравый.

Простирнул одежду. Помылся. Просушился у костра. Еще раз покушал. Оделся и не спеша пошел к городу, стараясь двигаться по поросшим травой тропинкам. Пыльный же большак был слишком опасен. Он мог угробить его товарный вид задолго до достижения городских ворот.

Артур шел и всматривался в расстилающийся перед ним пейзаж. Грустный довольно. Городской посад был, конечно, не так ужасающе убог, как та деревенька возле замка. Но и назвать его благополучным язык не поворачивался. Такая крепкая, исконно-посконная разруха с пасторальными коровьими лепешками на каждом шагу. Ну и люди. Уставшие, грязные, оборванные и какие-то забитые. Они на него косились, но исподтишка. А когда он пытался встретиться с ними взглядом – отводили глаза и опускали голову. Почему? Артем понять не мог. А поговорить не с кем – все как-то сторонились, выдерживая дистанцию.

Так он и дошел до городских ворот, теряясь в догадках. Но там его ждал новый сюрприз. Стражник хмуро окинул его взором и поинтересовался:

– Где ваша лошадь?

– Убили, – не задумываясь ответил Артур и поправил на плече связку мечей, тесаков и прочего железа, взятого у стражников, что преследовали его. Куда делась его лошадь ему тоже хотелось бы знать. Сам-то он ее в глаза пока не видел, но вопрос хороший. Вот и ляпнул первое, что пришло в голову, стараясь больше оправдать не отсутствие лошади, а целую связку оружия на плече.

Стражник еще сильнее нахмурился и, не взимая денег, пропустил парня внутрь. Почему? Артур не понял. Но раз пропустили просто так, то и бес с ними. Странная история. И про лошадь, и про бесплатный вход. Он же отлично видел, что стражники на воротах взымали плату с входящих.

Вошел. Окинул взором микроскопическую площадь и тяжело вздохнул. Куда идти дальше он понятия не имел. Поэтому поступил как истинный британский детектив – поймал за плечо парнишку, пробегавшего мимо и, предложив медную монетку, попросил довести до таверны.

Парень охотно согласился, в качестве бонуса непрестанно болтая все то недолгое время, что они топали по узким кривым улочкам. Всякие глупости по большей части.

– Слушай, – обратился к нему Артур, заметив, с какой охотой он рассказывает о всяких магических животных, грифонах там или драконах. – А про шестиногих больших кошек ты что-нибудь знаешь?

– Конечно, – с серьезным видом произнес малыш. – Крахерисы перевелись многие века назад.

– Все-все?

– Все-все, – кивнул малыш.

– А чего так?

– Это я не знаю, – добродушно произнес маленький собеседник, пожав плечами.

– А про кого ты знаешь много? – Поинтересовался наш герой, решив не заострять внимание на Крахерисах.

– Про драконов! – Радостно заявил малыш и начал вываливать на нашего героя натуральный ворох бессмысленной и бессвязной информации об этих гигантских ящерицах…

Так они и дошли до таверны. Провожатый получил свою монетку и довольный убежал куда-то. А Артур толкнул тяжелую дверь и вошел в полумрак нижнего зала.

Очень тяжелые и крепкие столы. Массивные лавки. Такими не помашешь в драке. Едва теплящиеся огоньки масляных ламп, только и разгоняющих мрак в помещении. Окон, по всей видимости, не было тоже из-за требований безопасности. Чтобы не повыбивали во время драк. Да и вообще очень удобная обстановка для того, чтобы не заморачиваться с чистотой. Все равно ничего не видно.

Мрачное местечко.

Артур прошелся до стойки. Там его уже ждал внимательный взгляд дородного мужчины.