Кровь и чернила

– Твою мать! Промазал! – крикнул топнувший ногой Сэмпл 700.

Артиллерийское орудие под индексом SEC980R(сокращение от Super Energetic Cannon 980R), достойное баталий будущего, пожирало много энергии, которая хоть и поступала от солнечной батареи, что было очень практично в местном жарком климате, но объёмы потребления были таковы, что за один день можно было накопить энергию в лучшем случае на двадцать выстрелов- и то, если не начнутся делающие бесполезными солнечные панели плотные ливни. Более того, SEC900R требовалось для каждого залпа охлаждать, на что требовалось в зависимости от ситуации от минуты до двух. С другой стороны, один такой луч был способен совершить совершенно чудовищные разрушения, заставляющие курить в сторонке напалм. Так что либо пан, либо пропал. Но был шанс нанести второй удар, более точный. Орудие было приведено Сэмплом 700 в готовность, он его навёл на вражеские вертолёты, и…

– Пли!

Только вертушка хотела выпустить ракеты по ржавчине "Марлина", так удар SEC980R навсегда заставил экипаж замолчать, напоследок разбив вертолёт вдребезги, как выпитую до дна чарку водки о пол. Взрыв задел второй вертолёт, посланный Реалистами, который пострадал меньше, но всё равно он получил достаточно повреждений, чтобы потерять всякий контроль и камнем рухнуть в море, став пристанищем разноцветных рыбок и всяческих гадов подводных.

– Это Ястреб-4! Ястреб-4! У противника есть тяжёлая артиллерия! – таковы были слова одного из солдат, которые, правда, успели катапультироваться.

– Йес! – обрадовался добыче Сэмпл 700, подпрыгнув от восторга, увидев красивый фейерверк.

– Ты нахрена лыбишься? Бой только начат! – осадила его более осторожная Сэмпл 333.

– Круто же! – сказал Сэмпл 700 и вновь принялся к наведению орудия.

– Ракеты! Прячьтесь! – крикнула Сэмпл 118.

Все, кроме уже зарывшихся с головой Сэмпла 129 и Сэмпла 892, а также Сэмпла 700, который готовился к третьему выстрелу по вертолётам противника, закопались следом. Одна из людских ракет попала в нежный песок в опасной близости к "Марлину", проделав в и без того мёртвом судне, явно не предназначенном для ведения боевых действий, брешь. Вторая ракета чуть не погребла заживо Сэмпла 892, оглушив его волной. Остальные ракеты после первого удара упали в море, потревожив красоты коралловых рифов.

Реалисты любили нести смерть с небес, веруя в Доктрину Дуэ: только господством в воздухе можно достичь победы. Но, кажется, Сэмпл 700 был готов поспорить с этой идеей, совершив третий залп.

– Пли!

Раздался выстрел. Энергетический луч подбил третий вертолёт, навсегда похоронив его вместе с командой на дне морском.

– Вкусный хавчик для акул! – сказал Сэмпл 700.

Сэмпл 129, почуяв неладное, прорыл ход, словно крот, к своему напарнику.

– Ты в порядке? – спросил он его.

– Не… очень… – сказал Сэмпл 892.

– Роем глубже! – крикнул Сэмпл 129. Под землёй холоднее. Там, небось, оклеймаешься.

– Ну… давай.

Сэмпл 129 поместил 892 в глубокой ямке отдыхать, а сам быстро вернулся к своей старой лунке, в которой он выжидал высадки, чтобы поразить своими когтями живую силу врага.

Сэмпл 700 уже готовился к четвёртому выстрелу, но ракетный удар прервал его замыслы, заставив отскочить от своего орудия. Взрыв пробил ещё две бреши в "Марлине", которому теперь бы больше подошло название "Маасдам". К счастью, сам остов корабля не осыпался в груду бесформенного металла, хоть это и было лишь вопросом времени, более того смертоносное орудие SEC980R не получило никаких повреждений. На сушу высаживался десант, поддерживаемый огнём с воздуха, Сэмпл 700 перевернулся, встал и одним прыжком уселся за оружие и быстро совершить ещё один выстрел практически без наводки.

– Пли!

Если бы земной стич ошибся хотя бы на самую капельку, луч прошёл бы мимо, но он полоснул хвост вертолёта, чем заставил его потерять управление. Солдаты Реалистов выскочили из своей железной птицы перед тем, как она медленно, словно прощаясь, упала на песок.

Это была не спецоперация, на которую Реалисты надеялись. Это была настоящая, беспощадная бойня, в которой кровь и чернила лились рекой. Кровь и чернила, именно так. Одна из ракет убила рогатого Сэмпла 33, превратив его в жалкие ошмётки.

Необходимо было ещё раз остудить орудие SEC980R перед пятым залпом. Вертолёты редели, а с ними и таяла надежда Реалистов, их командира Тоямы и их предводителя Луи Максвелла решить вопрос без больших, наводящих непередаваемую скорбь потерь. Но красота войны требовала, требовала душ на свой чудовищный алтарь, ибо Арес суров, а слепец Молох ненасытен.

– Пятый выстрел готов! – сообщил Сэмпл 700 сам себе. – Пли!

Ещё два вертолёта были уничтожены, поставив крест на продолжении по-настоящему массированного обстрела. Но, в качестве последнего аккорда в песне смерти, был пущен последний ракетный залп по "Марлину", обречённому погибнуть вторично. Он повредился, а на месте кубрика образовалась груда металлолома, а сам корабль, звякнув своим ржавым нутром, рассыпался в труху, словно подточенное гнилью дерево.

Не видать "Марлину" больше океана, не плыть красавцу по бескрайним голубым просторам… Останки растащат охотники за черметом, а то, что даже им не приглянётся, бесславно сгниёт на берегу, ставшему последним пристанищем кораблю.

Ведь все мы – всего лишь небрежная надпись, написанная палкой на песке. Волна нахлынет – и нас больше нет. Иногда кому-то везёт меньше, и его накрывает жестокое цунами.

Самым худшим было то, что SEC980R – оружие, которое перемололо эскадрилью, было подбито; Сэмпл 700 успел выскочить в самый последний момент. Но замолчавшие пушки можно отлить вновь; погибшую Сэмпл 217 уже не заменит никто. Сэмпл 333 достала из неоткуда – о способностях мультяшек всех расцветок и форм к искусству хаммерспейса я уже говорил – противотанковое орудие, из которого она подбила ещё один вертолёт прямо во время красивой сальтухи.

– Так ему и надо. – такой была эпитафия экипажу последней "вертухи".

Но радоваться земным стичам было мало: у вооружённых Реалистов есть шанс одолеть мультяшек в наземном бою. Кроме того, "Марлин" уже не мог защитить – он уже развалился на куски. Так что остаётся только сражаться до последнего, и быть может, победа падёт к их рукам! Ибо, как говорит старинное латинское изречение, fortis fortuna adiuvat. Песок покраснеет от крови людей и почернеет от чернил мультяшек; море, пляж и обугленные стволы некогда царственных пальм вокруг – свидетели битвы сей жестокой. Будь что будет.

Глава 25. Высадка

Будь что будет, и делай, что должно!

– В атаку! – крикнула Сэмпл 333. Люди меж тем наступали в сторону погибшего "Марлина". Один из солдат "Реалистов" с автоматом наперевес бежал по пляжу. Шуршание его обуви учуял Сэмпл 129.

– Сейчас… – сказал себе Сэмпл 129, быстро-быстро-быстро вырыв себе дорогу вверх, грациозно выскочил из-под песка, вцепившись солдату прямо в шлем.

– Убить зверюгу! – крикнул его сослуживец и приготовился стрелять, но Сэмпл одним точным ударом когтей разбил личину шлема, и солдата уже не было возможности спасти.

– Приветик! – сказал Сэмпл 129, широченно улыбнувшись.Эта милая и в то же время источающая чистое, дистиллированное зло улыбка должна стать последним, что супостат увидит. Ответом солдата был истошный крик солдата, превратившийся в вопль боли. Коралловый псевдо-инопланетный мальчик-коала Сэмпл 129 когтями резал аккуратно выбритое лицо. Во все стороны брызнула кровь; из левой глазницы вытек лопнувший глаз. Хрип прекратился; мёртвый солдат упал на песок, и кровь пропитала его. Лишь тогда, когда земной стич добрался, расколотив череп, до иссушённого армейской муштрой мозга жертвы, он бросил свою расправу когтями, но лишь ради того, чтобы вцепиться зубами в левое полушарие. Он, как какой-то зомби, урча и улыбаясь, выедал мозг жертвы. Когда очередь достигла Сэмпла 129, он увернулся от стирающих пуль и снова по-страусиному нырнул в песок, оставив недоеденный до конца мозг на съедение падальщикам. Необходимо было сделать новую дыру. Роя с огромной скоростью, он очутился сзади другого солдата и одним прыжком вцепился с спину, вонзив свои острые когти прямо в ягодицу.

– ААААААА!!! МОЯ ЖОПА!!!!!!!!!

– Ну всё, ты попался! – крикнул Сэмпл 129, но не тут-то было: солдат сбросил его с себя, топнул его ногой со всей силы и уже хотел растоптать в лепёшку, а после – заколоть его штыком, но земной коралловый стич вновь ускочил, очутился между ног, совершил один прыжок и распоров штаны, воткнул свои когти в задний проход.

– ААААААААААААА!!! – крикнул от ужасной, мучительной боли в очке Реалист, выронив автомат и упав на тот же песок. Словно в идеях опальных братьев Штрассеров, потёкшее из солдатского нутра коричневое и красное смешалось в однородную массу. Ещё один удар – и солдат по имени Джо погиб позорной смертью с когтями в своей тощей заднице.

Высунув руку из очка мертвеца, Сэмпл 129 нюхнул свои когти и произнёс: "Фу… Мерзость". Чтобы избавиться от ужасного запаха, он, невзирая на свист стирающих пуль, поскакал к морю, держа своей второй, чистой рукой небольшой бластер ярко-синего цвета, стреляя из него на бегу и ранив одного из Реалистов в ногу. Впрочем, его это не слишком успокоило. Лишь омыв свои когти в солёных водах, он успокоился. Бойня меж тем продолжалась, и Сэмпл 129 продолжил скакать по всему пляжу и стрелять сгустками энергии по людям.

Тем временем люди, одержимые идеей истребить мультяшек под корень, окружали руины "Марлина" со всех сторон. Сэмпл 700, прикрывавший наступление, нашёл кусок металлолома побольше и швырнул его со всей силы в группу бойцов. Раздался гул: одного бойца раздавило насмерть сразу же, а второго хоть и не пришибло до конца, но он всё равно не мог выбраться из-под груды железа, которая станет могилой его. Третий и четвёртый попытались вытащить своего товарища из беды, но меткий выстрел Сэмпл 333 из противотанкового орудия поставила крест на этой попытке: два солдата, может быть, отскочили прочь, но заваленный металлоломом раненый погиб.

– Ну что, жалкие людишки? – сказала бледно-жёлтая девочка-земной стич. При свете солнца шерсть Сэмпл 333 отливала каким-то старинным китайским фарфором.

Меж тем Сэмпл 892 пришёл в себя и выскочил из ямки, спрятавшись за толстым стволом пальмы, выжидая удобного случая для нападения. Стирающие пули свистели со всех сторон, но земной стич перепрыгивал их, словно усатый Марио колючих черепах, которых нельзя раздавить жирной жопой итальянского сантехника. Один из людей прохлопал Сэмпла 892, который напросился на жертву и одним, тактически выверенным махом, отсёк вояке буйну голову, которая полетела в сторону ласковых волн, вращаясь во все стороны и разбрызгивая вокруг себя капли крови. Когда с брызгами оторванная башка плюхнулась в океан, Сэмпла 892 на месте уже не было.

Таков сегодня был пляжный волейбол.

Тем временем чёрный массивный Сэмпл 72 со всей дури, защитившись листом стали, словно щитом, понёсся на двух солдат, которые кинули в него ручную гранату, однако Сэмпл 72, словно профессиональный бейсболист, отбил её. Граната устремилась вверх и взорвалась над головами воюющих. Кинжальный огонь автоматов ранил его, но не охладил его пыл. Ударом массивного кулака по животу в бронежилете он оглушил жертву, вторым – пробил грудную клетку, оставив его валяться там навсегда. Второй боец совершил бросок; Сэмпл 72 воткнулся головой в песок. Ещё чуть-чуть и укол штыка его порешит, но только боец сделал смертоносный выпад, окончившийся неудачей, большой земной стич поверг солдата на землю. Завязалась рукопашная схватка, в которой долго нельзя было определить победителя: чёрный "инопланетянин" наносил всё более резкие и чувствительные удары, в то время как солдат яростно защищался и уже практически сбросил с себя оппонента, так тут в дело вмешался выстрел Сэмпла 129, попавший прямо в голову. Жар энергии был таким, что мозг расплавился в кашу.

– А? Ы? – сказал раненый Сэмпл 77, но проглядел мощный удар прикладом по затылку. Раз, два, и пронзённый штыком земной стич окончательно испустил дух. Из девяти земных стичей осталось лишь шестеро, но эти шестеро – мальчики Сэмпл 129, Сэмпл 700 и Сэмпл 892, и их подружки – Сэмпл 90, Сэмпл 118 и Сэмпл 333 были страшнее целой армии неприятеля. Более того, ряды людей редели, и пока ещё сохранявшийся, пусть и сильно похудевший численный перевес не давал им абсолютно никакого преимущества.

– Я отомщу за тебя! – крикнул Сэмпл 129 и выстрелил солдату в спину из своего мощного бластера. Первый выстрел не достиг цели, но второй попал и мгновенно поделил человека, убившего Сэмпла 77, на ноль. Солдат с огромной горелой дырой в спине представлял собой поистине жестокое зрелище. Мультяшку бы он лишь ловко отбросил, но на человека, который будто сотворён ради максимального умножения собственных страданий и физической боли на квадратный сантиметр, он действовал безотказно. Активно работали бластер и когти Сэмпла 892, металлолом, разбрасываемый Сэплом 700, противотанковый гранатомёт Сэмпл 333, и лазерный бумеранг Сэмпл 118 – она ловко отсекла им обе ноги одному из бойцов, а потом его мучения прервал удар Сэмпла 892 аккурат в глаз когтями левой лапы, пока он стрелял из бластера по живым мишеням.

Пляж побагровел, а ясный день для многих стал чернее ночи. Но бой ещё не был закончен.