Муравей

– За нами? Хм… А не маленький ты задавать такие вопросы?

– Но мы же одна семья… Помогите, я точно помню, что пришел оттуда.

– Если ты был там, – постовой повернулся в сторону, куда смотрел Стим, – значит, ты должен быть близким другом Великой Матки.

– Или, – добавил второй, – солдатом. Потому что там тебя ждет выход на поверхность, в дикий мир.

– Да, – подтвердил первый, – мир настолько жестокий, что оттуда возвращаются только пять муравьев из семи, понимаешь, парень?

– А где склад? Я помню, что там были большие запасы продовольствия, меня туда отправляли за зерном.

– Склад? Хм… Тебе можно пройти мимо нас, а потом повернуть от выхода налево, и там три этажа вниз. Обычно на склад попадают через сектор С, а это сектор А, только для тех, у кого есть доступ к нему. Давай-ка ты вернешься и пойдешь на склад по положенному тебе маршруту.

– Но, ребята, я точно помню, что ходил через этот пост. Может, вы поговорите со старшим? И объясните ему, почему зерновой сок для Великой Матки до сих пор не готов.

Охранники поперхнулись:

– Сок для Великой Матки? В это время? Когда все спят?

– Мне сказали пойти по тому же пути, как я ходил, и принести корзинку со злаками. Я лишь выполняю приказ.

Охранники переглянулись.

– Вдруг он говорит правду? – прошептал один.

– А если нет? – сомневался другой.

– Так что нам делать?

Они посмотрели на Стима.

– Похоже на правду.

– Да, но Великая Матка ни разу в это время не просила зерновой сок.

– Точно.

Они снова посмотрели на Стима.

– А не врешь ли ты?

Стим проглотил ком в горле и сказал:

– Нет, это правда.

– Пс-с-с, давай его пропустим от греха подальше? – прошептал первый охранник.

– А если он преступник, если мы его пропустим в этот сектор, а он террорист?

– И правда.

Охранники изучали Стима.

– Что-то не похож, – решил первый.

– Что-то не похож, – подтвердил второй.

– Ты не замышляешь чего плохого? – спросил первый охранник.

– Ну, если сделать зерновой сок для Великой Матки – это плохо, то да, замышляю.

– Давай пропустим? – шепнул первый охранник.

– Давай, – ответил второй. – Если пустим, разберешься, куда идти?

– Думаю, да, у меня фотографическая память.

– Что-то я сомневаюсь. Ну ладно, ступай, только туда и обратно, понял?

– Да, спасибо, я туда и обратно! – юный авантюрист.

Стим аккуратно крался по незнакомым коридорам. Страх перед неизвестным ворвался в его воображение, подсовывая картинки с печальным исходом.

«Я не могу по-другому. Не могу», – убеждал он себя.

Крохотное сердце бешено колотилось в груди. Жажда познания мира толкала на риск. Разум трубил об опасности, а интуиция шептала о правильности выбора. Храбрость предавала Стима, и чем дальше он уходил в глубь темного пространства, тем неувереннее были его шаги.

Пройдя несколько поворотов, он обнаружил перед собой большие ворота из соломы. На них был нанесен герб муравейника – красная ягода. Он сразу догадался, кого скрывает это сооружение. Любопытство вновь вступило в схватку с тревогой и логикой, Стим заглянул в щель. Он хотел узнать, как выглядит Великая Матка, из-за чего вообще весь сыр-бор.

Он пытался рассмотреть очертания комнаты и найти ее хозяйку. Стены жилья Великой Матки поразили Стима: юнец никогда ранее не видел ничего подобного, но догадался, что они украшены останками живых существ.

Внутри комнаты что-то зашевелилось. Появились большие силуэты на темной стене, и муравей жутко напугался. Отпрянув от ворот, он преодолел свой страх и снова приложил глаз к щелке. Две огромные тени начали шептаться. Стим пытался прислушаться, о чем они говорят, но разобрал лишь невнятное бубнение. Он просунул свои усики в соседнюю щель и, направив их на говорящих, уловил:

– Да, моя королева… Я понял. Конечно.

Стим узнал голос надзирателя.

– Ты должен разобраться в ситуации, выясни, что себе позволяет эта Стелла и кого она прячет у себя в комнате, – властный голос Великой Матки отчеканил каждое слово.

По панцирю Стима пробежал холодок, а ноги подкосились:

– Но почему… – прошептал он.

– И выпиши премию Берту за наводку. Две, нет, три порции грушевого сока. Муравейник должен знать своих героев.

– Так точно, моя королева. – Надзиратель сделал паузу. – А что мне сделать, когда я схвачу Стеллу с ее, как она говорит, сыном?

– Думаю, мне не надо тебе ничего объяснять, – спокойно ответила Великая Матка.