Финист Урван и око василиска

– Хорошо. Я уже отправил двух всадников с письмом к царю. Пусть точит копья и готовит баллисты.

– А что ты будешь делать, если самодержец не признает тебя князем?

– Дорогой мой финист, я не пропаду. У меня всё ещё есть домра и голос. Буду петь на улицах столицы и тем зарабатывать на жизнь, как и раньше.

Князь вальяжно встал из-за стола и лёгким движением головы запрокинул волосы назад. Правой рукой он легонько похлопал финиста по плечу.

– Прощай, Урван, и да поможет тебе Элогим. Надеюсь, мы ещё встретимся.

– С Богом, снежный барс Дивной горы.

Князь ощерился, услышав свой титул. Он убрал руку с плеча финиста и направился к выходу. Оставшись в одиночестве, хранитель положил глефу на стол, а сам упал на колени и стал славословить Бога.

Глава 10. Первая встреча

В предвкушении предстоящей встречи Зинон в образе ворона стремительно летел в Нахаш. Расстояние от своей пещеры до страны офитийцев он преодолел к полудню следующего дня. Редкие бури обходили колдуна стороной, и его путь оставался благополучен.

Где находится твердыня василиска, чародей знал лишь приблизительно. Однако из старинных рукописей ему было известно, что над змеиной столицей всегда стоит чёрный смог. Именно этот ориентир он пытался отследить с высоты птичьего полёта.

Когда солнце перевалило в зенит, он пересёк великую реку и сразу увидел огромную тучу. Чёрное облако заслоняло небо над городом и простиралось далеко за его пределы. Оно стояло неподвижно, и даже напористый восточный ветер не мог сдвинуть его с места.

Чернокнижник двинулся в сторону мглы. Он разогнался посильнее и решительно влетел в смог. Ядовитый дым тут же наполнил лёгкие чародея, обжигая их изнутри. Каждый вдох давался с трудом и приносил ужасные мучения, но не дышать он не мог. Острый жар припекал со страшной силой, и волхву казалось, ещё минута и он выплюнет бронхи.

Контролировать скверну в таком состоянии стало практически невозможно. К своему ужасу, Зинон мгновенно превратился в человека и камнем полетел вниз. Чернокнижник чувствовал – ещё немного, и он потеряет сознание, а это означает неизбежную гибель.

Каждую секунду он пытался обернуться вороном, но ничего не получалось. Скверна не поддавалась действиям чародея. Мысленно проклиная себя за решение полететь к василиску, он продолжал свои отчаянные попытки. Всем сердцем колдун не хотел умирать до тех пор, пока Дивногорск не уничтожен.

Спустя минуту свободного падения, когда Зинон полностью смирился со смертью, он вдруг почувствовал дуновение холодного воздуха и жадно вдохнул полной грудью. Каждый последующий вдох становился легче предыдущего. Адское жжение постепенно ушло, лёгкие наполнились живительным кислородом, а вместе с ним к чернокнижнику стал возвращаться и рассудок. Тяжёлыми устами он прошептал заклинание и мгновенно обернулся вороном.

Несколько мгновений Зинон кружился спиралью, пока не распахнул крылья и не стабилизировал полёт. Перед его взором предстала чёрная долина, полностью лишённая доступа солнца. И лишь флуоресцентное сияние, исходящее от произраставших во мгле растений, магическим образом освещало окрестности. За многие века зелень приспособилась к тьме и научилась сама источать свечение. Словно бесконечное маковое поле горела красным светом трава. Оранжевым отливали высокие стволы деревьев, а листья заливали долину разнообразными оттенками фиолетового. Многообразием расцветок пестрели и многочисленные цветы самой причудливой формы.

В тридцати верстах высился гигантский квадратный зиккурат. Пирамида выглядела одновременно и зловеще, и величественно. Она потрясала своей красотой и грандиозностью. Строение высотой не меньше одного километра имело ступенчатую форму и тянулось вверх на сто этажей. На углах каждого уровня располагались цилиндрические трубки, из которых валил густой чёрный дым. Венчало пирамиду капище из чистого золота с платиновым алтарём. К вершине зиккурата вела длинная лестница с резными перилами.

Внезапно чернокнижник почувствовал, как вокруг него меняются свойства воздуха. С каждой секундой газ становился плотнее и холоднее. Наконец его закружило в бешеном вихре. Ворона болтало по кругу, как будто его привязали к колесу и спустили с высокой горы. С умопомрачительной скоростью Зинона садануло о землю, и он превратился в человека.

Тотчас же страшная боль охватила все его органы одновременно. В глазах колдуна потемнело, а из носа хлынула кровь. Удар оказался столь мощным, что даже захрустели кости.

Осознав, что только что стал жертвой внезапного нападения, чернокнижник с трудом опёрся на руки и, мыча, поднялся с земли. В десяти шагах слева от себя он увидел странное безобразное существо. Размером с карету, оно представляло собой висячее рыло из воздуха внутри вихря. Глаза твари светились алым светом.

Зинон поднял лицо к небу и заприметил огромную летучую мышь. Она не уступала по габаритам его грифону, но выглядела в разы ужаснее. Страшная бледная морда, из пасти которой торчали уродливые острые клыки. Взмахи широких крыльев создавали неприятный оглушительный шум.

Чудовище трижды прокружило над Зиноном и резко спикировало. У самой земли оно пронзительно пискнуло и превратилось в антропоморфное существо, похожее на сатира. Тело новоявленной особи походило на человеческое, с массивным мускулистым торсом. Однако от пояса начинались козлиные волосатые ноги с широкими копытами. Голова гибрида скрывалась за красной банданой, доходившей до пасти и разукрашенной красивыми рунами. Через прорезь в повязке пролезал мощный рог изогнутый назад.

Существо опустилось по правую руку от чернокнижника и, медленно перебирая копытами, приблизилось к нему. Зинон изучающе смотрел на странное создание, пытаясь в бандане отыскать его глаза. Но как он ни всматривался, всё было тщетно.

– Кто ты таков и что здесь делаешь? – спросил сатир страшным пронзительным голосом.

– Я… я… я… моё имя Зинон, – замямлил колдун, покрывшись холодным потом. – Я ищу василиска.

– Кем ты себя возомнил, презренный? – заорал однорогий. – Никто из смертных не смеет видеть змея по своей прихоти.

– Я нашёл офалмон, – уже более твёрдо заявил Зинон. – Я хочу предложить змею сделку. Око в обмен на уничтожение моих врагов.

Сатир повернул голову к вихрю и как бы посмотрел на него сквозь повязку. Физиономия висячей головы изменилась. Сейчас она выражала удивление услышанным.

– Уже многие десятилетия о камне ничего не слышно, а ты утверждаешь, что нашёл его? Есть доказательства?

– Нет! Но уверяю вас, я нашёл камень. Он спрятан в моём логове вместе с финистом.

– Финистом? – эхом отозвался молчавший до сих пор вихрь.

– Да. Мне удалось взять его в плен.

– Твои слова похожи на правду. Несколько дней назад василиск чувствовал, как в его душу проникал финист. Впервые за долгие годы. Это могло произойти только если хранитель оказался рядом с офалмоном. Змей тебя выслушает, смертный.

– Кто вы? – сорвалось с губ волхва.

– Мы гамарталоны, Орден проклятых. Моё имя Вий. Я демиург огня и глава Ордена. Слева от тебя Позвизд – демиург воздуха. Ещё есть леший – демиург земли и водяной – демиург воды. Мы служим василиску и защищаем его.

Вий попятился назад. Отойдя шагов на двадцать, он подпрыгнул вверх и обернулся нетопырём. Летучая мышь раскинула кожаные крылья и стремительно понеслась к зиккурату, оставляя позади себя воздушные завихрения. Немного погодя пришёл в движение и Позвизд. Он превратился в бешеный смерч, и с ужасным свистом подхватил Зинона и понёс его к пирамиде.

Приблизившись вплотную к башне, чернокнижник заметил, как к ним присоединились ещё два демиурга. Один из них, великан высотой с древний дуб, вышел из леса. По внешнему виду он напоминал огромный деревянный идол с человеческой мордой и ветвистыми оленьими рогами. Его туловище, руки и ноги покрывали безобразные капы.

Второй гамарталон выполз из вонючего болота. В отличие от первой громадины, этот был карликового роста и походил на помесь человека и жабы. Из его тела сочилась мерзкая слизь, а изо рта текла противная слюна. Голова существа ничем не отличалась от лягушачьей, с такими же выпученными глазами и широким ртом.

Что это водяной и леший, Зинон догадался сразу. Они мчались по суше к городу, не уступая по скорости своим летающим собратьям. Земля при этом дрожала как при землетрясении.

Впятером они быстро добрались до пирамиды, остановились и начали трансформироваться. Вий превратился обратно в сатира. Леший уменьшился в размерах до человеческого. Позвизд из смерча обернулся маленьким вихрем. И лишь водяной никак не изменился и остался прежним уродливым карликом.

Тем же составом поднялись по лестнице к капищу, встали вокруг алтаря с четырех сторон и подняли к небу свои лапы. Демиург огня пробубнил что-то на незнакомом Зинону языке, и в тот же миг алтарь разделился на две половины. Части жертвенника утопились в стенах капища, а на его месте показался широкий проход с лестницей, идущей вниз.

Вий первым ступил на лестницу, а за ним проследовали остальные. Замыкал шествие чернокнижник. Каждая секунда среди гамарталонов давалась ему нелегко. Их безобразные виды вселяли в сердце неподдельный ужас. От них воняло всеми нечистотами мира, и от одного запаха хотелось блевать.

Демиурги спустились вниз и оказались внутри конусообразного склепа. Винтовая лестница примыкала к стене усыпальницы и низводилась до основания гробницы. Пол крипты застилали побелевшие человеческие кости, на которых возлежал свернувшийся в несколько колец гигантский василиск. Его пасть была столь огромна, что он мог с лёгкостью проглотить целую избу. Из правой глазницы змея текла чёрная кровь, наполняя помещение зловонным гнойным смрадом.

«Такое чудовище точно уничтожит Дивногорск», – удовлетворённо подумал Зинон, оставалось лишь прийти с ним к соглашению.

Гамарталоны дошли до середины лестницы и вышли на широкий балкон, который представлял собой обычную плиту без каких-либо ограждений. На её поверхности чётко отпечатался след от большой лужи крови. Именно на этом месте проклятые приносили человеческие жертвоприношения гаду.

Ощутив шаги, змей поднял туловище с груды костей и поднёс морду к демиургам. Он повернул голову вполоборота левой стороной, чтобы видеть здоровым глазом своих прислужников. Вий, водяной и леший послушно упали на колени и поклонились аспиду. Позвизд припал к полу лицом.

Лишь один волхв остался стоять на ногах. Потрясённый увиденным, он впал в оцепенение и не реагировал. На секунду даже забылись сильные боли, донимавшие его всего несколько мгновений назад. А в мыслях услужливо всплыли картины будущего разрушения Дивногорска и истребления горожан.

Василиск внимательно смотрел на неподвижно застывшего Зинона. Подобно гадюке, извивающейся под дудку факира, он плавно качал головой из стороны в сторону, силясь заметить как можно больше деталей на юном чернокнижнике. Периодически из его пасти высовывался раздвоенный язык. Наконец змей раздул ноздри и перестал покачиваться.

– Ты не из офитийцев! – прошипел змей мерзким голосом.

– Я… я… я Зинон, – робко залепетал юноша. – Я прибыл сюда из Дивногорска, и я искал тебя, могучий змей.