Гардар. Книга третья

Все химеры и линейные повозки стянули к центру нашего построения. Для этого пришлось выделить бойца из новых, который ещё и обиделся на то, что его задвинули в тыл. Ну, здесь ничего не поделать – кому-то надо же следить за ними.

Рядом со мной осталась только связистка, с каждой минутой всё лучше осознающая, что женщине здесь не место. Но на неё слишком много завязано. Во всяком случае, пока цел её амулет. Вот Лария повернулась и непослушными губами выговорила:

– Сообщение. Пеленорской второй бригаде сдвинуть порядки, сомкнуть строй с пятой бригадой.

Я вскинулся, заорал:

– Тонму старший лейтенант Вид! Сообщение!

Через минуту Вид оказался рядом с нами и, выслушав сообщение, отдал команду. Но и без того манёвр был уже понятен: ряды соседей дрогнули, растягиваясь, а затем по цепочке солдат команду оттягиваться повторили от бойца к бойцу, воспользовавшись старым проверенным способом. Наверняка, и цветные ленты на центральном знамени бригады что-то значили. Признаюсь, несмотря на свою любовь к мемуарам, я мог только сказать, что в битве при Валоре команды легат отдавал, но вот как – в воспоминаниях не расписывалось.

И снова мы стояли в неизвестности. Пока щиты расслабленно опущены на снег, рядом уложены и копья. Все ждут, экономя силы. Такие моменты я не люблю: нет ничего хуже, чем ждать в неизвестности, оставляя всё на волю других. Мне хотелось хоть в «Око» увидеть врага. Из-за этого я и растягивал свою «Сеть» так сильно, как только мог, с каждым разом словно устанавливая личные рекорды. В конце концов, мои усилия принесли результат. Сообщил Виду, который так и остался стоять рядом со мной, напротив центра строя роты:

– Есть химеры. Далеко и мало, но есть.

Вид недовольно пробурчал:

– Далеко – это сколько?

– Около двух с половиной километров.

Для верности указал пальцем направление. Через пять минут ещё одно, немного правее. Выходило так, что нас и в самом деле брали в кольцо. Сколько же там тварей, если их числа хватает на то, чтобы атаковать со всех сторон?

Химеры приближались, заполняя весь окоём грязно-серым валом своих тел. Я покачнулся, вызвав недоуменный взгляд стоящих рядом. Лишь Лария ощутила произошедшее и, как и я, сделав неловкий шаг, в последний миг уцепилась за рукав Вида и удержалась на ногах. Где-то в глубине нашего строя вспыхнул – другого слова и не подобрать – могущественный источник силы, на миг исказивший потоки магии и заставивший всех, кто хоть чего-то добился в магии, потерять равновесие. Впрочем, лишь на миг.

Обернувшись, увидел ожидаемое: высоко в небе над нашими позициями разгоралось огромное защитное заклинание. Не «Купол» крепости, но явно уровень архимага, который только что перестал сдерживать и маскировать свою ауру. Бойцы принялись тихо переговариваться:

– Эх, жаль, Повелитель не жахнет по этим тварям. Мечи ещё об них марай.

– Ничего, справимся, главное – силы береги.

– Да чего ты, – голос наполнился обидой. – Я же не боюсь.

– Так я тебе и не пеняю. Говорю только: не будет Повелитель силы тратить зазря на такую мелочь. Тут каждый ждёт противника себе по силам. Если он сейчас потратится, то что будет, когда он этого Кернариуса встретит? Кто тебя от него прикроет?

Говорливых оборвал Пламит:

– Хорош болтать. Щиты поднять! Копья принять!

Строй зашевелился, собираясь плотнее – химеры уже превратились в тёмные пятнышки. А я снова вспомнил о Лариге – о том, как он десятком слов вселял в сердца бойцов уверенность и жажду битвы. Вряд ли у меня выйдет так хорошо, но мне есть что им сказать сейчас, когда на нас мчат сотни химер.

– Тонму солдаты, – мой голос разносился не только над строем нашей роты (всего-то меньше двадцати метров от фланга до фланга), но и над смыкавшимися с нами соседними ротами. – Меньше недели назад мы с товарищами по оружию стали первыми, кто пришёл на эту землю. Нас было мало, а против нас собрались тысячи тварей. Мы сполна взяли с них плату за погибших на границе товарищей. Сегодня нас, гардарцев, здесь тысячи, и с нами лучшие разработки магов. Над нами защита, поставленная архимагами. Мы просто размажем химер. С этой битвы начнётся возвращение всех земель Артилиса под длань Создательницы. За Гардар!

Сотни глоток рявкнули:

– За Гардар!

Я рванул плащ, открывая кольчугу, звонко ударил бляшками перчатки в грудь:

– Раиду Опилу!

Над строем грянуло:

– Раиду Опилу!

Оскалившись, я провалился в Сах: пришло время позаботиться о защите. Сначала большая печать «Защиты». Мне нет нужды атаковать самому, позаботиться о товарищах – вот моя первая задача. Прежде чем солдаты осознали, что промелькнуло у их плеча, и отшатнулись, в умятый ногами снег впечатались светящиеся линии. В магическом трансе строй для меня почти недвижим – это было безопасно. Мысль-приказ Гвардейцу, тот сделал всего шаг и оказался в центре печати. Вывесить первую «Стену» перед нашим строем и сделать первый глоток жгучей маны: лучше начать экономить свои силы заранее и не думать об этом, как крайнем средстве. Сегодня я работаю только с Воздухом и защитой. За атаку отвечает старший лейтенант Орой, ведь его стихия Огонь – самое то против небольших химер.

Выскользнул из транса и первое, что сделал, – отшвырнул в сторону так и стоящую рядом Ларию:

– Спрячься за голема, дура!

Вид, надсаживаясь, заорал:

– Копья к бою!

Солдаты опустили указывавшие в небо длинные копья. Второй ряд держал их правым хватом, а четвёртый – левым. Чуть разной длины, сейчас они замерли на уровне пояса и груди ровным частоколом стальных жал, готовясь встретить набегающих химер.

Собрат по искусству действовал точно так, как и рекомендовалось во всех наставлениях: влил энергию в заклинание стены пламени. Напротив нашей роты мёртвые химеры устроили настоящий затор, какой бывает на реках, когда бегущая вода внезапно натыкается на узкое место, сама себе загромождая русло принесённым мусором и ветками. Химеры не только вспыхивали, проламываясь сквозь пламя, но и, падая через десяток шагов, своими телами мешали бежать остальным.

Жаль, что состав магов нашей бригады был далёк от стандарта: так обстояло дело только у нас, где удар нанёс маг огня. А вот на остальных участках нашей бригады, – по крайней мере, там, куда доставал взгляд, – дела шли не столь гладко. Где-то магам был подвластен Воздух, не сумевший остановить разбег тварей. Где-то Эфир.

А где-то и вовсе в штате рот были только слабые стихийники, выбравшие путь големологии, и там солдаты уже принимали на копья первых химер, больше всего похожих на богомолов-переростков с лапами-лезвиями.

А я лишь сейчас заставил своих каменных воинов шагнуть вперёд. Крупных тварей пока не было видно, но незачем ждать их в бездействии.

Ещё десяток секунд этого было достаточно, чтобы уничтожать самых ловких химер, а затем «Стена» исчерпалась, и они поднажали, перехлестнув вал из своих дымящихся товарок, обогнули големов и ударили в наш строй. Вид рявкнул первую и единственную команду:

– Да!

Копья дружно ударили лишь единожды, сбивая первый, самый сильный натиск, а затем правильная работа в строю стала невозможной. Химер были сотни, они лезли нескончаемой волной, не давая времени на правильный и дружный удар, заставляя солдат судорожно работать копьями, пробивая хитин и вырывая жало оружия обратно лишь для того, чтобы успеть повернуть его в сторону новой твари.

Тягучее, словно смола, время Сах позволяло мне видеть эту бойню в деталях, различать, как высится груда туш перед нашим строем, как твари заваливаются моим големам под ноги, ограничивая их движения, как солдаты, словно заведённые механические часы, работают древками. А ещё Сах позволял отчётливо понять, что глубина нашего строя маловата – слишком он прогибается от натиска тварей. И отчаянно машущие алебардами солдаты не сильно спасают в этой битве.

Этот строй был хорош сотню лет назад, когда химеры выводились крупнее, а в рядах нашей армии первыми стояли големы. Сейчас таких здоровых химер на этом поле нет, зато есть множество мелких, размером всего с огромную собаку или волка. Они легко избегают удара поднятых на уровень живота (а тем более – плеч) жал копий, подныривают под них, оказываясь недоступными даже для ударов алебард. И с ними приходится справляться уже первому ряду солдат, отчаянно колющих мечами в щели щитов.

Тёмные твари. Даже Орой, бьющий заклинаниями мерно, словно прислушиваясь к бою метронома, не спасёт ситуацию: нас просто начинают давить числом.

Моя очередь. Одной защитой обойтись не вышло.

Пока собрат по искусству выигрывает мне время, я вливаю силы в заклинание «Града мечей». Не скупясь, щедро расходую запасённую ядовитую силу на наполнение рун. Маны даже слишком много, и заклинание начинает «плыть», теряя часть вложенной силы в виде паразитного свечения. Ничего, сейчас здесь не от кого скрываться: перед нами ни одного зелонского мага, а усиление почти на четверть и без того незаурядного заклинания стоит каждой затраченной секунды.

Свист!

С высоты десятков метров вниз обрушились сотни каменных мечей с острейшими лезвиями.

Мой удар, растянутый по фронту, зацепил и часть пространства перед соседними ротами, вмиг изрубив на части, нанизав химер, что пытались захлестнуть наш строй.

Пространство расчистилось, позволив бойцам перевести дух, а моим големам – сделать пять шагов вперёд, выбираясь из кольца изрубленных туш.