Король Истван. Книга 1. Король Истван

Странный звук донёсся до слуха будущего короля снова. Казалось, уже он один может остановить самых отважных и заставить их изменить свои планы. Но почему наш герой улыбается? Поглощённый тьмой, с разбитыми коленками, да ещё и в совершенно незнакомом тёмном холодном месте? Просто мальчик узнал его. Сотни раз он слышал точно такой же наверху в Долине и теперь не сомневался, что он в безопасности. Шаг, ещё один, ещё. Тусклый, казалось свет, вдруг больно ударил по привыкшим к кромешной тьме глазам, заставив зажмуриться. Когда, наконец, Истван приподнял веки, то увидел прямо перед собой что-то совершенно необыкновенное: на него, не мигая, в упор смотрели два огромных глаза. Это было странно уже потому, что их владельца видно не было.

–Ты кто? – осторожно спросил мальчик.

–Я страж!

–А почему тебя не видно?

–Я невидимый страж! – прорычал невидимка. – Мне приказали расправляться с любым незваным гостем. Что я и сделаю с превеликим удовольствием! – Только сейчас мальчик увидел разбросанные по всей комнате кости, по-видимому, не самых удачливых гостей этого страшного места. – Но сначала мы немного поиграем. Последний гость был у меня уже много-много лет тому назад, и, признаться, я уже порядком соскучился по таким, как ты. Итак, – глаза приблизились к мальчику, – начнём!

Пещера наполнилась довольным фырканьем; то собеседник гостя, приготовился к какой-то жуткой игре. Он торопливо обежал, как можно было судить по звукам, вокруг гостя, потом ещё раз и ещё. Остановившись, наконец, страж уставился на пленника. Вот его нос, размерами больше похожий на огромный поднос, коснулся мальчика. Холодное нечто коснулось его щеки и начало опускаться ниже, пока не достигло нагрудного кармана. Страж жалобно заскулил.

–Ты голоден? – робко поинтересовался мальчик и извлёк из кармана печенье, которое он припас для Альфреда.

Невидимка не замедлил слизать угощение с крохотной ладошки. Больше не оставалось и тени сомнений. Это был пёс огромных размеров.

Воспользовавшись паузой, наследник бегло осмотрел помещение, в которое он попал. Без сомнения это была сокровищница. Сундуки с блестящими камнями и слитками, горы монет. Но больше всего искателя приключений поразила перевёрнутая вверх дном золотая колесница. Прямо, как в играх!!! Сорви-голова сделал шаг к ней, как вдруг уже знакомый голос наполнил помещение.

–Альдебаран! Что ты с ним сделал?

–Он здесь, – рявкнул страж.

–Ты ослушался моего приказа, Альдебаран! – прогремел голос, но уже гораздо более дружелюбно. – Ведь я приказал расправляться с любым, кто посмеет проникнуть сюда!

–Я так и собирался поступить, – прорычал верный страж. – Но для начала решил…

–С тобой мы ещё поговорим, – прервал голос. – Но сначала доставь мне этого мальчишку!

–Да, хозяин! – страж схватил нарушителя за шиворот и понёс по уже знакомому коридору. Вот вдалеке, куда звал мальчика голос, показался свет. Прорвавшись сквозь непроглядную тьму, он заполнил собой всё вокруг. Два мощных прыжка, и Истван оказался прямо перед огромным зеркалом.

–Вот ты и здесь, – ожив, приветствовало его отражение.

–Ты кто?

–Я – это ты.

–Разве такое может быть?

–Может.

–Но кто привёл меня сюда?

–Я; и мне нужно кое-что тебе показать.

–Что?

–Приложи свою ладонь к моей, – протягивая вперёд правую руку, приказал зазеркальный Истван. – сын Маргариты Шестнадцатой неуверенно протянул руку и тут почувствовал странный холод ладони своего собеседника. Зеркало осталось позади, пропустив мальчика внутрь.

–Полетели! – крикнул бледный незнакомец, появившийся вместо отражения. Истван почувствовал, как взлетает.

Полёт был недолгим. Удивлённому взору искателя приключений предстала Долина во всём её великолепии. Вот домики фей, вот замок вот два водопада. Но постойте! Почему вода в них льётся только вниз? И домики, они хоть и похожи на жилища фей, но всё-таки другие! Даже замок, и тот выглядел совершенно не так, как привык мальчик.

–Что всё это означает? – с трудом перекрикивая ветер, спросил Истван своего провожатого, но тот ничего не ответил, а просто кивнул головой в сторону Центральной площади: «Смотри!»

Мальчик послушно посмотрел, куда указывал ему незнакомец. О, чудо! На площади собрались жители Долины, но там были не только девушки и женщины, но и мужчины! Вот вышла на балкон одна из Маргарит, ведомая под руку галантным юношей. Вот, они что-то сказали, обращаясь к собравшимся. Вот, до слуха мальчика донеслось громкое троекратное «Ура!» и в воздух полетели головные уборы.

Картинка исчезла. Вместо неё появилась другая: Маргарита надевает шлем на голову юноши, и что-то шепчет ему на ухо. Развернувшись, тот, подняв правую руку вверх, обращается к своему войску; воздух сотрясает очередное троекратное «Ура».

Завертевшись, картинка снова сменилась: страшный дракон, изрыгая огонь из трёх своих пастей, парит над бесчисленным войском. Ощетинившись копьями, как ёж иглами, и отчаянно сражаясь за каждый клок земли, огромная армия под командованием того самого юноши, отступая, с трудом отбивается от лавины ревущих на все лады варваров. Молодой принц, верхом коне ловко орудуя двумя мечами, рубит грязных существ налево и направо. Одновременно он что-то кричит командирам своего войска, и, всаживая шпоры в бока взмыленного скакуна, мгновенно перемещается в места, где оборона его войска ослабевает. Обессилевшие воины, воодушевлённые примером, с удесятеренной силой бросаются на неприятеля, клином врубаясь в плотные ряды противника и отжимая его назад с только что завоёванных позиций. Принц же, ни на секунду не останавливаясь, уже яростно орудует своими клинками в другом месте сражения, вселяя уверенность и новые силы в своих воинов, яростно бросающихся в новые и новые атаки.

Но что такое отвага против не иссякающего потока необузданной силы! Полыхая огнём налево и направо, дракон порождает всё новые и новые полчища оборванных существ, со страшным воем бросающихся на славное войско.

Поначалу колонны ещё как-то держат строй, но вот уже дрогнула одна из них и люди, крича и в панике размахивая руками, бросаются врассыпную, открывая фланги соседних колонн. Вот ещё одна распылилась на несколько десятков яростно сопротивляющихся островков, через мгновение утонувших в ревущем месиве, и ещё одна. Вот летящий дракон, словно кот, играющий с мышкой, нагоняет одну группу отступающих воинов за другой, испепеляя их своим огненным дыханием.

Картинка сменилась: прислонившись спиной к камню, тяжело раненый Принц, тщательно целится из своего лука. Запев, тетива отправила вперёд стрелу, и ещё одну, и ещё… Огромный дракон, бешено крутя тремя головами, пышет огнём во все стороны. Ящер ослеп. В каждом из его глаз торчит по древку стрелы. Вот последняя стрела попадает ему прямо в основание крыла, заставляет тварь дёрнуться в конвульсии и камнем рухнуть на собственное же войско.

Картинка снова сменилась. Утонув в багровом свете уходящего дня, по выжженной драконом земле медленно передвигается унылый караван; жалкие остатки некогда грозного войска. Они возвращаются назад. Кто как может: едва переставляя ноги, то и дело всем весом наваливаясь на древко копья, ссутулившись и поправляя повязки, уставившись в землю перед собой и из последних сил волоча на себе носилки с ранеными товарищами. Израненные и оборванные победители бредут домой. Мертвецки бледный Принц, привязанный к седлу своего скакуна, понуро едет в самом хвосте унылой колонны. Издалека и не понять, жив он или нет. Низко склонив голову, он лишь вяло покачивается в такт шагов измученного не меньше хозяина коня. Остатки войска медленно приближаются к водопаду.

Всё бешено завертелось перед глазами мальчика и вот его взору представилась новая картина: ошарашенные победители стоят перед закрытыми воротами замка. У них нет сил, даже на то чтобы позвать на помощь. Они просто замерли, словно в одно мгновение превратились в каменные изваяния, безо всякой надежды уставившись на захлопнутые ворота замка фей и бравых девиц, с копьями в руках окружающих горстку выживших в битве с драконом воинов.

На следующей картинке войско Принца, взятое в плен не неприятелем, а армией девушек, печально движется по направлению к пещерам. Вот она, подземная комната, где будущий король увидел своего двойника. Зеркальные ворота медленно закрываются и огромный замок вешается на петли, не давая им вновь распахнуться.

Всё исчезло. Истван оказался в огромном холодном зале. Прямо перед мальчиком высился исполинский чёрный трон, возвышающий восседавшего на нем владельца. Так, что для общения приходилось задирать голову. Хозяин трона – тот самый принц, которого искатель приключений видел на многочисленных картинках.

–Добро пожаловать, мой юный друг! Я так долго ждал тебя, – мальчик узнал этот голос; тот самый, который привел его сюда.

–Кто вы? Что это были за картинки?! Кто тот мальчик, в зеркалах?

–Тебе не кажется, что ты задал слишком много вопросов сразу? – сипло рассмеялся незнакомец. – Хотя, ты – маленькой негодник, а потому я прощаю тебе твоё любопытство. Итак, ты спрашиваешь, кто я такой. Я – тот самый юноша, которого жительницы Долины вероломно изгнали из Долины. Великан тяжело поднялся со своего трона и только сейчас Истван увидел его лицо. Лицо, на котором страдание и боль прочертили глубокие морщины и складки, лицо человека, вот уже много лет не видевшего дневного света.

–Я – освободитель Долины, получивший в награду сырую пещеру и вечные страдания. Я и весь мой народ – старики, дети, раненные, больные, были смешаны с грязью и в одночасье стали никем! Я, – голос его дрогнул. – Впрочем, достаточно. Я больше не могу говорить об этом. Мои оставшиеся в живых соратники расскажут о том, что произошло. Я же оставляю вас, – с этими словами он, сделав шаг в пустоту, растворился во тьме.

–Как же мне тяжело видеть господина в таком расположении духа, – раздался скрипучий голос у подножья трона. Гость странного места посмотрел вниз и увидел ещё два сиденья поскромнее. На них с важным видом восседали тип с ногами козла и туловищем человека, чью небольшую голову украшала забавно вздёрнутая куцеватая бородка и бледный, высокого роста Воин, укутанный до самых пят плащом.

–Да, да. Воспоминания о доме заставляют нашего господина безмерно страдать, –взъерошив свои жёсткие волосы, Воин начал рассказ.

–Когда-то, очень давно, Долину населяли мужчины и женщины. Это было, много-много столетий назад. Как раз в то время над Долиной нависла страшная угроза нападение дракона. Это безобразное трёхголовое существо не знало ни жалости, ни пощады. Чтобы хоть как-то усмирить разбушевавшуюся тварь, было решено отправить войско и попытаться договориться с ним, – воодушевлёно глядя сквозь визитера, плёл Воин.

–Прошу заметить, – поспешил вставить его товарищ, – что ни одна из фей не удосужилась взять в руки оружие и вступить в армию!

–Мной было сформировано войско, – продолжал Воин.

–А я занимался расстановкой бойцов на ключевые позиции, – вклинился Козлодой.

–Но дракон наотрез отказался вести переговоры, и начался бой, длившийся четверо суток!

–Четыре дня и четыре ночи, – воодушевлённо подхватил бородатый, выпучив глаза и в упор уставившись на сбитого с толку мальчугана.

–Наконец на четвёртый день мне таки удалось нанести смертельную рану чудищу вот этим самым мечом! – в пылу рассказа Воин вырвал из ножен ржавый обломок меча и принялся размахивать, разя невидимых врагов.