Первый. Том 5

– ВСЁ ЭТО ЛЕД -

Река замёрзла вся, далось мне это легче, чем в прошлые разы, но маны почти не осталось, и я отправился заправляться в пещеры архимага, а потом вернулся обратно.

– Михалыч, что изменилось за время моего отсутствия?

– По своему или твоему льду они переправляют низкоуровневых бойцов в недорогой амуниции. Те что-то перетаскивают на себе. Мне это не нравится. Так мы им только помогли. Топить малышей нам смысла нет, но и замедлить их переправу мы не смогли.

– Вреда тоже нет, Михалыч. Они и по своему льду могли переправиться, а так где-то в верховьях Черной и Бурной накапливается вода и мы можем повторить наводнение, когда они будут переправлять что-либо серьёзное. Но надо отдать им должное – разведка у них работает, и аналитики неплохие. Подготовились к штурму хорошо, но что они будут делать дальше? На мой взгляд без хорошего моста, который выдержит удары водной стихии, им не обойтись. Судя по численности солдат на нашем берегу, они ещё ни один клан не переправили.

– Да, они совершили ошибку, идя сюда с одного только направления, и теперь без надёжной переправы просто проиграют. Вывод из этого один – у них есть нечто, на сто процентов гарантирующее им переброску войск через Чёрную. Интересно, что это будет…

– А какие вообще есть способы переправы через реки? -

Это вклинилась Алая до сих пор не принимавшая активного участия в обсуждении.

– Обычных много – вплавь, на лодках, понтонный мост, дамба, обычный мост, арочный, вантовый. Из магических – лёд, телепорт. Надо у гномов ещё спросить. Возможно, в последнее время они что-нибудь новое придумали. Где они, кстати?

– Я здесь. – Горт подошёл ближе к нам, до этого момента его не было видно.

– Михалыч, что-то здесь слишком много людей. Вот мы даже уважаемого Горта не сразу заметили.

– Ты прав, Апулей. Ну-ка все лишние, очистить помещение!!!

У выхода образовалась пробка, но вскоре у зеркала стало просторнее.

– Горт, извини, это зеркало вызвало ажиотаж среди людей. Мы на это смотрели сквозь пальцы до штурма и не успели навести порядок.

– Мне и самому до сих пор такого зеркала видеть не приходилось. Полезная вещь и очень сложная магия. Дорогое оно, должно быть.

– А что ты можешь сказать о способе переправы противника? Нейтралы держатся уверенно. Что-то у них есть в резерве.

– До нас дошли слухи, что гномы Срединных гор сделали какой-то магический мост и кому-то его продали за бешеные деньги.

– И что это за мост?

– За сохранение тайны им ещё доплатили половину стоимости.

– А можно нам заказать у них ещё один такой же?

– Я ждал от тебя этого вопроса, Апулей. Можно, но через месяц.

– Спасибо, Горт. Значит, мост у врага будет. Мы попытаемся его разрушить, но будем исходить из того, что это не получится. Что мы ещё можем подготовить на данном этапе? Горт, как далеко может выстрелить катапульта самым лёгким снарядом?

– Из той, что стоит у южной стены замка можно достать до моста у южной стены замка, но точность на дальних расстояниях меньше.

– Это же очень хорошо, Горт. Я такого даже не предполагал, и спросил для проформы. Надо начинать обстрел. Даже неточный выстрел будет мешать врагу и вызывать панику. Вон смотри, их бойцы что-то уже собирают из перенесённых на наш берег грузов. Было бы неплохо им помешать, а то и вовсе прервать эти работы.

– Мы заранее готовились к стрельбе по этому участку. Цель очевидная. Команду я сейчас уже отдал. Давайте смотреть, к чему это приведёт.

Все в помещении накопителя напряженно вглядывались в зеркало. Звуков оно не передавало, но было видно, как засуетились и забегали рабочие, собиравшие мост или основание для него. Прямо в середину этой группы упал снаряд нашей катапульты и рассыпался на куски. Несколько рабочих и бойцов погибли от самого снаряда, а остальные забегали беспорядочно по берегу, размахивая при этом руками.

– Пчёлы – высказал я догадку. – Но какой же точный выстрел! Молодцы гномы!

– Спасибо, Апулей. И ты прав, это пчёлы, обыкновенные дикие пчёлы, но всё равно опасные. В центре снаряда был кокон, в котором находится их матка, и они будут её защищать. А с точностью выстрела – это нам просто повезло. Но враг об этом не знает и будет бояться.

– Горт, скомандуй, чтобы стреляли по готовности и когда сочтут нужным.

– Сделаю! Хотелось бы достать и до магов на том берегу, но это нашим катапультам уже не под силу.

Тем временем противник продолжил переброску рабочих и бойцов низких уровней. За счёт того, что вся река замёрзла, они даже смогли ускорить этот процесс. Прямо с дороги люди выбегали на речной лёд и бежали к нашему берегу. У опор недавно разрушенного моста тоже появились рабочие, они подтаскивали бревна и доски. Судя по всему, восстановление переправы здесь было ещё одним резервным ходом нейтралов.

Но и это ещё не всё. В зеркале мы увидели, как два десятка магов прокладывают ледяную дорогу по болоту в южном направлении. Туда, где бы мы из замка не могли видеть их действий из-за поворота реки на запад. Скорее всего, там тоже будет возводиться мост. Итак – три варианта подхода к замку, и противник рассчитывает, что хотя бы один сработает. Нельзя исключить, что есть и ещё запасные варианты…

В это время мне пришло письмо по почте гномов. Кирилл просил о срочной встрече.

– Михалыч, ты за старшего. Я отлучусь в Столицу. На забывайте поглядывать на Бастион. Нам важно знать, когда его можно будет захватить.

Я переместился в Столицу, в свой номер гостиницы. Кирилл ждал меня в общем зале. Кроме него там никого не было.

– Кирилл. Приветствую тебя. Какие новости?

– Мой информатор в Красной Армии предложил связаться с его братом, который является членом клана Первопроходцев. Он там тоже на хозяйственной должности. Тот дал предварительное согласие сотрудничать с нами, но настаивает на личной встрече. Место для этого он выбрал странное. Самый бедный и самый криминальный район Столицы. Там то ли гостиница, то ли притон воровской. Место глухое и опасное. И встречу он назначил на полночь. Я хотел было отказаться, но потом решил поговорить об этом с тобой и обещал дать ответ через пару часов. По-моему, это ловушка и идти туда нельзя.

– Кирилл, если это ловушка на тебя или на меня, значит, твой информатор разоблачён своими коллегами, и сейчас действует по их указке. В этом случае он понимает, что его не простят и потом убьют. Всё это не могло не отразиться на его поведении.

Он должен нервничать и пытаться придумать выход, найти путь к спасению… Ты его уже немного знаешь и виделся с ним много раз. Подумай и припомни все ваши встречи. Можешь ты сам сделать вывод, что его поведение сильно изменилось?

– А ведь да, пожалуй… После твоих слов мне это стало почти очевидно. До сих пор он был очень доволен нашим сотрудничеством и своими доходами. А в этот раз даже не заикнулся об оплате. Такого с ним ещё не было. Про деньги мы всегда говорили больше, чем о чём-либо другом, а сегодня он о них даже не упомянул. И глаза у него были такие же, как у моего деда. Тот долго и тяжело болел, знал, что скоро умрёт, и в глазах у него было нечто эдакое, необычное. Знание того, что никто больше не знает.

Теперь я совершенно уверен, что это ловушка. Тебе на эту встречу точно нельзя ходить. Стража там бывает редко, и помощи никто не окажет.

– Ты, Кирилл, всё-таки соглашайся, и постарайся побольше выведать об этом его брате. Нельзя исключать и того, что это на самом деле новый наш информатор. Как называется то место, где назначена встреча? Покажи мне его на карте.

– «Последний Стакан». Это почти строго на юг отсюда. Вот здесь, смотри. Я уже жалею, что рассказал тебе об этом.

– Не волнуйся, Кирилл, я подготовлюсь ко всему перед походом туда. А пока ухожу. Ты мне пошли ещё письмо по почте, когда встретишься с информатором. Мне его даже жаль сейчас, ведь он принёс нам много пользы. Но после этой последней и странной встречи тебе надо быть крайне осторожным. Тебя могли выследить, и тогда это место перестаёт быть безопасным и для тебя, да и для меня тоже… Хорошенько и не спеша об этом подумай. Я могу тебя спрятать в надёжном месте, а ещё лучше отправлю в подземный город, оттуда ты быстро доберёшься до дома Прокла. Погостишь в безопасности…

– Я согласен! К Проклу я готов прямо сейчас.

– Тогда ты после встречи с информатором иди прямо в банк и жди меня там. А сейчас я ухожу. Дел много.

Судью Марка я встретил у здания суда. Мне даже не пришлось его искать.

– Здравствуйте, Марк. Рад вас видеть.

– Добрый день, Апулей. Я тоже рад. У вас ко мне дело?

– Да. Заранее извиняюсь, я очень ограничен во времени. Дело в следующем. Я долгое время получал информацию от человека, который состоит в клане Красная Армия. Сейчас я почти уверен, что его разоблачили. Он явно находится под присмотром. По его настоянию мы должны встретиться в довольно подозрительном местечке с названием «Последний Стакан» сегодня в полночь. Лично я с ним до сих пор ни разу не встречался, и эта его необычная просьба ещё больше меня уверила в подозрениях.