Первый. Том 4

– М-да… Печальная история. но она уже стара. А нам пора делать новую… У меня для вас важное дело. Необходимо в совершенной тайне сходить на разведку. Прокл, посмотри на эту схему.

Я опять достал карту, выданную мне Михалычем.

– Это на север отсюда. Нужно с грузом добраться вот до этого ущелья, осмотреться там и выбрать место для портала. После чего Норин установит его там и настроит, а вы останетесь охранять. Всё это нам нужно на тот случай, если первый штурм замка будет неудачным. Подробности плана на этот случай я вам сообщу немного позже. Вряд ли кто-то вам помешает, но всё же будьте очень осторожны. Мы застали ночью противника врасплох, и, вероятно, не все красные успели скрыться в замке. Я сам недавно столкнулся с их небольшим отрядом охотников.

Понимаю, что вы хотели бы принять участие в открытом сражении, но это ваше задание может оказаться куда более важным, чем сам штурм, который уже скоро начнётся. Вы ведь сами видели сколько людей уже готовятся к бою… Трое, даже лучших воинов мало что изменят… Но это здесь и сейчас, а вот в секретной операции на случай неудачи штурма вы сможете сыграть решающую роль… Да, и ещё раз напоминаю – это всё должно быть сделано в полной тайне от всех. Даже от самых близких друзей.

– Хорошо, да не волнуйся ты так. Мы всё сделаем… Пройти по лесу до гор и найти там место, где небольшой портал будет незаметен – это задача как раз для меня. А в компании с Фролом, Зваром и Норином – это почти прогулка. Что же касается осторожности и предусмотрительности в лесу, так этому я сам тебя и учил. Не беспокойся по пустякам, это свойственно всем неопытным командирам, но со временем проходит. Всё будет хорошо!

– Надеюсь. Значит мы договорились… О каждом значимом событии в этой разведке пусть Норин сразу сообщает Горту, а тот – мне. Как только соберётесь, сразу выходите. Чем раньше, тем лучше. А мне пора. Берегите себя! Удачи вам, друзья.

Я пожал им руки и ушёл обратно к катапультам.

Задание, данное мной друзьям, действительно важное, но главное в нём то, что я считаю его безопасным для них. Я и сам смог бы всё это сделать. Но в этом варианте мне было бы трудно удержать их от прямого участия в штурме и от весьма вероятной смерти в бою…

Простившись, вернулся обратно. Тем временем, катапульты уже были подготовлены для ведения обстрела. Харт с важным видом прошёлся рядом, показывая, что он тут главный и командует всеми гномами, обслуживающими этих монстров.

– Харт, как ты планируешь вести обстрел?

– Я решил подвергнуть атаке самый левый от нас участок стены у реки. Он ближе всего к лагерю Ветеранов, а у них, по нашему общему мнению, больше всего шансов на быстрый успех. Стрелять будем по очереди и вносить коррективы в каждый последующий выстрел. Мы наладим стрельбу так, чтобы после выстрела десятой катапульты, первая была уже готова к новой стрельбе. Так мы достигнем непрерывности процесса. Это древний, проверенный веками способ.

– М-да… Способ, конечно, хороший и мы его используем, но чуть позже. Для начала нам лучше было бы проверить силу магической защиты замка. Для этого, как мне кажется, лучше сначала выстрелить одной катапультой, а затем с учётом результата остальные внесут коррективы и выстрелят залпом.

– Мы бы так и сделали, но для залпа у нас не хватит обученных магов высокого уровня и накопителей энергии.

– Но я недавно читал, что существует древний способ магов народа гномов объединять свои силы. Он известен под названием «Круг Гномов». Если я присоединюсь к этому кругу, и мы вместе попробуем произвести залп, удар будет в разы мощнее. Как цель – вы сможете выбрать самое слабое место в стене замка. Скорее всего, так у нас будет больше шансов пробить брешь, а это вынудит врага нервничать и держать в этом месте свои резервы. Так мы облегчим задачу всем союзникам.

– Гм… Мы так никогда не поступали, Круг Гномов давно позабыт, но гномы тебе верят. Мы попробуем! Если не выйдет, то тогда уж пойдём по старому, проверенному пути. Эй, бездельники, вы слышали, что приказал командующий? За дело, гномы!

Харт пошёл вдоль ряда катапульт, раздавая по дороге приказы и подгоняя отстающих. Через полчаса все катапульты были уже нацелены на ближайшую к нам часть стены. По общему мнению, так сила удара будет наибольшей. Маги и мастера встали в круг и положили руки на плечи друг друга. Я тоже присоединился… Из-за разницы в росте мне повторить это в точности было бы трудно, но надеюсь будет достаточно простых касаний соседей справа и слева. В тот момент, когда Харт скомандовал «Залп», я был готов и скастовал заклинание:

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

Половина моих резервов была истрачена мгновенно, но не зря. Девять больших валунов, с наложенными на них рунами, были выброшены катапультами и, перелетев через реку, почти одновременно ударили в стену. Удар первых камней не нанёс ущерба, он пришёлся в марево защитного экрана, но после третьего попадания оно пропало, и остальные удары пришлись в цель. Наибольший эффект получился от трёх камней, попавших одновременно почти в одно и тоже место. В стене образовалась трещина сверху до низу, при этом от верхней части стены откололся солидный кусок. Но увидел всё это я не сразу. В нашем кругу все гномы упали без сил, и нужно было помочь:

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– ИСЦЕЛЕНИЕ –

Поскольку все упавшие касались друг друга, то моё лечение подействовало сразу на всех. Через пять минут все маги были уже на ногах.

Я осмотрелся…

На нашем берегу повсюду слышны крики, приветствующие первый успех, но кричат и празднуют не все. Харт даже не взглянув на результаты, уже командует подготовкой следующего залпа. Несколько сотен гномов, без суеты, оживлённо с шутками и прибаутками работают возле катапульт.

Одни дружно подкатили новые валуны и уже готовят их к установке, другие взводят механизм заряжания и крутят гигантские барабаны с тросами. Третьи оперативно заменяют вышедшие из строя детали. Всё это делается быстро, но размеренно, слаженно и тщательно. Видны опыт и сноровка…

Через полчаса мы повторили залп в ту же точку, но теперь уже из всех десяти катапульт. Гномы что-то у себя там подкрутили и все камни полетели почти одновременно. Защитный экран тоже на этот раз оказался намного слабее, и в результате повреждения – намного более значительными.

От стены замка откололся огромный почти треугольный по форме кусок и рухнул в реку, причём довольно удачно для нас образовав более ровную и удобную для атакующих поверхность. А брешь в стене могла бы одновременно пропустить трёх-четырёх штурмующих. Торжествующий рёв с нашего берега привлёк внимание всех союзников. Я едва успел подлечить магов, как получил следующее сообщение.

– Апулей, твою мать. Что ты там устроил?

Лидер Ветеранов в бою перешёл на более доходчивую и привычную армейскую манеру изложения своих мыслей.

– Михалыч, всё идёт по плану, мы пробили брешь в стене и отвлекаем врага от основного штурма. -

Стараясь быть по-военному кратким, но без мата я ответил лидеру Ветеранов в чате командного состава Армии.

– Не ожидал! Не было достоверных данных по мощности этих катапульт. Надо было гномов на направление главного удара ставить. Но теперь поздно. Продолжайте в том же духе и делайте плоты. Пусть красные думают, что главный удар будет с реки.

Прочитав это сообщение, я дал команду Подосиновику подтащить к воде всё, что издали будет выглядеть как средства для переправы. Гномы же без приказов и без суеты продолжили готовить новый залп.

У меня же сразу возникли новые проблемы. На второй залп энергии ушло почему-то меньше, чем на первый, но и этого хватило для того, чтобы почти обнулить мои резервы. Я зашёл в палатку Алой, где ожидаемо никого не было, и шагнул в пещеры архимага.

– Привет всем, война уже идёт полным ходом. Мне опять понадобилась подзарядка, боюсь, что это станет системой. Накопители нам нужны чем дальше, тем больше.

– Привет, вояка. О науке только не забудь!

Я привычно активировал портал в Хаос и, по отработанной методике, начал подзарядку:

– Что здесь у вас нового, друзья?

– По сравнению с войной у нас менее важные новости. Гномы закончили вязать первую сферу Острова Спокойствия. Вон она как тряпка на столе сверкает. Ты что-то говорил про какой-то баллон с воздухом. Но как его делать и как после этого наполнять – никто не знает.

– Вот же я… Должен признаться, что упустил этот момент из внимания. Дело довольно простое, и я о нём забыл.

Пером на листе бумаги сделать наброски чертежей баллона, запорного пробкового вентиля и поршневого насоса мне удалось минут за десять. Всё же привыкнуть писать дедовским, точнее прадедовским методом я смогу не скоро.

– Вот чертежи, точнее эскизы. Дил, надеюсь, тебе будет нетрудно организовать изготовление. Дело несложное, но требует присущей гномам тщательности и точности. Надеюсь, что за два-три дня всё будет готово. А сейчас хорошо бы попробовать накрепко привязать пустую сферу и попытаться отправить её в Хаос на пару минут для проверки на прочность. Можно предположить, что с ней ничего не произойдёт и одно это уже будет очень хорошим, ободряющим результатом. Мне уже пора, но, скорее всего, я ещё буду возвращаться. Вы уж не обращайте внимания на мои частые появления. Война…

У катапульт меня уже ждали.

– Апулей, может, всё же перенести обстрел на ту часть стены, до которой смогут добраться Ветераны?

– Нет, Алая. Как сказал Михалыч, поздно. Там всё готово и уже скоро начнётся штурм, а мы к тому времени даже не успеем перебазировать, нацелить и пристрелять катапульты. Лучше продолжать наносить удары здесь. Красные, скорее всего, не ожидали атаки с этой стороны, и сейчас им приходится перебрасывать на эту стену солдат, магов и рабочих. Они там, возле намечающегося большого пролома, должны срочно строить временные заграждения…

А у нас появился великолепный шанс разрушить ещё часть стены и сымитировать переправу. Отвлекающий манёвр… Этим мы поможем союзникам значительно больше и без потерь. Если же у Михалыча не получится победить с первого раза, то можно будет попробовать ночной штурм здесь. Твои амазонки переправятся через реку и пройдут в замок через пролом, основная часть Белой Армии с севера будет идти в атаку с лестницами и штурмовыми башнями, а малый её отряд атакует здесь вместе с вами. Ты, кстати, займись подготовкой своих девочек. Дело новое. Гроза уже вернулась? Сильно расстроена потерей уровня?

– Вернулась, и я узнала много новых слов. Повторять их я не буду, но она в форме, хоть и рвётся к тебе. Хочет расспросить про зомби. Только я не поняла, как мы реку преодолеем? Ты ведь не забыл о ней? Может, сам ты и переплывёшь её без проблем, и треть моих девочек с этим тоже справятся, но твои нубы из Белой Армии утонут все.

– Всё будет хорошо. А Подосиновик, вон видишь, уже сумел плавсредства заготовить. До ночи они руку набьют, да и гномы им уже помогают. А теперь, извини, мне стрелять пора.

…

Штурм на том берегу начался только в три часа пополудни. К тому времени гномы катапультами уже пробили довольно значительный проход сквозь стену. Метров двадцать, не меньше. После чего превратили в хлам те временные заграждения, что красные успели за это время воздвигнуть возле пролома внутри замка.

На данный момент между нами и донжоном единственными препятствиями были река и высокий берег. Михалыч даже выбрал время и переправился через реку на обычной рыбацкой лодке. Четыре ветерана высоких уровней на вёслах преодолели реку всего за десять минут, проложив маршрут так, чтобы лидер клана смог рассмотреть всё поближе, но с безопасного расстояния…